La classe de 2023 – World Snooker

Cela fait 31 ans que Ronnie O’Sullivan, John Higgins et Mark Williams sont arrivés au Norbreck Castle Hotel de Blackpool, prêts à faire les premiers pas de leur carrière professionnelle.

Le snooker a beaucoup changé au cours de ces trois décennies, mais ce trio de superstars remporte toujours régulièrement des tournois et figure dans le top 10 du classement mondial.

L’avenir du snooker s’annonce prometteur, avec de jeunes stars sous les feux de la rampe au championnat du monde Cazoo. Le Belge Luca Brecel, 28 ans, a volé la vedette avec son style unique et est devenu le plus jeune roi du Crucible depuis Shaun Murphy en 2005. Le Chinois Si Jiahui, 20 ans, a également montré son potentiel avec une brillante course jusqu’aux demi-finales.

Et avec la scène amateur qui connaît un renouveau au Royaume-Uni et plus loin, il y a une récolte d’adolescents passionnants qui espèrent imiter les réalisations de la classe de ’92. Lesquelles d’entre elles seront les futures superstars du snooker ?

Stan Moody

La plupart pourront se rapporter à l’histoire du moment où Moody a pris un signal pour la première fois. En vacances en Espagne avec sa famille âgée de neuf ans, il fréquente plus la table de billard de l’hôtel que la piscine proprement dite. De retour en Angleterre, il a visité le Halifax Snooker Club et ce fut le coup de foudre.

Champion amateur d’Angleterre dans les groupes d’âge des moins de 14, 16 et 18 ans, Moody est instantanément devenu un favori du public lors de ses débuts au Shoot Out, grâce à ses compétences sur la table et son sourire effronté attachant. Et en février 2023, le joueur de 16 ans a remporté le championnat junior de la Fédération mondiale de snooker (WSF), ce qui lui a valu un séjour de deux ans sur le circuit professionnel.

“Ces tournois sont agréables à gagner, mais ils sont des tremplins pour soulever ce trophée du Championnat du monde”, a déclaré Moody. « Jusqu’à ce que j’y arrive, je ne m’installerai pas. Ces deux prochaines années, je joue contre des gens qui jouent depuis 30 ans donc je vais en profiter, rire et c’est une bonne expérience pour moi.

“Mon rêve dans la vie et le snooker sont la même chose. Pour devenir champion du monde, plusieurs fois, numéro un mondial, remportez les épreuves les plus classées. Je veux juste battre tous les records possibles.

“Sans paraître arrogant, je pense que parce que j’ai été si bon si jeune, il y a des attentes sur mes épaules. Le Shoot Out a été une expérience formidable, la foule a crié, j’ai failli faire une crise cardiaque, mais les gens disaient “ce gamin va dans des endroits”. C’est beaucoup de pression pour quelqu’un de jeune.

Liam Davies

L’année dernière, Davies est devenu le plus jeune joueur à avoir remporté des matchs du Championnat du monde en atteignant le troisième tour de qualification à l’âge de 15 ans. Cette saison, l’ancien champion gallois des moins de 21 ans a atteint les demi-finales de la WSF et a battu Noppon Saengkham. lors de son événement à domicile, le Welsh Open.

“J’ai commencé à jouer quand j’avais environ six ans dans un club ouvrier à Abergavenny”, a déclaré le joueur de 16 ans. «Mon père jouait au football et après le match, nous y retournions et tous les footballeurs me portaient autour de la table pour que je puisse frapper les coups. Je voulais un autre essai alors nous sommes allés au club local, le club de Mark Williams.

“J’apprécie de pouvoir jouer avec Mark et d’apprendre de tout ce qu’il fait. Même la façon dont il marche autour de la table est totalement différente de tout ce que j’ai jamais vu. Il est l’exemple parfait de ne pas se mettre la pression. »

Le soutien de la famille et des amis est vital pour tout jeune sportif. Davies en a en abondance. Il y a cinq ans, les parents de Davies cherchaient un logement locatif pour sa table. Ils ont fini par acheter un club de billard à Merthyr Tydfil à la place.

“C’est incroyable, tout ce que ma mère et mon père font pour moi”, a admis Davies. « Je devrai éventuellement les rembourser. Je vais acheter à mon père un bel abri de jardin et le jeter dans le jardin. Mais c’est une chose avec laquelle j’ai beaucoup de chance.

Vladislav Jardiniers

C’est un lien familial qui a inspiré notre prochain jeune cueman à s’essayer à la feutrine. Il a d’abord regardé le billard à la télévision avec son grand-père. À l’âge de neuf ans, son père a installé une table au troisième étage de leur maison.

