- Les habitants de Kuils River, au Cap, craignent qu’une aciérie fonctionnant à proximité de leur domicile ne se révèle à nouveau être un danger pour la santé.
- Une étude indépendante commandée par des résidents pendant les opérations de l’usine sous les anciens propriétaires a révélé une «exposition aux métaux lourds».
- L’usine a recommencé à fonctionner le mois dernier après que de nouveaux propriétaires ont acheté l’entreprise.
Les habitants de Kuils River craignent que leur santé et leur sécurité ne soient à nouveau menacées par les actions des grandes entreprises et du gouvernement suite à la reprise des activités dans une aciérie près de la banlieue du Cap.
En 2019, un responsable de la qualité de l’air de la ville du Cap a décrit l’absence de zone tampon entre l’aciérie et la communauté de Kuils River comme un “désastre d’aménagement du territoire”.
Et les habitants ont affirmé qu’ils étaient à nouveau confrontés à de graves menaces de pollution sonore et atmosphérique après la remise en service de l’aciérie le mois dernier, cette fois sous la propriété de la Cape Town Iron and Steel Company (CISCO).
L’usine est restée inactive de 2019 jusqu’au mois dernier.
Ses anciens propriétaires – les frères turcs Dagestan, Hakan et Oguzhan Turanli – ont abandonné l’entreprise il y a trois ans.
Ils auraient laissé derrière eux des tonnes de poussière de four toxique, que l’entreprise avait négligé de contenir et de stocker conformément aux réglementations environnementales, selon des témoins oculaires et un procès-verbal d’une réunion citant la haute direction.
Ce mauvais stockage a laissé la poussière exposée à être soufflée dans la communauté de Kuils River.
Les frères Turnali ont également laissé un prêt impayé à la société d’État Industrial Development Corporation (IDC).
L’IDC a mis l’entreprise en sauvetage commercial et, selon le plan de sauvetage commercial, a récupéré 225 millions de rands de la vente de l’aciérie au groupe tanzanien Kamal appartenant aux frères Gagan et Malay Gupta, et Jay Thirupathi.
L’entreprise a été rebaptisée Kamal-CISCO et a dû faire face aux tonnes de poussières de four toxiques laissées à découvert.
L’IDC a refusé de commenter la question.
Affections médicales
Les résidents pensent que la poussière toxique pourrait être l’une des causes des problèmes médicaux qu’ils ont connus ces dernières années, notamment des maux de tête, des saignements de nez, des problèmes de sinus et de l’insomnie.
La ville a refusé d’expliquer ou de répondre à la caractérisation de l’emplacement de l’usine comme un “désastre d’aménagement du territoire”.
Patricia van der Ross, membre du comité du maire du métro pour les services communautaires et la santé, a affirmé que l’entreprise s’était conformée à toutes les exigences de la licence d’émissions atmosphériques (AEL).
Si les exigences AEL sont respectées, l’entreprise est autorisée à rejeter les émissions de l’aciérie.
Les résidents ne sont pas convaincus alors que l’aciérie a repris ses activités la semaine dernière après un répit de deux ans et cinq mois.
La résidente Stacy de Wet a déclaré que son fils avait développé de l’asthme lors de la dernière mise en service de l’usine, mais “cela a depuis mystérieusement disparu”.
“Maintenant, les fumées sont de retour, et mon instinct me dit qu’elles ne feront qu’empirer. Ça sent la combustion de produits chimiques, de métal et de débris”, a ajouté De Wet.
Après seulement quelques jours d’opération, nous avons le nez qui coule, des maux de gorge, des sinus et des maux de tête, mais aucun d’entre nous n’est malade. Et quand je me détends avec mes écouteurs le soir, je peux encore entendre le bruit de la plante dans mes écouteurs ; c’est un grincement constant.
D’autres résidents ont signalé des plaintes similaires.
“Il y a quelques nuits, mon fils est allé aux toilettes et a soudainement commencé à tousser. Ma femme est allée voir s’il allait bien et elle pouvait sentir les vapeurs dans la salle de bains”, a déclaré Leon Thornton.
“C’était un événement quotidien [between 2017 and 2019]il semble donc que ce soit une continuation de là où nous nous sommes arrêtés en 2019.”
Thornton a récemment déposé une plainte auprès de CISCO et du bureau de la qualité de l’air de la Ville.
