La chute profonde du club modèle de l’Olympique Lyonnais

Le vieux patron a dit non. Jean-Michel Aulas, 75 ans, ne souhaite pas revenir à l’Olympique Lyonnais dans un rôle d’entraîneur. Bien sûr, cela aurait été un signal fort après que les septuples champions ont été condamnés provisoirement à la relégation forcée par la DNCG, l’autorité de régulation financière du football français. La dette s’élève à environ 500 millions d’euros. S’il n’y a pas de revirement d’ici la fin de la saison, le club continuera en Ligue 2.

Aulas a débuté son activité en deuxième division en 1987. L’homme d’affaires a ensuite fait du club de la deuxième région métropolitaine de France un club modèle. Depuis sa promotion en 1989, le club n’a plus jamais été relégué ; Entre 2001 et 2008, ils ont remporté sept championnats d’affilée. « L’OL » s’est montré carrément visionnaire : dans la formation de stars comme Karim Benzema ; dans le football féminin, où le club a remporté la Ligue des Champions avec un record de huit titres ; en Bourse, où l’OL a été le premier club français à entrer en bourse et où il apparaît comme un empire diversifié – avec une agence de voyages, des hôtels et d’autres divisions. L’OL était parfois l’un des clubs les plus riches du football européen et Aulas lui-même était l’un des acteurs les plus puissants de ses commissions.

Sochaux et Bordeaux déjà relégués

Mais quand Aulas a vendu la majorité des actions à l’investisseur américain John Textor, 59 ans, en 2022 et a également renoncé à la présidence en 2023, la tristesse a de nouveau régné. Lorsque les Qataris rejoignirent le Paris Saint-Germain, non seulement la suprématie nationale masculine appartenait au passé, mais l’OL ne parvenait même pas à conserver la deuxième place. À contre-courant de la tendance, ils ont réussi à atteindre les demi-finales de la Ligue des champions en 2020, mais cela restera à ce jour leur dernière participation dans la catégorie reine. Seules les dépenses en salaires et en transferts satisfont à des exigences plus élevées : à l’été 2024, une perte de 109 millions d’euros a été accumulée sur le marché des joueurs.

Dans le football français, en crise, de tels investissements ne peuvent actuellement être refinancés à distance. La situation des droits télévisuels illustre le dilemme : au lieu de générer le milliard d’euros de recettes souhaité, la Ligue 1 a dû renoncer à la moitié de ses droits télévisuels peu avant le début de la saison pour trouver deux repreneurs en Dazn et BeIn.

La réduction de 20 à 18 clubs avant la saison dernière n’a jusqu’à présent pas accru l’attractivité et la durabilité, pas plus que le transfert de 13 pour cent des actions au fonds de capital-investissement CVC en échange d’une injection financière de 1,5 milliard d’euros. Les révocations de licence ne sont pas rares : l’ancien club Peugeot du FC Sochaux a été rétrogradé en troisième division, et les six fois champions des Girondins de Bordeaux ont même été rétrogradés au football amateur.

Alors que des propriétaires milliardaires à Paris, Monaco (l’oligarque Dmitri Rybolovlev) ou Nice (le patron d’Ineos Jim Ratcliffe) injectent si nécessaire de l’argent supplémentaire de leur entreprise ou de leurs caisses privées, Textor et son Eagle Football Holding n’ont pour l’instant pas montré de telles intentions. En fait, l’argenterie a déjà été remise, en particulier la majorité à l’équipe féminine qui a réussi, quoique déficitaire. Les finalistes de la dernière Ligue des Champions ont été attribués au groupe Kysnica Sports, monopole mondial du football, qui possède d’autres clubs à Washington et à Londres. L’équipe féminine américaine OL Reign, acquise en 2019, a également été revendue en 2023.

Outre la majorité à l’Olympique Lyonnais, Textor continue de détenir le club traditionnel Botafogo de Rio de Janeiro et le club belge RWD Molenbeek ainsi que 45 pour cent de Crystal Palace de Premier League. L’entrepreneur médiatique et ancien professionnel du skateboard avait indiqué à plusieurs reprises qu’il souhaitait vendre ses parts dans le club londonien afin de prendre une participation majoritaire ailleurs dans le football anglais. Désormais, en discussion avec la DNCG, il les a également inscrits en garantie des dettes de l’OL. Mais le régulateur financier n’a pas été impressionné et a choqué Lyon avec la menace de révocation de l’agrément.

Textor nie la compétence des examinateurs

Lors d’une conférence de presse avec des mesures de sécurité accrues sur les terrains de course d’orientation, Textor a expliqué que les auditeurs n’avaient pas bien compris les synergies de son réseau de clubs. Si nécessaire, des ressources pourraient également être obtenues grâce à la vente des stars de Botafogo – en effet, le club est actuellement sur le point de remporter le championnat brésilien et la finale de la Copa Libertadores, l’équivalent de la Ligue des champions européenne.

Outre environ 200 millions d’euros pour les actions Crystal Palace, Eagle Football Holding pourrait également générer environ 100 millions de dollars en s’introduisant à la Bourse de New York, a indiqué Textor. “Et si pour une raison quelconque toutes ces stratégies échouent, nous pourrons compter sur des actionnaires incroyablement riches”, a-t-il promis aux supporters de l’OL : “Donc une chose est très claire : ce club ne sera pas relégué, cela n’arrivera pas.”

Cependant, même le propriétaire admet que les joueurs devront être vendus cet hiver si le club veut encore avoir une chance d’obtenir une licence. Les supporters ne pourront donc que s’émerveiller devant des espoirs comme le local Rayan Cherki, 21 ans, le Belge Malick Fofana, 19 ans, ou encore le meilleur buteur géorgien du Championnat d’Europe Georges Mikautadze, 24 ans, pour quelques semaines encore. Après de belles performances récentes, l’OL occupe actuellement la cinquième place du classement. Mais un retour aux grands temps semble plus lointain que jamais.