La concurrence accrue entre les compagnies aériennes dans l’Ouest canadien pourrait faire baisser les tarifs

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Les voyageurs aériens de Calgary pourraient « rire jusqu’à la banque » pendant les six premiers mois de 2024 dans un contexte de concurrence majeure sur les prix sur le marché aérien canadien, selon les experts.

Mais ce soulagement pourrait être de courte durée, les experts prédisant que ces guerres tarifaires empêcheront une compagnie aérienne d’atteindre la fin de 2024.

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«Ça va être méchant», a déclaré John Gradek, expert en aviation et maître de conférences à l’Université McGill de Montréal, dans une entrevue en décembre.

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Après une année au cours de laquelle WestJet a quitté une grande partie de l’est du Canada pour implanter ses participations à Calgary et dans l’ouest du Canada – et avec Porter Airlines qui a lancé une expansion majeure de ses services – le corridor Calgary-Toronto s’annonce comme l’un des plus compétitifs au Canada pour la première fois. deux trimestres de l’année, a déclaré Gradek.

“La guerre des prix au Canada va être quelque chose que nous n’avons pas vu depuis des années.”

La posture agressive de Porter s’ajoute à un mélange dense de compagnies aériennes dans un marché dominé par Air Canada et WestJet

Après une vague d’activités et d’annonces en 2023, Porter s’apprête à doubler sa flotte.

Cela a été souligné à la mi-décembre, lorsque Porter a annoncé avoir conclu un accord de 2,1 milliards de dollars avec Embraer pour commander 25 avions de passagers supplémentaires, s’ajoutant aux 50 commandes existantes. Porter exploite actuellement 58 avions au total.

Sa présence à Calgary n’a commencé qu’en février dernier, lorsqu’elle a annoncé des vols entre Toronto et Calgary, déclenchant l’annonce de plusieurs liaisons au cours des mois suivants reliant l’Est et l’Ouest du Canada. Il a également annoncé des itinéraires reliant Calgary à Ottawa et Montréal. (Il propose désormais également des vols directs de Vancouver et d’Edmonton vers ces villes de l’est du Canada, comme il l’a annoncé début décembre.)

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« Les gars qui vont vraiment repousser les limites cette année seront Porter. . . Ils doivent trouver des maisons où installer ces avions », a déclaré Gradek. “Ils vont augmenter leur capacité et leurs fréquences pour vraiment rivaliser avec Air Canada et WestJet.”

La posture agressive de Porter place le transport aérien canadien dans une position inhabituelle rarement vue sur un marché intérieur défini par deux transporteurs dominants. Sur les routes principales telles que Calgary-Toronto, six compagnies aériennes — WestJet, Air Canada, Porter, Lynx Air, Flair Airlines et Canada Jetlines — pourraient se faire concurrence pour attirer des passagers.

Cette concurrence entraînera probablement une baisse des prix sur certaines routes au cours des deux premiers trimestres de 2024, a déclaré Gradek. Pour les vols du 10 février, par exemple, Lynx et Flair proposaient mardi des billets aller simple de Calgary à Toronto aussi bas que 69 $. Certains billets aller simple de Flair le long de ce couloir pour la fin du mois chutent à 59 $.

“Les consommateurs vont rire jusqu’à la banque”, a déclaré Gradek. “Le problème est que les tarifs seront si bas qu’ils ne seront pas compensatoires pour les transporteurs qui proposent ces tarifs.”

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“La musique va s’arrêter et il n’y aura pas assez de chaises pour que tout le monde puisse s’asseoir”

Le transport aérien est généralement considéré comme une dépense de luxe – et comme les consommateurs sont confrontés à des taux d’emprunt élevés et à un coût de la vie relativement élevé, ces compagnies aériennes auront probablement du mal à atteindre une masse critique de voyageurs.

«Le transport aérien lui-même suit généralement l’économie», a déclaré Barrie Prentice, professeur et directeur de l’Institut des transports de l’Université du Manitoba.

« Lorsque l’économie se porte bien, les compagnies aériennes se portent bien. Quand l’économie va mal, les compagnies aériennes sont terribles : elles exagèrent les hauts et les bas.»

S’y ajouter les ralentissements typiques du transport aérien pendant les mois d’hiver au Canada pourraient constituer une combinaison dangereuse pour les transporteurs en difficulté, a déclaré Prentice. Et les guerres tarifaires n’aideront pas les compagnies aériennes en difficulté, qui pourraient être contraintes de proposer des billets à des prix qui les empêcheraient de réaliser des bénéfices.

(Le PDG de WestJet, Alexis von Hoensbroech, souligne souvent que les frais aéroportuaires élevés au Canada constituent un obstacle à l’offre durable de billets à prix ultra bas, comme ceux observés en Europe, où il était auparavant cadre d’un transporteur à très bas prix (ULCC).)

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Prentice et Gradek ont ​​déclaré que ces conditions placeraient au moins une petite compagnie aérienne canadienne dans une situation de plus en plus précaire.

“Il semblerait qu’à l’heure actuelle, nous nous dirigeons vers une situation où la musique s’arrêtera et où il n’y aura pas assez de chaises pour que tout le monde puisse s’asseoir”, a déclaré Prentice.

Gradek a prédit que Flair ou Lynx immobiliseraient leurs opérations d’ici la fin de 2024, potentiellement d’ici le milieu de l’été.

« Les dommages collatéraux dans l’espace aéronautique commercial canadien seront Flair et Lynx, et quel que soit le transporteur qui n’a pas les moyens financiers suffisants, il ne s’en sortira peut-être pas », a déclaré Gradek.

Même si les ULCC risquent de tomber à l’eau, la présence canadienne de WestJet et d’Air Canada et leurs vols internationaux — qui, selon Prentice, sont plus rentables que le côté intérieur de leurs opérations — leur donnent une marge de sécurité dont les transporteurs à bas prix ne disposent pas.

Ces développements seront une musique de fond assourdie pour les voyageurs aériens à la recherche de vols bon marché à travers le pays.

Mais tout comme Prentice l’attend pour les compagnies aériennes à bas prix, la musique finira également par s’arrêter pour les consommateurs.

“Je pense que les consommateurs devraient être très reconnaissants envers les discounters de maintenir leurs tarifs en ligne, mais (les compagnies aériennes) ne peuvent aller jusqu’à couvrir leurs coûts”, a déclaré Prentice.

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