La classe Volleyball Hall 2023 comprend Phil Dalhausser, Larissa, Katsutoshi Nekoda, Yumilka Ruiz

Phil Dalhausser et Larissa, joueurs de plage qui définissent la génération, sont les têtes d’affiche de la classe d’intronisation de six personnes 2023 de l’International Volleyball Hall of Fame.

Parmi les autres lauréats qui seront célébrés lors de la cérémonie de gala du 21 octobre à Holyoke, Massachusetts, figurent les joueurs en salle Yumilka Ruiz de Cuba et Katsutoshi Nekoda du Japon, ainsi que l’entraîneur italien Silvano Prandi et Shanrit Wongprasert de Thaïlande.

Les six entrant dans le Hall seront les numéros 162-167 si honorés depuis que William G. Morgan, l’inventeur du volley-ball lui-même, est devenu le premier en 1985. Wongprasert devient le premier de Thaïlande, maintenant le 26^e pays à être reconnu.

“Les réalisations de la promotion 2023 sont indéniablement extraordinaires”, a déclaré le directeur exécutif de l’IVHF, George Mulry. “De la démonstration d’une domination inégalée en volleyball intérieur et de plage pendant plus de soixante ans à la supervision de la structure et de la compétition pour tout un continent, l’IVHF a le privilège de reconnaître ces personnes méritantes, ainsi que nos lauréats.

“Chaque lauréat apporte une histoire unique qui sera partagée avec le monde et nous vous invitons à nous rejoindre à Holyoke pour en être témoin en personne.”

Sont également annoncés quatre lauréats de prix spéciaux, reconnus pour leurs contributions à l’IVHF ou au sport du volleyball. Ils incluent l’AVP recevant le prix Court of Honor, le Homewood Suites Holyoke et Susan Concepcion pour le prix William G. Morgan, et la directrice exécutive sortante de l’American Volleyball Coaches Association (AVCA) Kathy DeBoer, qui recevra le prestigieux prix Mintonette. Plus tôt en 2023, Hector “Picky” Soto de Porto Rico a également été honoré avec le prix d’excellence du maire.

“Depuis 1985, l’IVHF a eu l’honneur d’introniser les légendes de notre sport tout en les reconnaissant pour leurs carrières et leurs nombreuses réalisations”, a déclaré le président de l’IVHF, Steve Bishop, également président de la région de Floride aux États-Unis de volley-ball. « Cette année, nous sommes impatients d’accueillir une autre classe incroyable d’intronisés, ainsi que plusieurs lauréats de prix spéciaux très méritants. Nous avons hâte de créer de nouveaux souvenirs avec cette promotion de lauréats 2023. »

Dalhausser et Larissa (Franca Maestrini) ont été informées de leurs sélections vendredi où les deux jouaient dans l’AVP Huntington Beach Open. Dalhausser, en partenariat avec Avery Drost, s’est finalement classée cinquième, avec Larissa et sa femme Lili à égalité pour la neuvième place. Dalhausser est le 12^e membre de l’aile de plage du Hall, et le septième Américain à être ainsi honoré. Larissa est la 11^e sélection de plage féminine dans l’ensemble et le cinquième Brésilien.

“Je ne suis qu’un enfant de la plage de Floride”, a déclaré Dalhausser depuis Huntington Beach. “C’est un immense honneur. Jamais dans mes rêves les plus fous je ne m’attendais même à être un joueur professionnel de volleyball de plage, et encore moins un membre de l’International Volleyball Hall of Fame.

Dalhausser, 6-9 ans, âgé de 43 ans, a redéfini ce qu’un «grand homme» pouvait accomplir dans le sport. Connu sous le nom de “Thin Beast”, le Dalhausser d’origine suisse était le couteau suisse de la plage. Il a commencé à jouer professionnellement en 2003 et a tout de suite eu la tête qui tourne. Son jeu au fil des ans a été caractérisé par un blocage d’arrêt, un réglage de main parfait, des frappes terminales et des passes précises, un package jamais vu auparavant chez un homme de sa taille. De plus, en 2022, Dalhausser a partagé les fonctions de blocage de l’AVP Austin Open avec Andy Benesh et a ajouté une autre arme à son arsenal : défendre derrière le bloc. Oh, au fait, ils ont gagné ce tournoi.

Les réalisations de Dalhausser sont mises en vedette par une médaille d’or olympique en 2008, où il s’est associé à Todd Rogers, intronisé à l’IVHF 2021. Après cette performance, Phil a gagné une autre appellation, la “Beijing Beast”. Il continuerait à représenter l’équipe américaine dans trois Jeux olympiques supplémentaires. Il est cinquième sur la liste des victoires de tous les temps sur la plage avec 103, dont 38 ont été remportées sur le circuit FIVB.