La plainte disait: “Il y a eu quelques cas la semaine dernière où nous avons eu une très forte odeur chimique [metal, plastic burning smell] venant de CISCO, ainsi qu’un bruit de bourdonnement très fort.”
Un autre résident, Earl Polman, a également déposé une plainte le mois dernier, signalant que “l’odeur provenant de CISCO était écrasante”.
“Nous étions enfermés à l’intérieur de notre maison parce que l’odeur était accablante et très sensible à nos gorges. Que fait-on pour freiner ce qui semble être une continuation des années précédentes ? S’il vous plaît, pouvons-nous, la communauté touchée par ces incidents, être informée des efforts d’atténuation sera fait pour éviter cela », a-t-il plaidé.
Dans une réponse par e-mail à News24, Polman a déclaré qu’il “ne serait pas content s’ils opèrent dans les mêmes conditions et la même AEL. La ville n’a rien changé, et l’AEL est toujours un processus défectueux”.
Le responsable de l’environnement de CISCO, Gerald Vrolick, a confirmé qu’il était au courant de certaines plaintes mais a refusé de confirmer le nombre et la nature des plaintes.
Il n’a pas répondu aux revendications soulevées par les habitants.
Les résidents soupçonnent que la ferraille introduite dans le four électrique à arc n’a pas été correctement «nettoyée» de la peinture, du plastique et des autres contaminants brûlés lors du processus de fusion.
Ils ont déjà été témoins de nappes de fumée suspendues au-dessus du toit de l’aciérie, qui, selon eux, fuient les fumées produites à l’intérieur, et soupçonnent également que les usines de traitement des fumées, qui sont censées extraire les fumées toxiques des émissions atmosphériques, sont inadéquates.
Les résidents ont prélevé leurs propres échantillons de poussière de mars 2018 à mars 2019 pour analyse. Les résultats ont confirmé des niveaux élevés de métaux lourds.
Une étude menée par le SA Medical Research Council en novembre 2020 a révélé des niveaux élevés d’arsenic et de zinc dans des échantillons de sol prélevés dans un certain nombre d’écoles maternelles à moins de cinq kilomètres de l’aciérie.
News24 a vu un rapport de l’étude, qui a porté sur 34 écoles maternelles.
Le rapport lit:
Cette étude fournit des preuves de l’exposition aux métaux lourds dans un groupe vulnérable – les enfants d’âge préscolaire. Les concentrations de métaux dans les échantillons de sol étaient inférieures aux niveaux de référence sud-africains ; dans certaines écoles maternelles, on a constaté que les concentrations d’arsenic et de zinc dépassaient les niveaux de référence des sols canadiens.
Le nœud du problème semble être le zonage et le développement des zones résidentielles autour de l’aciérie sans zone tampon pendant la période entre la fermeture de l’usine par Murray & Roberts en 2010 et la vente et le redémarrage ultérieurs de l’usine par les propriétaires turcs. en 2017.
Le commentaire de “catastrophe de l’aménagement du territoire” de Gildenhys était en réponse à un résident qui, en mars 2019, a suggéré qu’une zone tampon aurait dû être créée autour de l’aciérie.
Le commentaire complet de Gildenhys se lit comme suit : “En ce qui concerne les zones tampons, je ne pourrais pas être plus d’accord avec vous. En tant que gestion de la qualité de l’air, nous sommes maintenant censés résoudre une catastrophe d’aménagement du territoire qui n’est pas de notre fait…”
Une évaluation technique dans le plan du district de Tygerberg de la ville de 2012 indiquait: “Comme le développement a eu lieu autour d’elle, l’aciérie est devenue une industrie nuisible … Le développement résidentiel et de bureaux n’est pas considéré comme approprié.”
Un projet de rapport technique similaire, daté de mars 2021, recommandait qu'”aucune activité ou utilisation comprenant le stockage sur site de substances dangereuses ne soit autorisée à moins qu’un plan de gestion et de prévention des risques n’ait été soumis et que le conseil n’ait donné son approbation”.
Lorsqu’on lui a demandé le plan de gestion et de prévention des risques, Van der Ross a renvoyé News24 à CISCO.
Le même projet de rapport indiquait: “Tout développement à l’est de Kuils River Industria devrait d’abord consulter la santé environnementale de la ville pour s’assurer que les impacts potentiels sont atténués, par exemple en déterminant des zones tampons appropriées conformément aux évaluations d’impact du bruit et de la poussière.”
La Ville n’a fait aucun commentaire concernant la recommandation de son propre rapport.
