TALLINN, Estonie (AP) — Gela Gogishvili et Haoyang Xu ont mené une vie heureuse en tant que couple gay en Russie, alors même que le gouvernement du président Vladimir Poutine adoptait une position de plus en plus anti-LGBTQ+.
Leurs publications et vidéos sur les réseaux sociaux ont attiré des milliers de followers, et ils ont parfois été salués dans les rues de Kazan, dans la région russe du Tatarstan, où Gogishvili était pharmacien et Xu, originaire de Chine, étudiait les relations internationales dans une université.
Mais les menaces en ligne ont commencé après que le Kremlin a étendu en décembre 2022 son interdiction de la « propagande en faveur des relations sexuelles non traditionnelles » des mineurs aux adultes, interdisant ainsi tout soutien public aux activités LGBTQ+. Puis vinrent les plaintes à leur sujet auprès des autorités.
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Ils ont été arrêtés en 2023 et accusés de diffuser de la « propagande LGBT » auprès de mineurs. Gogishvili a été condamné à une lourde amende, tandis que Xu a été placé dans un centre de détention pour migrants en attendant son expulsion.
Ils ont finalement fui séparément à l’étranger. Désormais réunis en France, où ils demandent l’asile, ils regardent avec inquiétude la Russie, où de nouvelles mesures anti-LGBTQ+ encore plus dures ont été adoptées.
Il y a un peu plus d’un an, la Cour suprême de Russie a effectivement interdit tout militantisme LGBTQ+ dans un arrêt qualifiant « le mouvement LGBT international » d’extrémiste. Cette décision exposait toute personne appartenant ou liée à la communauté à des poursuites pénales et à la prison, ouvrant la voie à une atmosphère de peur et d’intimidation.
« J’ai peur pour la communauté queer de Russie qui reste dans le pays », a déclaré Gogishvili à l’Associated Press.
Lier les droits LGBTQ+ à la guerre en Ukraine
Cette communauté en Russie est soumise à des pressions juridiques et publiques depuis plus d’une décennie, mais surtout depuis que le Kremlin a envoyé des troupes en Ukraine en 2022. Poutine a fait valoir que la guerre est une bataille par procuration avec l’Occident, qui, selon lui, vise à détruire la Russie et ses pays. « valeurs familiales traditionnelles » en faisant pression pour les droits LGBTQ+.
Poutine insiste sur le fait que la Russie ne pratique aucune discrimination à l’égard des personnes LGBTQ+, mais il dénonce également « les perversions qui conduisent à la dégradation et à l’extinction ». L’année dernière, le président du Parlement Viatcheslav Volodine a qualifié la transition de genre de « pur satanisme » et de « politique diabolique » qui devrait rester aux États-Unis.
Toute représentation publique de personnes gays et transgenres est interdite. Les soins médicaux affirmant le genre et le changement de sexe dans les documents officiels sont interdits. Avec l’arrêt de la Cour suprême de novembre 2023, toute personne impliquée dans la communauté LGBTQ+ pourrait être emprisonnée jusqu’à six ans.
En conséquence, beaucoup ont quitté le pays. Mais d’autres restent – et se retrouvent dans une communauté poussée dans l’ombre, encore plus marginalisée et tenace par la peur de la répression.
“Six ans, ce n’est pas une blague”, a déclaré Olga Baranova, directrice du Centre communautaire de Moscou pour les initiatives LGBT+, dans une interview depuis l’extérieur de la Russie. « ‘Qu’est-ce qui vaut que j’aille en prison pendant six ans ?’ Toute personne qui fait quelque chose en ce moment (dans le militantisme LGBTQ+ en Russie) doit répondre à cette question ces jours-ci.»
Cibler les boîtes de nuit, les drapeaux arc-en-ciel et le tourisme gay
Quelques jours seulement après la décision de la Cour suprême, la communauté LGBTQ+ a été secouée par l’annonce de descentes de police dans des bars gays, des discothèques et des lieux accueillant des spectacles de dragsters à Moscou, Saint-Pétersbourg et dans d’autres villes.
Au printemps dernier, la première affaire pénale pour implication dans le groupe extrémiste “Mouvement LGBT” a été déposée contre le propriétaire et le personnel d’un bar de la ville d’Orenbourg, dans le sud-ouest du pays, qui organisait des spectacles de dragsters. Une poignée d’affaires similaires ont eu lieu ailleurs.
Des accusations ont été lancées pour avoir arboré des symboles tels qu’un drapeau arc-en-ciel – même si bon nombre des personnes accusées n’avaient rien à voir avec la communauté LGBTQ+, a déclaré l’avocat des droits humains Max Olenichev.
De nouvelles perquisitions dans des bars et des discothèques ont été signalées à Moscou le mois dernier, presque exactement un an après la décision de la Cour suprême. Les médias d’État ont cité les forces de l’ordre affirmant qu’elles ciblaient ceux qui diffusaient de la « propagande LGBT ».
Un homme arrêté pour avoir dirigé une agence de voyages pour clients homosexuels est accusé d’avoir organisé les activités d’une organisation extrémiste. Le journal indépendant Mediazona a rapporté qu’Andrei Kotov avait rejeté les accusations et déclaré devant le tribunal que les forces de l’ordre l’avaient battu et lui avaient administré des décharges électriques lors de son arrestation, même s’il n’avait pas résisté.
Le 23 novembre, Poutine a promulgué un projet de loi interdisant l’adoption d’enfants russes par des citoyens de pays où les soins d’affirmation de genre sont légaux. Il a également approuvé une législation interdisant la diffusion de matériel encourageant les gens à ne pas avoir d’enfants.