Larissa, 41 ans, avait un style de jeu caractérisé par le savoir-faire, l’intelligence, la tromperie, une excellente paire de mains pour le réglage et la possession d’un coup coupé si bon qu’il devrait avoir sa propre aile dédiée au Temple de la renommée. Larissa est également l’un des plus grands défenseurs que le sport ait jamais vu et l’un des compétiteurs les plus forts mentalement sur la plage. Et fougueux aussi. Ses tête-à-tête sur le terrain avec sa partenaire de longue date Juliana Felisberta Silva font partie de la légende.

La carrière professionnelle de Larissa a commencé en 2002, alors qu’elle n’avait que 20 ans. Trois fois olympienne, Maestrini a remporté le bronze à Londres en 2012, en plus de remporter l’or au Championnat du monde 2011, tous deux avec Felisberta Silva. Les batailles entre ces deux Brésiliens et Américains et les intronisés à l’IVHF Misty May-Treanor et Kerri Walsh Jennings sont légendaires. Fer à aiguiser en fer. Un match se démarque en particulier. En octobre 2005, les deux équipes se sont rencontrées en finale dans ce qui pourrait être le match FIVB le plus long de l’histoire, masculin ou féminin, et l’un des plus grands. Les Brésiliens l’ont emporté 28-26, 40-42, 15-13 dans une bagarre de volley-ball de plage d’une heure et 40 minutes.

Maestrini a remporté 69 tournois au cours de sa carrière, cinquième sur la liste de tous les temps. Mais ce nombre ne reflète pas tous les événements qu’elle a remportés lors de sa tournée nationale brésilienne natale.

“Je me sens bien que le Hall ait reconnu tout ce que j’ai fait pour le sport”, a déclaré Larissa. “Seuls les meilleurs joueurs vont au Temple de la renommée et ce sera marqué pour toujours. Phil est un grand joueur et il mérite aussi son nom là-bas. Je suis fier de ma carrière et heureux de ce moment.

Ruiz, 45 ans, est le septième lauréat cubain. Frappeuse extérieure de 5 pieds 10 pouces, elle a régné en maître à l’âge d’or du volley-ball cubain, représentant le pays insulaire lors de quatre Jeux olympiques successifs à partir de 1996. Elle a remporté l’or à ces Jeux olympiques, à l’âge de 18 ans à Atlanta, et a enchaîné avec une autre médaille d’or à Sydney quatre ans plus tard tout en ajoutant une médaille de bronze à Athènes en 2004. Ruiz faisait également partie intégrante des équipes médaillées d’or du Championnat du monde cubain (1998) et de la Coupe du monde (1999). Sa carrière de joueuse méritoire s’est terminée en 2014 en jouant pour l’équipe du club russe Uralocha-NTMK.

En dépit d’être plutôt petit, Ruiz était un terminateur. Elle a été nommée meilleure buteuse aux Championnats du monde 2002, ainsi que meilleure attaquante au Grand Prix mondial FIVB 2004 et à la Coupe panaméricaine 2005.

Nekoda (1944-1983) a mené l’équipe nationale japonaise à quatre Jeux Olympiques, remportant une médaille de chaque couleur surmontée d’une médaille d’or à Munich en 1972, ainsi qu’une médaille d’argent à Mexico en 1968 et une médaille de bronze dans son pays d’origine en 1964 (Japon a terminé quatrième en 1976 à Montréal lors des derniers Jeux de Nekoda). Nekoda était passeur dans son équipe nationale à partir de son adolescence et n’a pris sa retraite qu’en 1980, trois ans avant sa mort prématurée à 39 ans en raison d’un cancer de l’estomac.

Nekoda, le neuvième lauréat japonais du Hall, a été nommé meilleur passeur aux Championnats du monde de 1970, et a remporté cet honneur lors des Coupes du monde FIVB de 1969 et 1977. Il était considéré par beaucoup comme le joueur le plus emblématique de l’équipe nationale japonaise à l’époque. Debout 5-10, Nekoda était excellent en défense et pouvait livrer des sets habilement avec une touche très rapide et légère.

Prandi, 75 ans, est le sixième Italien ainsi honoré par le Hall. Ses réalisations comprennent l’entraînement de l’équipe nationale masculine italienne vers une médaille de bronze aux Jeux olympiques de 1984. C’était le premier podium de l’histoire des Italiens, dont le record précédent aux Jeux était huitième.

Prandi a également été entraîneur de l’équipe nationale bulgare pendant deux périodes, de 2008 à 2010 et de 2019 à 2021. Connu sous le nom de “Il Professore”, Prandi a commencé sa carrière d’entraîneur en 1976 avec le Bistefani Torino Club, l’un des neuf clubs italiens qu’il a entraînés au cours de sa carrière. Il a également dirigé des équipes de clubs en France et en Bulgarie également.

Parmi les nombreux rôles que Wongprasert (né en 1943) a exécutés au service du sport, citons le président, le vice-président et le secrétaire général de la Confédération asiatique de volleyball. En 2019, il a reçu le prix du mérite du Conseil olympique d’Asie pour son service exceptionnel au développement du sport en Asie. Il a également aidé à organiser et à superviser des compétitions AVC de volley-ball en salle et de plage.