La British Competition and Markets Authority (CMA) a bloqué mercredi l’acquisition par Microsoft du fabricant de “Call of Duty”, Activision Blizzard, pour 69 milliards de dollars, craignant que cela n’entrave les jeux en nuage (cloud gaming).
Cette décision a été un choc, car l’autorité de régulation s’était déjà penchée sur le marché des consoles, un secteur dominé par la PlayStation de Sony et la Xbox de Microsoft, qui éclipse le “cloud gaming”.
Pas nécessairement. Microsoft a déclaré qu’elle restait pleinement engagée et qu’elle ferait appel. La décision de l’autorité de régulation reflète une mauvaise compréhension du marché.
Microsoft peut faire appel auprès du Competition Appeal Tribunal (CAT), un organe judiciaire indépendant, qui n’examinera que le processus décisionnel de la CMA, et non le bien-fondé de la fusion.
Microsoft ne pourra pas proposer de nouveaux remèdes à ce stade, comme proposer de garder le contenu d’Activision hors de son Xbox Game Pass, un service d’abonnement pour les utilisateurs de Xbox, en Grande-Bretagne, comme le suggèrent certains analystes.
“Le CAT ne se penchera pas sur le bien-fondé de la décision de la CMA et ne procédera pas à un examen complet des preuves fournies par les parties”, a déclaré Edward Lane, associé principal du cabinet d’avocats Harbottle & Lewis, dont l’activité est axée sur les industries créatives, notamment le cinéma, la télévision, les jeux vidéo et la musique.
Microsoft doit faire appel avant le 24 mai et la décision peut prendre plusieurs mois. Le CAT vise à traiter les affaires “simples” en moins de neuf mois – et Microsoft/Activision est tout sauf simple”, a déclaré M. Lane.
Le tribunal renverra l’affaire à l’autorité de régulation pour un nouvel examen. Microsoft pourra alors proposer de nouvelles concessions.
Si l’une ou l’autre de ces instances bloque l’accord, la partie pourrait être terminée, a déclaré M. Lane. Si l’UE s’y oppose, Microsoft devra mener une bataille de plus en plus difficile et pourrait décider de réduire ses pertes, même si cela implique de payer à Activision une lourde indemnité de rupture de 3 milliards de dollars.
Meta, propriétaire de Facebook, a fait appel d’une décision prise en 2021 par la CMA de bloquer son acquisition de Giphy, considérée comme un test de la détermination du régulateur britannique à s’attaquer aux “Big Tech”. Meta a obtenu gain de cause sur un seul motif de procédure, la décision étant par ailleurs confirmée.
La CMA a examiné de nouvelles observations, mais elle est parvenue à la même conclusion et Meta a dû vendre la plateforme d’images animées Giphy.
La société mondiale de services financiers FNZ a fait appel du blocage de sa fusion en 2019 avec sa rivale GBST. Le régulateur a alors “identifié certaines erreurs potentielles” dans son enquête présidée par Martin Coleman, qui a également supervisé l’affaire Microsoft-Activision.
Le CAT a renvoyé l’affaire pour qu’elle soit réexaminée, et la CMA a accepté une nouvelle solution permettant à FNZ de vendre GBST et d’en racheter ensuite une partie. Les régulateurs européens se prononceront sur le plus grand accord au monde dans le domaine des jeux d’ici le 22 mai. La Commission fédérale du commerce des États-Unis a déposé une plainte pour bloquer l’accord, et Microsoft a indiqué qu’elle s’y opposerait.
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