«Tout cela, en général, témoigne davantage de la volonté des autorités de créer une sorte d’atmosphère de peur. Ce n’est pas de la répression, c’est de la terreur”, a déclaré Vladimir, un défenseur des droits LGBTQ+ en Russie qui, comme de nombreuses personnes interrogées par AP, a demandé à être identifié uniquement par son prénom pour des raisons de sécurité.
Ikar, un autre militant et homme transgenre, a décrit les actions des autorités comme « une tentative d’intimidation… pour faire perdre aux gens leurs liens sociaux, les obliger à se taire et à rester chez eux ».
Aller dans la clandestinité, en ligne ou à l’étranger
Vladimir et Ikar appartiennent à un groupe clandestin de défense des droits LGBTQ+ qui propose une aide juridique et organise des événements hors ligne sans fanfare. Les militants vérifient minutieusement l’identité de toute personne sollicitant son aide.
Certaines organisations régionales ont complètement fermé leurs portes ; d’autres opèrent ouvertement, mais d’une manière radicalement différente. Le Centre communautaire de Moscou pour les initiatives LGBT+ a déplacé ses efforts de développement communautaire vers un vaste réseau de discussions en ligne et de salles de réunion Zoom, selon Baranova.
“Notre stratégie aujourd’hui est de préserver la communauté, au moins sous une certaine forme et dans une certaine taille, pour que les gens se connaissent et se soutiennent mutuellement”, a-t-elle déclaré.
Centre T, un important groupe de défense des droits des trans, a fermé son refuge à Moscou après la visite de la police et en a ouvert un à Erevan, en Arménie, a déclaré le chef du groupe Yan Dvorkin. Le Centre T aide les émigrés ainsi que ceux qui sont encore en Russie à trouver des médecins et des soins médicaux, en essayant de résoudre les crises tout en faisant partie d’une communauté, ne serait-ce qu’en ligne.
Anna, une femme transgenre de 25 ans vivant à Moscou, a déclaré que faire partie de la communauté lui donnait le courage de faire la transition. « Je ne peux pas imaginer ce que c’est pour les nouvelles personnes, qui ne font que s’ouvrir des possibilités », a-t-elle déclaré.
Anna a fait la transition et a fait son coming-out auprès de sa famille et de ses amis l’année dernière, après l’interdiction des soins d’affirmation de genre.
L’interdiction et d’autres lois et décisions répressives ont durement frappé la communauté transgenre déjà vulnérable, a déclaré Dvorkin.
Trouver un emploi est devenu plus difficile, tant pour ceux qui n’ont pas changé leur marqueur de genre sur les documents que pour ceux qui l’ont fait, a-t-il déclaré. L’accès à des soins médicaux affirmant le genre est un problème majeur, les médecins étant réticents à travailler avec des personnes transgenres et nombre d’entre eux se tournant vers des médicaments clandestins de mauvaise qualité.
La violence contre les personnes transgenres a augmenté, tout comme le harcèlement et la discrimination, a déclaré Dvorkin.
« De nos jours, vous pouvez intimider les gens – les faire chanter – en (disant) : « Je vais vous dénoncer et vous irez en prison pour extrémisme » », a déclaré le militant.
Ceux qui restent en Russie, malgré les risques
Anna se considère chanceuse et « privilégiée ». Elle a un travail bien rémunéré, peut se payer un médecin qui la conseille depuis l’étranger sur l’hormonothérapie et peut se procurer les médicaments à Moscou. Elle n’a pas précisé comment et où elle l’obtenait, donc les autorités « ne débranchent pas ».
Mais elle a déclaré qu’elle ne l’avait pas fait savoir à ses collègues de peur de perdre son emploi et qu’elle était parfois harcelée dans la rue à cause de son apparence. Ses documents d’identité ne peuvent pas être modifiés en vertu de l’interdiction.
Elle dit qu’elle dispose d’un réseau d’amis et qu’elle ne veut pas quitter la Russie, même si elle est parfaitement consciente des risques.
« J’ai réussi à m’adapter, d’une manière ou d’une autre », a-t-elle déclaré. “Je sais comment vivre ici.”
Yulia, une autre femme transgenre, a également juré de rester, décrivant cela comme une sorte de mission visant à montrer que « les gens comme moi ne sont pas nécessairement faibles, ne sont pas nécessairement inutiles ».
Au milieu de la quarantaine, Yulia a une famille et des enfants, une carrière réussie dans une industrie à prédominance masculine, ainsi que le respect et l’acceptation de ses collègues et amis. Pour elle, « il s’agit de normaliser » le fait d’être trans, dit-elle.
Dans quelle mesure une « normalisation » est-elle possible dans le climat actuel et dans les années à venir reste une question ouverte.
L’interdiction de la « propagande en faveur des relations sexuelles non traditionnelles » impose la censure des relations LGBTQ+ dans la presse écrite, à la télévision et dans les films. Dans un exemple récent, deux services de streaming russes ont supprimé un personnage transgenre de la série dramatique de 1990 « Twin Peaks ».
Dans le même temps, les politiciens, le clergé orthodoxe russe et les médias condamnent abondamment les discours officiels condamnant les personnes LGBTQ+.
Beaucoup, comme Gela Gogishvili, l’homosexuel qui a fui la Russie l’année dernière, s’inquiètent pour la prochaine génération de personnes LGBTQ+.
Il a déclaré qu’il avait “encore plus peur pour ceux qui sont nés là-bas et qui y grandissent actuellement : dès leur enfance, on leur apprendra qu'(être queer) est mauvais”.
“C’était comme si c’était le cas avec moi”, ajoute Gogishvili. “Je ne pouvais pas m’accepter avant l’âge de 20 ans.”
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