La Chine a mis en garde la Russie contre la menace d’utiliser des armes nucléaires dans le conflit en Ukraine, dans un rare écart par rapport à son soutien tacite habituel aux positions de Moscou.
L’avertissement est intervenu vendredi lors de discussions entre le dirigeant chinois Xi Jinping et le chancelier allemand Olaf Scholz à Pékin, selon M. Scholz et l’agence de presse d’Etat chinoise Xinhua.
MM. Xi et Scholz ont convenu de s’opposer à l’utilisation ou à la menace d’utilisation d’armes nucléaires, selon M. Scholz et un rapport de Xinhua, qui fait normalement écho aux positions officielles de Pékin.
La communauté internationale devrait “s’opposer à l’utilisation ou à la menace d’utiliser des armes nucléaires, plaider pour que les armes nucléaires ne puissent pas être utilisées et que les guerres nucléaires ne doivent pas être menées, et empêcher une crise nucléaire en Eurasie”, a déclaré M. Xi selon Xinhua.
Le commentaire, le premier reproche du genre attribué au dirigeant chinois depuis que la Russie a envahi l’Ukraine en février, marque un changement de ton pour Pékin après que le gouvernement a déclaré la semaine dernière qu’il approfondirait sa coopération avec la Russie à tous les niveaux, ont déclaré des experts.
“Pékin ne veut vraiment pas d’attaque nucléaire ou de guerre”, a déclaré Francesca Ghiretti, analyste à l’Institut Mercator pour les études chinoises à Berlin.
Xi Jinping a accueilli vendredi le dirigeant allemand Olaf Scholz à Pékin alors que les pays ont convenu d’approuver le vaccin Covid-19 de BioNTech pour les résidents étrangers en Chine. La chancelière a cherché à préserver les liens économiques tout en répondant au soutien de Pékin à Moscou au milieu de la guerre en Ukraine. Photo : Piscine/via Reuters
“S’opposer à l’utilisation des armes et des menaces nucléaires est une déclaration à portée de main et à faible coût pour obtenir l’approbation internationale et des retombées positives pour les relations germano-chinoises, et peut-être aussi avec l’UE”, a-t-elle ajouté.
Bien que les commentaires de M. Xi soient notés à Moscou, a déclaré Jude Blanchette, titulaire de la chaire Freeman d’études chinoises au Centre d’études stratégiques et internationales, ils ne doivent pas être interprétés comme signifiant que la Chine serait disposée ou capable d’influencer toute décision du Kremlin. d’intensifier la guerre en utilisant des armes non conventionnelles.
“La réalité brutale est que si Poutine en arrive au point où il est prêt à utiliser des armes nucléaires, l’influence de Pékin sur lui est proche de zéro”, a-t-il déclaré, faisant référence au président russe Vladimir Poutine.
Des efforts pour un règlement pacifique du conflit ukrainien et pour éviter une plus grande crise humanitaire sont également nécessaires, a déclaré le dirigeant chinois, selon Xinhua.
M. Poutine a proféré plusieurs menaces à peine voilées d’utiliser des armes nucléaires en Ukraine ou contre les alliés de Kyiv s’ils s’impliquaient trop profondément dans le conflit. Les menaces nucléaires ouvertes contre les membres de l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord sont diffusées presque quotidiennement par les radiodiffuseurs d’État russes. La semaine dernière, M. Poutine et les diplomates russes ont semblé faire marche arrière, le président russe affirmant qu’il n’était pas nécessaire d’utiliser des armes nucléaires contre l’Ukraine.
Selon les experts occidentaux, les forces armées russes détiennent jusqu’à 2 000 soi-disant armes nucléaires tactiques stockées dans des emplacements spéciaux à travers le pays, dont certaines situées à proximité de l’Ukraine. Ces armes, qui comprennent des obus d’artillerie, ont des rendements beaucoup plus faibles que les ogives des arsenaux nucléaires stratégiques américains et russes, mais peuvent infliger des dégâts bien plus importants que les munitions conventionnelles.
La rhétorique a amené les dirigeants occidentaux à s’alarmer du fait que M. Poutine pourrait chercher à inverser la piètre performance de ses troupes sur le champ de bataille en faisant exploser une arme nucléaire en Ukraine.
“Nous convenons que les menaces nucléaires sont extrêmement dangereuses”, a tweeté M. Scholz, le premier dirigeant du Groupe des Sept à se rendre à Pékin depuis le début de la pandémie de Covid-19, après sa rencontre avec M. Xi. “L’utilisation de telles armes franchirait une ligne rouge”, a-t-il ajouté.
Il a également déclaré avoir demandé à M. Xi d’exercer son influence sur la Russie.
—Laurence Norman a contribué à cet article.
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