CHISHOLM, Minnesota – Les enquêteurs de cette ville d’Iron Range ont passé plus de trois décennies à déterminer qui n’avait pas tué Nancy Daugherty, une assistante appréciée dans une maison de retraite locale qui a été retrouvée étranglée dans son lit à l’été 1986.
Chef de police après chef de police a hérité du mystère non résolu. Plus de 100 personnes ont offert des échantillons d’ADN à des fins de comparaison avec ce qui a été trouvé sur les lieux du crime, dont un qui a obligé les autorités à se rendre au Texas pour les récupérer. Des dizaines de milliers de dollars ont été offerts en récompense.
Mais il n’y a eu qu’une seule arrestation dans cette affaire – Michael Allan Carbo Jr., qui a récemment été reconnu coupable de meurtre au premier degré en commettant un acte sexuel.
Carbo entamait sa dernière année à l’école secondaire Chisholm au moment du meurtre. Il vivait alors à moins d’un mile de Daugherty, et 34 ans plus tard est resté dans la même ville.
“Ce qui est étonnant dans toute l’histoire, c’est le fait que [Carbo] a pu vivre dans cette communauté et ne jamais dire un mot à personne », a déclaré l’ancien chef de la police Scott Erickson. « Toute la publicité, tout l’argent de récompense que nous avions là-bas, il n’a jamais dit un mot à personne. Quelles sont les chances que cela se produise ? Mince.”
Pourtant, Erickson, qui a depuis déménagé à Washington, ne doute pas que le jury a condamné la bonne personne au tribunal du comté de St. Louis à la mi-août, une affaire qui se répercute toujours dans la ville de 4 900 habitants.
Plus d’une semaine après la condamnation de Carbo, certains habitants de Chisholm hésitaient à parler de ce qui a longtemps été une affaire froide. Carbo a un vaste réseau de famille en ville et d’amis dans les bars de la rue principale qui le considèrent gentil et digne de confiance. Après son arrestation, près de deux douzaines de personnes ont envoyé des lettres au tribunal en soutien à leur ami, oncle, beau-fils. Ils ont demandé une caution raisonnable et ont promis que Carbo ne représentait pas un risque pour la communauté.
C’est le seul crime important à son dossier.
Pour d’autres, le meurtre de Daugherty remonte à trop longtemps. Les souvenirs se sont estompés; ils étaient trop jeunes à l’époque pour avoir suivi l’affaire.
“C’était [36] il y a des années”, a déclaré Erickson. “Qu’est-ce qu’ils en savent?”
Les tentatives pour joindre la fille et le fils de Daugherty n’ont pas abouti.
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Nancy Daugherty se préparait à déménager dans les villes jumelles en juillet 1986. Après des années dans l’équipe d’ambulance locale, elle avait l’intention d’aller à l’école pour devenir ambulancière. Sa famille est dispersée : sa fille fraîchement diplômée en banlieue, son fils avec des grands-parents dans le Grand Marais, et son mari en Allemagne avec la 148th Fighter Wing.
Daugherty est sortie dans une pizzeria et un bar avec son ami Brian Evenson. Il l’a déposée après minuit, s’est attardé un peu et a prévu de la rencontrer le matin pour l’aider à ranger certaines affaires, selon son témoignage.
Mais Evenson n’a pas pu la joindre le matin. Daughterty n’a pas répondu aux coups. Ses portes étaient verrouillées et ses rideaux étaient inhabituellement fermés. Elle n’a pas répondu aux appels téléphoniques répétés.
Les autorités ont trouvé Daugherty nue dans son lit sous des couvertures – une seule main sortant de sous les couvertures. Elle avait été agressée sexuellement et étranglée manuellement. Ses clés ont été retrouvées près de l’herbe emmêlée dans le jardin, ses lunettes sur le sol de la cuisine.
Le tueur avait laissé son ADN – dans son corps et sous ses ongles. Il y avait une empreinte digitale sur le couvercle des toilettes.
Mais à l’époque, ces indices menaient à des impasses plutôt qu’à un suspect.
“Il y avait de la frustration parce que c’est arrivé à Chisholm et que c’était un cas résoluble”, a déclaré Erickson. “Nous avions une petite communauté, nous avions de bonnes preuves ADN. Nous n’avons jamais eu de pistes qui allaient nulle part.”
Il y avait tellement de bruit dans la communauté que le bihebdomadaire Chisholm Free Press/Tribune Press a abordé le bavardage de la rue sur sa première page. Un reportage a rapporté qu’il y avait eu des discussions infondées sur une arrestation. Une semaine plus tard, le journal affirmait que l’enquête se poursuivait et que les rumeurs sur l’arrestation étaient fausses.
“Toutes les rumeurs actuelles sont fausses et les médias rapporteront les faits lorsque l’information sera publiée par la police de Chisholm”, a rapporté le journal.
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Les enquêteurs avaient demandé à plusieurs reprises l’aide du public avec des pistes, essayant parfois des approches non conventionnelles. En 2008, Daugherty a été inclus dans un jeu de 52 cartes de cas froids qui devaient être distribuées dans les prisons, les prisons et les établissements correctionnels dans le but de rafraîchir la mémoire des détenus et potentiellement de résoudre les cas, selon des reportages de l’époque.
Le chef de la police de Chisholm, Vern Manner, a contacté Parabon NanoLabs par e-mail au début de 2020. La société utilise des bases de données généalogiques publiques pour réduire l’arbre généalogique d’un suspect. Il a été impliqué dans la conclusion de 225 affaires froides depuis 2018 – environ une par semaine, selon la vice-présidente Paula Armentrout.
La recherche s’est limitée à Carbo. Les enquêteurs l’ont suivi et ont pris un sac d’ordures qu’ils l’ont regardé jeter dans une poubelle. À l’intérieur se trouvaient des mouchoirs, une canette de bière, des Q-Tips et des serviettes en papier. Ils ont confirmé le match. C’était la première fois que la technologie était utilisée dans le Minnesota pour résoudre une affaire.
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Carbo a maintenu un profil bas dans l’annuaire de 1987 de l’école secondaire Chisholm. Il était l’un des rares à avoir choisi de ne pas participer à une photo senior. Il figurait sur la liste des membres du JROTC et son ambition était de rejoindre l’armée. Il n’a pas reçu de superlatif de classe – le sourire le plus mignon, le meilleur câlin – et dans une lettre fictive écrite dans le futur, ses camarades de classe n’ont pas spéculé sur ce à quoi sa vie ressemblerait. Certains de ses camarades de classe devaient apparaître dans “The Dating Game” ou devenir des pop stars.
Peu de temps après le meurtre, Carbo et sa famille ont emménagé dans la maison voisine du chef de la police de l’époque, Bob Silvestri, qui était deuxième sur les lieux des mois plus tôt. Maintenant, le chef à la retraite se demande comment c’était pour Carbo avec la présence quasi constante d’une voiture de police banalisée devant la maison.
Sa femme, Mary, s’est souvenue que son mari était parti pendant deux jours lorsque le corps de Daugherty a été retrouvé. Quand elle l’a finalement eu au téléphone, il n’avait qu’une chose à dire : Verrouillez les portes. L’ancien enseignant se souvient avoir utilisé le système de jumelage pour se rendre au stationnement après l’école.
Silvestri n’a pas beaucoup parlé de l’affaire à l’époque, mais elle pouvait voir ses effets sur son visage.
“Je suis heureuse qu’au cours de notre vie, nous ayons appris qui l’a fait”, a-t-elle déclaré.
