MAASLAND, Pays-Bas (AP) – Des balles de foin brûlent le long des autoroutes néerlandaises. Les rayons des supermarchés sont vides car les centres de distribution sont bloqués par les agriculteurs. Puis, au crépuscule, un policier sort son pistolet et tire sur un tracteur.
Les agriculteurs néerlandais sont impliqués dans un été de mécontentement qui ne montre aucun signe de ralentissement. Leur cible ? Plans du gouvernement pour limiter les émissions d’oxyde d’azote et d’ammoniac qui, selon eux, menace de détruire leur mode de vie agricole et de les mettre à la faillite.
Les objectifs de réduction pourrait modifier radicalement le secteur agricole lucratif des Pays-Bas, connu pour son agriculture intensive, et pourrait également préfigurer des réformes similaires – et des protestations – dans d’autres pays européens dont les agriculteurs pompent également des polluants.
Cette agitation semble bien loin vendredi à la ferme laitière de Jaap Zegwaard, qui occupe 80 hectares (200 acres) de prairies à proximité de la ville portuaire de Rotterdam, dont les cheminées et les grues forment une toile de fond à ses champs.
La plupart des 180 bovins de Zegwaard, principalement des Holstein-Frisons noirs et blancs, paissent dans des prairies à proximité d’un moulin à vent hollandais traditionnel et de grandes éoliennes blanches. Et même si la ferme appartient à la famille de Zegwaard depuis cinq générations, soit quelque 200 ans, il ne sait pas s’il recommanderait la vie de fermier à sa fille de 7 ans et à ses jumeaux de 3 ans.
“Si vous me demandez maintenant, je dirais, s’il vous plaît, n’y pensez même pas”, a déclaré l’homme de 41 ans. “Il y a tellement de soucis. La vie est bien trop belle pour faire face à ce qui se passe dans l’agriculture. secteur en ce moment. »
“Demandez à l’agriculteur moyen : c’est profondément triste”, a-t-il déclaré.
Au cœur de l’affrontement entre les agriculteurs et le gouvernement néerlandais se trouvent des mesures visant à protéger la santé humaine et les habitats naturels vulnérables de la pollution sous forme d’oxydes d’azote et d’ammoniac, qui sont produits par l’industrie, les transports et les déchets du bétail.
Les Pays-Bas, une nation de 17,5 millions d’habitants habitant une zone un peu plus grande que le Maryland, comptent 1,57 million de bovins laitiers enregistrés et un peu plus d’un million de veaux élevés pour la viande, selon les statistiques. Les fermes du pays ont produit des exportations d’une valeur de 94,5 milliards d’euros en 2019.
Les oxydes d’azote et l’ammoniac augmentent les niveaux de nutriments et l’acidité du sol, entraînant une réduction de la biodiversité. L’azote en suspension dans l’air produit du smog et de minuscules particules nocives pour la santé.
Lorsque le Conseil d’État, le plus haut tribunal administratif et organe consultatif législatif du pays, a jugé en 2019 que les politiques néerlandaises de limitation des émissions d’azote étaient inadéquates, il a forcé le gouvernement à envisager des mesures plus strictes.
Dévoilement d’un carte détaillant les objectifs de réduction de l’azote le mois dernier, le gouvernement néerlandais l’a qualifiée de “transition inévitable”. Il a déclaré que l’année à venir apporterait enfin des éclaircissements aux agriculteurs néerlandais, «si et comment ils peuvent poursuivre leur activité. Le ministre voit trois options pour les agriculteurs : devenir (plus) durable, délocaliser ou arrêter.
Le gouvernement néerlandais vise à réduire les émissions d’azote de 50 % d’ici 2030 et a affecté 24,3 milliards d’euros supplémentaires (25,6 milliards de dollars) pour financer les changements. Les autorités provinciales disposent d’un an pour élaborer des plans en vue de réaliser les réductions.
L’expert en azote Wim de Vries, professeur à l’Université et à la recherche de Wageningen, doute que ce délai soit réaliste.
“Cela semble être très rapide et il y a un héritage, déjà depuis 40 ans, car le problème était beaucoup plus important dans les années 1980. Nous l’avons alors appelé «pluies acides», a-t-il déclaré. «Compte tenu de cet héritage, cela ne fait pas tellement de différence si nous le faisons dans 7, 10 ou 12 ans. Nous devons de toute façon attendre des décennies pour que la nature s’améliore sérieusement.
Les agriculteurs protestent depuis des années contre les politiques du gouvernement en matière d’azote, mais les objectifs d’émissions ont déclenché de nouvelles manifestations, avec des tracteurs obstruant les autoroutes et les centres de distribution des supermarchés qui ont brièvement conduit à quelques pénuries de produits frais.
Les agriculteurs aussi affrontement avec la police devant le domicile du ministre en charge des politiques gouvernementales en matière d’azote. Et cette semaine, un officier a ouvert le feu sur un tracteur conduit par un jeune de 16 ans. Après avoir été initialement détenu pour suspicion de tentative d’homicide involontaire, le jeune conducteur a été libéré sans inculpation.
Le gouvernement néerlandais a nommé un négociateur politique chevronné pour agir en tant qu’intermédiaire, mais le geste a été immédiatement rejeté par les agriculteurs militants et le plus grand groupe de pression agricole du pays.
“Le gouvernement n’offre aucun espace pour engager une vraie conversation”, a déclaré le groupe de pression agricole LTO. “Dans ces conditions, parler avec le médiateur ne sert à rien.”
Le LTO, qui représente environ 30 000 exploitations – près de la moitié du total néerlandais – a décrit l’objectif de réduction de l’azote comme “tout simplement irréalisable”. Les fermes néerlandaises ont produit des exportations d’une valeur de 94,5 milliards d’euros en 2019.
Le groupe affirme que le gouvernement se concentre sur la réduction du bétail et l’achat de fermes et n’accorde pas suffisamment d’attention à l’innovation et aux pratiques agricoles durables.
Les écologistes disent que c’est le moment d’agir.
“Vous arrachez un pansement d’une blessure en une seule fois”, a déclaré Andy Palmen, directeur de Greenpeace Pays-Bas. “Des choix douloureux sont désormais nécessaires.”
La ferme de Zegwaard se trouve dans une zone où le gouvernement ne cherche qu’à réduire les émissions de 12 %, mais il manifeste également par solidarité avec les autres et soutient les manifestations.
« La personne moyenne considère actuellement les Pays-Bas comme un pollueur d’azote, alors que nous sommes également un producteur de denrées alimentaires. On dirait que les gens ont oublié ça”, a-t-il déclaré à l’Associated Press.
___
Suivez toutes les histoires d’AP sur les questions de changement climatique sur https://apnews.com/hub/climate.