Gradinari, originaire de Moldavie, semble mature au-delà de ses années. Le jeune de 14 ans a déménagé en Angleterre en 2021, laissant derrière lui ses grands-parents et ses amis, et est maintenant basé au Levels Snooker Club à Huddersfield. Avec des examens à l’horizon, il concilie enseignement à domicile et passion pour l’économie avec sa carrière d’amateur.

“Nous avons déménagé pour mon snooker afin que je puisse m’améliorer plus rapidement”, a déclaré le champion de l’Open d’Angleterre des moins de 14 ans. « Mes deux très bons amis ne voulaient pas que je parte mais nous nous parlons encore tous les jours.

« Au snooker, mon objectif est de devenir professionnel, après, champion du monde. Et mon objectif dans la vie, tu veux toujours avoir une belle famille quand tu grandis, pour que les gens puissent te soutenir quand tu as des moments difficiles.

Comme Moody, Gradinari s’est fait un nom au Shoot Out comme l’un des jokers de la WPBSA, devenant le plus jeune vainqueur d’un match de classement télévisé avec une victoire sur Ng On Yee au premier tour. Il a ensuite battu Victor Sarkis pour atteindre les 32 derniers avant de perdre face à Tom Ford.

“J’ai gagné et tout le monde s’est senti comme le mien”, rit-il. “Maintenant, si je perds, je pense au moment où je suis sorti de la table et la première chose que j’ai faite a été d’embrasser ma mère. Elle pleurait presque et cette émotion m’accompagnera toute ma vie. J’ai appelé mon grand-père, qui regardait à la télé, enregistrait tout. Je ne peux pas imaginer ce que ça lui a fait car c’est lui qui m’a fait jouer au snooker.

Lilly Meldrum

L’Australienne Meldrum a atteint la finale du Championnat du monde féminin des moins de 21 ans à l’âge de 13 ans. Elle a également fait les demi-finales de deux événements de classement cette saison sur le circuit féminin et a battu la 12 fois championne du monde Reanne Evans à la Coupe du monde pour Australie.

“C’était comme un rêve”, a déclaré le joueur de 14 ans. “J’ai toujours admiré Reanne. J’ai eu la chance de gagner sur un repositionnement de boule noire et j’étais tellement fier de représenter l’Australie !

« Mon rêve est de devenir championne du monde féminine et de jouer aux côtés de Neil Robertson, Ronnie O’Sullivan et de côtoyer les meilleurs pros du monde. Espérons que le snooker devienne aussi un sport olympique.

Iulian Boïko

L’Ukrainien est devenu le plus jeune joueur professionnel de l’histoire à l’âge de 14 ans, remportant sa première victoire à l’Open de Gibraltar 2021. Aujourd’hui âgée de 17 ans, Boiko a remporté le Championnat d’Europe des Six Rouges 2020 et a atteint la finale de l’Open WSF la même année.

Riley Powell

Né à Tredegar, Powell est un autre qui s’entraîne au club de snooker de Mark Williams, avec le titre de champion du Pays de Galles des moins de 14 ans et des moins de 16 ans à son actif. Le joueur de 14 ans a battu Kyren Wilson au Shoot Out de cette saison.

Natasha Chethan

La joueuse de 14 ans de Bangalore, en Inde, a récemment atteint les huitièmes de finale du Championnat du monde féminin 2023 à ses débuts. Chethan a également remporté la Coupe Challenge féminine Asie-Pacifique cette campagne.

Liam Pullen

Basé au Northern Snooker Center de Leeds, Pullen a dominé le circuit anglais de développement des moins de 21 ans et a été battu par Moody au championnat junior WSF 2023.

Liam Graham

Glasgow a été un foyer de talents de snooker au fil des ans, notamment John Higgins, Stephen Maguire, Anthony McGill et Graeme Dott, et Graham, 18 ans, espère faire ses preuves sur cette chaîne de production. Le joueur de 18 ans a remporté le récent Championnat d’Europe des moins de 21 ans EBSA, battant Boiko en finale, pour gagner une carte de circuit professionnel pour les deux prochaines saisons.

Paul Deaville

Deaville, basé à Wolverhampton, a montré son potentiel pour la première fois à l’Open d’Angleterre 2021 lorsque, jouant en tant que joker, il a atteint les 16 derniers, battant notamment Zhao Xintong. Il y a quelques semaines à peine, le joueur de 18 ans a remporté le championnat amateur anglais, rejoignant un tableau d’honneur qui comprend des personnalités telles que Ray Reardon, John Spencer, Terry Griffiths, Jimmy White et Stuart Bingham.