PALESTINE ORIENTALE, Ohio – Les résidents souffrant de maux à la suite du récent déraillement de train ici sont venus mardi dans une clinique de fortune avec leurs symptômes, leurs histoires et, peut-être plus précisément, leurs frustrations.
Cela fait trois semaines que le déraillement a entraîné un déversement toxique massif et une légère odeur chimique emplit toujours l’air. Les hôpitaux et cliniques locaux ont traité des centaines de personnes pour un large éventail de maux associés au déversement, notamment des maux de tête, des problèmes respiratoires, une irritation des yeux, des éruptions cutanées et des étourdissements.
En réponse à la frustration croissante des résidents face à leur quête de réponses directes, le gouverneur de l’Ohio, Mike DeWine, a appelé à une nouvelle clinique d’évaluation de la santé, qui a ouvert ses portes mardi dans une église du centre-ville.
Le premier patient (midi précis, rendez-vous uniquement) était Matthew Stokes, 43 ans, soudeur pour CeramFab, une entreprise de fabrication surplombant les voies ferrées. Il était là pour l’effort de nettoyage initial, quand, “ils ont pris une boule de terre, et le responsable de l’entretien [with me] a dû prendre un genou. Je devais saisir quelque chose. Je ne peux pas l’expliquer. Je n’ai jamais été exposé à des substances toxiques.
Ses symptômes sont typiques, mais il a ajouté : « Même mes dents me font mal. Je ne peux pas respirer. J’ai la merde en moi.
Il a la chance de vivre en dehors de la ville, mais comme de nombreux habitants d’ici, il essaie également de revenir à la normale, les écoles et les entreprises ayant récemment rouvert. Mais la normalité pour lui vient d’avoir une nouvelle définition. Vendredi, il est rentré chez lui pour apprendre que sa femme était enceinte. Il s’inquiète non seulement pour aujourd’hui, mais dans une décennie. “C’est dans l’air. Vous ne pouvez pas combattre ce que vous ne pouvez pas voir.
On lui a dit de surveiller attentivement ses symptômes.
Alors même que les gens partagent des histoires sur des symptômes physiques qui ne disparaissent pas, les responsables ont assuré aux habitants que la terre, l’air et l’eau autour de la petite ville de l’est de l’Ohio, dans l’est de la Palestine, avaient passé les tests de sécurité.
Mais les patients ont perdu patience. L’horaire de la clinique était bien rempli aujourd’hui.
“L’objectif de notre clinique est d’aider les résidents à gérer leurs problèmes de santé”, a déclaré mardi la porte-parole du district sanitaire du comté de Columbiana, Laura Fauss, à l’approche de la fin de la première journée. “Nous prévoyons de tenir cette clinique jusqu’à samedi avec une option de prolongation jusqu’à la semaine prochaine et au-delà si nécessaire.”
Les responsables locaux, étatiques et fédéraux, quant à eux, sont de plus en plus frustrés par les responsables des chemins de fer.
“Permettez-moi d’être clair”, a déclaré l’administrateur de l’Agence de protection de l’environnement, Michael S. Regan, dans le communiqué publié mardi. “Norfolk Southern paiera pour nettoyer le gâchis qu’ils ont créé et pour le traumatisme qu’ils ont infligé à cette communauté.” Il est venu ici la semaine dernière.
Personne n’a été immédiatement blessé après le déraillement du train et lors de la libération contrôlée d’un produit chimique cancérigène appelé chlorure de vinyle, qui a produit un panache inquiétant de fumée gris foncé qui a duré des jours et provoqué des halètements à travers les États-Unis. Les responsables des chemins de fer ont déclaré que la ventilation et la combustion avaient été faites pour éviter une explosion plus catastrophique, qui aurait pu envoyer des éclats d’obus dans un rayon d’un mile.
Le déversement qui a provoqué une évacuation publique de plusieurs jours a tué environ 3 500 petits poissons sur sept milles et demi de cours d’eau. De nombreux résidents vivent le long de ces cours d’eau. Les animaux domestiques ont également été touchés par des problèmes cutanés et respiratoires. Les effets à long terme sont, pour l’instant, inconnaissables.
