La National Aeronautics and Space Administration (NASA) a récemment démontré une technologie qui, selon elle, pourrait permettre d’envoyer des messages via des lasers dans l’espace sur une distance de près de 16 millions de kilomètres (10 millions de miles).
Citant le site Web Science Alert, cette distance est 40 fois plus grande que la distance entre la Lune et la Terre. Cet exploit, réalisé en novembre 2023, est la première fois que des communications optiques sont envoyées sur cette distance.
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Alors avance
Illustration de roches sur la planète Mars (nasa.gov)
En général, nous comptons sur les ondes radio pour communiquer avec des engins spatiaux distants, mais les fréquences lumineuses plus élevées, telles que l’infrarouge, offrent une bande passante et un débit de données considérablement accrus.
Si nous pouvions envoyer des messages vidéo haute définition vers Mars ou vice versa sans avoir à attendre très longtemps, cela constituerait un pas en avant vers la technologie dont nous avons besoin.
Ce test fait partie de l’expérience Deep Space Optical Communication (DSOC) de la NASA. Le succès de la communication est connu sous le nom de « première lumière ».
“La réalisation de la première lumière est l’une des nombreuses étapes importantes du DSOC dans les mois à venir, ouvrant la voie à des communications à débit de données plus élevé, capables de transmettre des informations scientifiques, des images haute définition et du streaming vidéo pour soutenir le prochain grand pas de l’humanité”, a déclaré Trudy Kortes. , directeur de la démonstration technologique au siège de la NASA.
Utilisation de l’infrarouge
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Une technologie similaire est utilisée sur Terre, installée dans les fibres optiques pour les communications à haut débit. Cependant, la NASA l’utilise pour les communications dans l’espace afin d’améliorer les méthodes existantes de transmission d’informations vers la Terre.
Grâce à l’infrarouge, les ingénieurs peuvent facilement envoyer des ondes sous forme de lasers. Cela n’accélérera pas le déplacement de la lumière, mais la lissera et confinera son faisceau dans un canal étroit.
Cette technologie nécessite donc beaucoup moins d’énergie que les ondes radio et est plus difficile à intercepter.
Mais cela ne veut pas dire que c’est une tâche simple. Les bits de données sont codés dans des photons émis par des lasers, ce qui nécessite un certain nombre d’instruments lourds, notamment des réseaux de détecteurs supraconducteurs à haut rendement, pour préparer les informations à la transmission et les traduire à l’autre extrémité.
La technologie continue de se perfectionner
Illustration du vaisseau spatial SpaceX et de la planète Mars (pexels.com)
Un autre défi consiste à obliger le système à ajuster sa configuration de position en temps réel. Dans ce dernier test, les photons laser ont mis environ 50 secondes pour se déplacer du vaisseau spatial au télescope, où les deux se précipitaient à travers l’espace au moment même.
L’émetteur laser qui établit la connexion se trouve sur le vaisseau spatial Psyché, qui effectue une mission d’un an dans la ceinture d’astéroïdes entre Mars et Jupiter. Il a pris contact avec le télescope Hale de l’observatoire Palomar en Californie.
Psyché devrait voler autour de Mars, les tests continueront donc d’affiner et d’améliorer cette méthode innovante de communication laser dans le proche infrarouge et de garantir qu’elle est aussi rapide et fiable que nécessaire.
« C’est un défi difficile et nous avons encore beaucoup de travail à faire. Mais en peu de temps, nous avons pu envoyer, recevoir et décoder certaines données », a déclaré Meera Srinivasan, chef des opérations DSOC au Jet Propulsion Laboratory de la NASA.
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2024-08-09 14:05:00
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