| Spécial pour The Dispatch
La construction de la tour d’appartements de 13 étages a commencé en novembre 1976. Les 226 unités faisaient partie d’un projet de rénovation urbaine de 26 acres, Mt. Vernon Plaza, situé dans le Near East Side de Columbus.
Délimité par Atcheson Street au nord, North 20th Street à l’est, Mt. Vernon Avenue au sud et Monroe Avenue à l’ouest, il comprenait également 150 maisons de ville et un centre commercial de 30 magasins.
Le point central comprenait un amphithéâtre avec des bancs et une sculpture. C’est là que le président Jimmy Carter est venu le 23 septembre 1978 pour consacrer le Mont Vernon Plaza.
Des milliers de personnes ont assisté à l’inauguration pour voir le président Carter parler et pour célébrer l’achèvement tant attendu du Mt. Vernon Plaza.
La préparation du mont Vernon Plaza avait commencé dès 1970, lorsque le ministère du Développement de Columbus cherchait une subvention de planification pour étudier la place en tant qu’extension du projet de rénovation urbaine de Bolivar Arms. Après avoir écouté les commentaires des résidents de la région au moyen d’enquêtes porte-à-porte et d’autres outils, le département a déterminé que les résidents avaient besoin d’un centre commercial et de logements sociaux améliorés.
La ville a choisi la Neighbourhood Development Corporation pour développer Mt. Vernon Plaza et a obtenu le financement du ministère américain du Logement et du Développement urbain pour aller de l’avant. Pour faire place au réaménagement, la ville de Columbus a collecté des terres via un domaine éminent, obligeant environ 200 résidents et plusieurs propriétaires d’entreprises le long du mont. Vernon Ave à déménager afin que la construction puisse commencer.
Le projet de 13 millions de dollars a connu plusieurs retards et obstacles en cours de route, et de nombreuses personnes ont exprimé des doutes quant à sa réalisation. Lors de la cérémonie d’inauguration en présence du président Carter, l’immeuble achevé arborait une grande banderole : « Du passé, un nouvel avenir brillant ».
Le panneau représentait l’espoir de nombreuses personnes que Mt. Vernon Plaza revitaliserait le quartier et profiterait à la ville. Cependant, Mt. Vernon Plaza n’a jamais atteint son plein potentiel et ces espoirs sont restés largement insatisfaits.
Nicole D. Sutton est bibliothécaire des collections spéciales du patrimoine noir à la Columbus Metropolitan Library.