Ceci est bien connu : des produits chimiques toxiques ont atteint la rivière Ohio. L’Ohio s’étend sur près de 1 000 miles de Pittsburgh à Saint-Louis, fournissant de l’eau potable à plus de cinq millions de personnes, selon l’Ohio River Foundation, une organisation à but non lucratif de la banlieue de Cincinnati. L’EPA dit, cependant, que les produits chimiques dans la rivière se sont suffisamment dissipés pour la rendre sûre.
Les résidents ici sont les plus inquiets des effets atteignant leurs cuisines et leurs salons. Surtout quand il s’agit de leurs enfants.
“C’était vraiment effrayant, c’est sûr”, a déclaré Logan Gruber, prenant une brève pause après avoir frappé sa fille de 10 ans, Layla, dimanche à East Palestine Park, non loin du déraillement.
“Honnêtement,” dit-il, “le pire était de s’inquiéter pour les enfants, comment ils vont gérer ça. En ce moment, tout semble bien.
Lorsqu’on lui a demandé s’il avait la foi que son espoir durerait, il a dit, pas grand-chose. C’est un fort courant sous-jacent ici en Palestine orientale.
« Dans 20 ans, qui sait ce qui va se passer ? dit-il, frappant un sol dur à l’arrêt-court que Layla a aligné proprement. “Ce truc est dans les ruisseaux et les ruisseaux, et ça va s’infiltrer [into the soil] au fil du temps.”
Ces perceptions posent un grand défi à des fonctionnaires comme le directeur du département de la santé de l’Ohio, Bruce Vanderhoff, MD. Il nage en quelque sorte en amont.
« La semaine dernière, j’étais dans l’est de la Palestine et j’ai écouté de nombreux habitants de la région exprimer leurs inquiétudes et leurs craintes », a déclaré. “Je vous ai entendu, l’État vous a entendu, et maintenant (ODH) et bon nombre de nos agences partenaires fournissent cette clinique, où les gens peuvent venir discuter de ces problèmes vitaux avec des prestataires médicaux.”
La clinique, installée à la First Church of Christ, est composée d’infirmières autorisées et de spécialistes de la santé mentale. Un toxicologue est disponible sur place ou par téléphone.
La clinique porte bien son nom de santé évaluation. Il s’agit essentiellement de triage.
Ted Murphy espérait obtenir des soins de santé mentale. Lorsque le déversement s’est produit, il a appelé sa mère âgée, Darlene, qui vit sur East Market Street, à environ 75 mètres du déversement.
“J’ai regardé dehors et il y avait tout ce feu”, se souvient-elle, attendant à l’extérieur de la clinique son fils, qui était en train d’être vu. “J’ai rappelé mon fils et je lui ai dit que tu ferais mieux de rentrer à la maison.”
Ses symptômes de maux de tête, gorge râpeuse et yeux secs sont relativement mineurs. Elle est restée à l’intérieur pendant les jours chaotiques qui ont suivi avant l’évacuation. Elle a dit qu’elle allait bien et a principalement respecté le rendez-vous pour apaiser Ted et sa sœur. Les employés de la clinique lui ont dit de rester en contact.
Bientôt, son fils est apparu. Symptômes : problème de sinus, mal de gorge et détresse émotionnelle, en partie à cause de l’inquiétude pour sa mère.
“Une évaluation était tout ce qui était, pour voir où en est votre état mental et tout”, a-t-il déclaré. “Il n’y avait pas [physical] essai.”
Il devenait de plus en plus frustré au fur et à mesure qu’il parlait, sa voix se tendant.
“Je suis une putain d’épave émotionnelle”, a-t-il dit, “stressé.”
Il n’est pas seul.
Le panache de fumée toxique a maintenant disparu, s’étant éloigné de cette ville de 4 800 habitants à un rythme estimé par les responsables de l’environnement à environ un mile à l’heure.
Les résidents disent que les réponses directes arrivent à peu près au même rythme.
