2024-04-28 02:44:22
Sam Espinosa, golfeur de l’UTC, à droite, renoue avec ses compatriotes espagnols, de gauche à droite, Isabel Garcia, Andres Garcia, Angela Garcia et Manuel Garcia
photo de Paul Payne
La mascotte UTC “Scrappy” pose avec les participants de la clinique de golf Jack McKenna
photo de la Fondation Tennessee Golf
Dalton Chuba, golfeur de l’UTC et ancien élève de la Baylor School, a aidé à instruire les jeunes golfeurs à la clinique Jack McKenna
photo de la Fondation Tennessee Golf
Blaine Woodruff, entraîneur de golf masculin de l’UTC, encourage les participants à la clinique de golf Jack McKenna
photo de Paul Payne
Le participant Ace Walker montre ses prouesses de conduite à la clinique de golf Jack McKenna
photo de Paul Payne
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Andres et Angela Garcia ont passé leur samedi matin dans l’espoir de cultiver leurs compétences en golf à la clinique Jack McKenna Junior Golf Day, après avoir commencé ce sport récemment.
Cela semblait être un choix naturel pour les frères et sœurs. Après tout, l’Espagne a déjà produit un prodige du golf du nom de Garcia, un gars nommé Sergio qui a remporté le Tournoi des Masters 2017 ainsi que 11 autres victoires sur le PGA Tour.
Mais c’est une rencontre fortuite à l’aéroport de Bilbao, en Espagne, qui a rendu possible l’initiation de Garcia au golf.
Manuel Garcia et son épouse Isabel ont déménagé leur famille à Chattanooga l’automne dernier lorsqu’il a accepté un poste chez Volkswagen qui les installerait ici pour un séjour de trois ans. Après avoir passé Noël dans leur ville natale de Pampelune, ils ont croisé la route d’un jeune homme dont les vêtements ont attiré leur attention.
Sam Espinosa, un senior de l’équipe de golf de l’Université du Tennessee à Chattanooga qui a grandi à Pedrena, attendait également de rentrer à Chattanooga après les vacances. Paré d’un costume UTC bleu et or, soudain, quelqu’un s’est approché de lui et lui a dit : « Allez Mocs ».
“J’ai été surpris d’entendre cela pendant que j’attendais à Bilbao”, a déclaré Espinosa. “Mais nous avons eu une excellente conversation et ils ont expliqué qu’ils étaient à Chattanooga pour son travail chez Volkswagen. C’était formidable de communiquer avec eux.
Grâce à cette rencontre fortuite, Espinosa a pu partager les opportunités offertes aux enfants – et aux parents – de Garcia de se lancer dans le golf tout en vivant à Chattanooga.
“Nous faisons beaucoup de ski en Espagne en famille”, a déclaré Manuel Garcia. « Ici, il n’y a pas ces opportunités, alors Sam nous a parlé du golf. C’est quelque chose que nous voulons faire en famille pendant que nous sommes ici.
Andres, 13 ans, et Angela, 12 ans, ont commencé à suivre des cours dans le cadre du programme First Tee Chattanooga, et la famille cherche à devenir membre d’un club local où ils peuvent apprendre les subtilités du golf ensemble et leurs enfants peuvent participer à des cliniques d’été.
“Je pense que c’est aussi un bon plan pour rencontrer des gens et se connecter”, a déclaré Manuel Garcia, qui travaille chez Volkswagen depuis 23 ans. “Il y a la partie sociale du sport qui est très importante pour que notre famille puisse établir des liens.”
Les Garcia faisaient partie des 106 participants à la clinique gratuite organisée au Centre de développement des joueurs de l’UTC. L’événement a débuté en 2012, en l’honneur de son homonyme décédé l’année précédente. McKenna a consacré plus de cinq décennies à former des golfeurs juniors, tant au Valleybrook Golf and Country Club qu’en tant que propriétaire de l’Académie de golf de Chattanooga, qu’il exploitait à Hixson.
Les équipes de golf masculines et féminines de l’UTC ainsi que le personnel d’entraîneurs ont organisé une série de stations pédagogiques au cours de la matinée, enseignant aux golfeurs en herbe quelques compétences de base dans l’espoir de susciter leur intérêt pour le jeu.
L’atelier est soutenu par d’autres professionnels locaux de la PGA ainsi que par le programme First Tee et la Tennessee Golf Foundation.
“C’est une opportunité pour ces joueurs qui concourent à un niveau élevé à l’université de sortir et de redonner, en se souvenant de l’époque où ils étaient de retour au même endroit pour apprendre le jeu pour la première fois”, a déclaré le directeur local du TGF, Lamar Mills. “Quelqu’un a fait cela pour eux et a suscité cette passion, nous voulons donc leur donner l’opportunité de redonner à la prochaine génération de golfeurs.”
La clinique proposait différentes stations pour chipper, mettre et travailler à plein régime sur le practice. Il y a également eu une longue démonstration de quelques golfeurs de l’UTC et une cérémonie de remise de prix, suivie d’un déjeuner et d’un sac de cadeaux gratuit.
“Quand vous pensez à l’impact que Jack McKenna a eu dans cette communauté et que vous écoutez tous les gens qui jouent actuellement parler de la façon dont il les a lancés dans le jeu, nous voulions perpétuer son héritage”, a déclaré Mills. « Nous avions des enfants qui sont venus ici aujourd’hui et qui n’avaient pas de club de golf, alors nous leur avons mis des clubs entre les mains pour la première fois et ils se sont bien amusés. C’est l’impact que nous espérons que cette journée aura sur eux.
Peut-être que le prochain phénomène du golf espagnol, rejoignant les rangs de Seve Ballesteros, Jose Maria Olazabal, John Rahm et Sergio susmentionné, retracera les racines de son succès jusqu’à son séjour à Chattanooga.
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Paul Payne peut être envoyé par courrier électronique à [email protected]
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