- Les chercheurs préviennent que les produits chimiques synthétiques dans divers produits, y compris les tapis, les vêtements, les meubles, les adhésifs, les emballages alimentaires et les ustensiles de cuisine antiadhésifs, constituent une menace importante pour les nourrissons en Afrique.
- Au cours des deux dernières décennies, les produits chimiques, appelés substances par- et polyfluoroalkyle (PFAS), ou «produits chimiques pour toujours», sont devenus un problème de santé publique important en Europe et en Amérique du Nord. Les données émergentes des pays africains indiquent la nature omniprésente du problème dans le continent.
- L’exposition aux PFA est liée aux dommages hépatiques, aux maladies thyroïdiennes, au cancer et aux problèmes de santé reproductive, et peut être particulièrement dangereux pour les nourrissons et les enfants, selon des experts.
- Des pays comme les États-Unis commencent à adopter des lois pour contrôler les niveaux de PFAS dans les systèmes d’eau potable. Pourtant, les réglementations qui ciblent les APF sont «rares dans tous les pays africains», note une étude récente.
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Les produits chimiques synthétiques trouvés dans un large éventail de produits, des textiles à l’emballage alimentaire, et maintenant même au lait maternel, mettent en danger la vie des nourrissons en Afrique, chercheurs dire.
Les scientifiques étudient toujours exactement comment ces «produits chimiques pour toujours» affectent les bébés, mais il y a des raisons de s’inquiéter, selon David Koli Essumang, co-auteur d’une étude menée au Ghana.
«Ces produits chimiques s’accumulent [in the body]. Ainsi, si les nouveau-nés leur sont exposés dès la naissance, à mesure qu’ils grandissent, les impacts peuvent se manifester », explique Essumang, professeur de chimie environnementale à l’Université de Cape Coast, Ghana.
Les produits chimiques, également connus sous le nom de substances per- et polyfluoroalkyle, ou PFA, sont notoirement résistants à la dégradation, d’où leur réputation de persister «pour toujours». Ils se sont présentés sur tous les continents du monde, y compris l’Antarctique, et constituent une menace sérieuse pour l’homme et la faune.
Le monde entier, les nouvelles mères sont conseillé d’allaiter parce que le lait mère est salué comme le meilleur aliment pour bébé. Mais la recherche des pays africains montre que même les bébés allaités ne peuvent pas échapper aux produits chimiques pour toujours.
Une équipe de chercheurs trouvé ces produits chimiques synthétiques dans des échantillons de lait maternel des femmes au Ghana. Le lait maternel est composé d’eau et de nutriments extraits de la circulation sanguine. Les composés PFAS présents dans la circulation sanguine de la mère peuvent passer dans son lait maternel.
Ramasser des camions transportant des bouteilles en plastique à Lagos, au Nigéria. Image gracieuseté de Koutchika Lihouenou Gaspard via Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0).
Les produits chimiques, avec leurs chaînes de carbone se liant étroitement avec des atomes de fluor, sont stables, non réactifs et sont utilisés dans la production de matériaux qui doivent être résistants à la chaleur, à l’eau ou à l’huile – des choses comme les emballages alimentaires à base de papier, les vêtements et les ustensiles de cuisine antiadhésifs. L’une des plus connues de ces applications est le téflon, dont la propriété antiadhésive dérive de l’acide perfluorooctanoïque (PFOA), un type de PFAS dont la production a été supprimée aux États-Unis en raison de ses impacts nocifs sur la santé.
Rainer Lohmann, un expert en chimie environnementale à l’Université du Rhode Island, États-Unis, décrit l’exposition aux produits chimiques pour toujours comme «le coût de la vie dans une société industrielle», affirmant qu’à ce jour, il est presque impossible d’échapper à ces polluants de fabrication humaine.
Presque tous les résidents américains ont des niveaux mesurables de PFAS dans leur sang, étude spectacles.
Au cours des deux dernières décennies, les PFA ont été reconnus comme un problème de santé publique majeur en Europe et en Amérique du Nord. Mais les recherches provenant des pays africains indiquent désormais la nature omniprésente du problème.
Mère nourrissant son enfant au Mozambique. Image gracieuseté d’Aurélie Marrier D’UNIENVILLE / IFRC via Flickr (CC BY-NC-ND 2.0).
