Une communauté de Pennsylvanie a arrêté la privatisation de son système public d’eau et d’égouts, sabotant une prise de contrôle d’entreprise qui, craignaient les résidents, aurait entraîné une augmentation des factures.
Une offre de 1,1 milliard de dollars d’Aqua pour le système de la Bucks County Water and Sewer Authority (BCWSA) aurait été le plus grand accord de privatisation des égouts de l’histoire américaine. L’offre de la société pour le service de l’eau a déjà échoué, mais maintenant les commissaires du comté ont complètement fermé la porte après s’être rangés du côté des habitants qui s’opposaient à la privatisation.
C’est une victoire majeure pour les militants locaux et nationaux opposés à la prise de contrôle prédatrice de services publics comme l’eau et les égouts, alors qu’un nombre croissant – comme à Jackson, Mississippi – cède sous les chocs climatiques après des années de négligence, de racisme institutionnel et de sous-investissement.
“Après des années de lobbying, les intérêts des entreprises ont adopté des lois étatiques qui graissent les rouages de la privatisation – au détriment des ménages et des entreprises locales qui paient la note de leur cupidité”, a déclaré Mary Grant, directrice de la campagne pour le droit à l’eau chez Food and Water Watch (FWW), qui a qualifié la victoire des Bucks de « cri de ralliement ».
«Les intérêts des entreprises cherchent maintenant à exploiter la dévastation dans les communautés noires et brunes comme Baltimore et Jackson. [But] la privatisation aggraverait les dommages en extrayant des ressources et en faisant grimper les factures d’eau pour les communautés déjà en crise d’accessibilité », a déclaré Grant.
Les circonstances locales diffèrent, mais le scénario de la privatisation est souvent le même.
Aqua Pennsylvania a soumis une proposition non sollicitée pour la BCWSA à la fin de 2020 et a depuis assisté à des réunions du conseil d’administration à huis clos. En juillet, le conseil d’administration a annoncé un accord «d’exclusivité» avec la société, malgré la solidité financière du service public et l’opposition généralisée de la communauté.
Les résidents locaux et les groupes communautaires ont accusé le conseil d’administration d’avoir conclu des accords en coulisses et ont appelé les commissaires du comté à arrêter la vente – ce qu’ils ont fait mardi. Peu de temps après, le conseil d’administration a annoncé que la proposition n’était plus sur la table.
Aqua, désormais filiale d’Essential Utilities, est la deuxième plus grande société d’eau et d’assainissement des États-Unis cotée en bourse, actuellement évaluée à 12,86 milliards de dollars. L’entreprise fournit de l’eau potable et des eaux usées à plus de 3 millions de personnes (1 million de foyers) dans huit États, dont plus de la moitié en Pennsylvanie, où la société a son siège social et entretient des liens étroits avec le gouvernement de l’État.
Dans un communiqué, Christopher Franklin, président et PDG d’Essential, s’est dit “surpris et déçu par la tournure soudaine des événements”, mais s’est engagé à travailler avec les communautés pour “s’attaquer aux réglementations environnementales croissantes et aux améliorations nécessaires du système… Alors que nous regardons la situation désastreuse se dérouler dans Jackson, Mississippi, on nous rappelle l’importance et la nécessité d’un investissement proactif et continu dans les infrastructures d’eau et d’eaux usées pour soutenir et protéger les communautés et l’environnement.