Lohmann dit que les dangers pour les bébés découlent d’être exposés dans l’utérus et l’ingestion de PFA à travers le lait maternel. Même les nourrissons nourris aux formules peuvent ne pas être sûrs si l’eau utilisée pour fabriquer des formules contient ces produits chimiques. Les enfants ont généralement un rapport plus élevé de PFAS à leur poids corporel, dit Lohmann; Pound pour livre, ils respirent plus d’air et mangent et boivent plus de liquides qu’un adulte.
Adewale Adewuyi, qui s’est formée en chimie industrielle au Nigéria et est maintenant professeur invité à l’Université Ulm, en Allemagne, dit qu’il a été choqué lorsque les chercheurs ont signalé la présence de PFAS dans le lait maternel lors d’une conférence il y a quelques années. Il dit qu’il s’est demandé depuis leur présence dans les sources d’eau potable.
«Personne ne devrait avoir des APF dans les systèmes d’eau environnementale, comme les eaux de surface ou les eaux souterraines, car ce sont des sources majeures d’eau potable pour nous», explique Adununiiqui a publié son recherche Dans un article en 2024. Son étude a montré que les PFA étaient présents dans les décharges des usines de traitement des eaux usées, dans les eaux de surface, et même dans l’eau du robinet et de l’eau en bouteille disponibles à la vente dans certains pays africains comme le Burkina Faso, la Côte d’Ivoire et le Ghana.
Les travaux initiaux d’Essumang se sont également concentrés sur la prévalence des PFAS dans l’environnement et les sources d’eau potable au Ghana. Il a étudié la présence d’acides perfluoroalkyle, une sorte de PFAS, dans les rivières PRA et Kakum dans le sud du Ghana, et dans l’eau du robinet provenant de ces rivières. Le PRA est une source d’eau douce pour plus que 4 millions Ghanéens. L’étude de 2016 a révélé que les PFA étaient présents à la fois dans l’eau de la rivière et dans les échantillons d’eau du robinet, ce qui suggère que les technologies existantes de traitement de l’eau étaient inefficaces contre la contamination des PFA.
C’est une histoire similaire au Nigéria, dont les systèmes de traitement de l’eau ne sont pas conçus pour éliminer les polluants comme les PFA, selon Adewuyi.
Essumang dit que la prochaine étape pour lui était d’examiner les échantillons prélevés des humains, y compris le lait maternel, pour comprendre comment le corps traite ces produits chimiques. Des recherches antérieures trouvé pour toujours des produits chimiques dans le lait maternel des femmes ougandais; Cependant, les auteurs de cette étude ont conclu que le lait était toujours sans danger pour les bébés. Aux États-Unis, l’Environmental Protection Agency conseille aux femmes de consulter un médecin avant de prendre des décisions d’allaitement.
Vêtements à vendre en Tanzanie. Image gracieuseté de Helen Amirian via Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
Les humains peuvent être exposés aux APF en consommant de l’eau contaminée. Mais les PFA peuvent également être présents dans la nourriture et même dans l’air, nous respirons sous forme de poussière.
Dans l’environnement, ces produits chimiques ont tendance à s’accumuler dans des substances toxiques qui ne peuvent pas être éliminées assez rapidement ou du tout. Par exemple, si les poissons sont exposés à l’eau contenant des PFA, la concentration de ces produits chimiques dans leur corps s’accumule au fil du temps. Les médecins conseillent souvent des femmes enceintes et allaitantes manger plus de protéines, y compris le poissonLe lait et les œufs, ce qui signifie qu’ils peuvent involontairement exposer leurs bébés à naître et l’allaitement maternel à plus de ces produits chimiques.
Selon Essumang, limiter le risque pour les humains des APFA nécessite plus de recherches, les réglementations plus strictes et l’accès aux technologies de traitement avancées. Il ajoute qu’en dehors du traitement, même accéder à la technologie nécessaire pour détecter les PFAS est un défi. Il dit qu’il a hâte de s’armer avec plus de données sur les PFA avant de faire pression sur l’agence de protection de l’environnement du Ghana pour agir.
Des pays comme les États-Unis commencent à adopter des lois pour contrôler les niveaux de PFAS dans les systèmes d’eau potable. En 2024, le Limites de réglage de l’EPA pour cinq types de PFA et mélanges de cinq APF dans l’eau du robinet.
Cependant, des réglementations similaires ciblant les APF sont «rares dans tous les pays africains», un étude récente noté.
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