Lorsque Julian Asher a déménagé de New York à Londres il y a 16 ans pour travailler comme consultant en gestion, son salaire à six chiffres a cessé d’aller aussi loin. La livre sterling, qui vaut deux fois plus que le dollar, a atteint un sommet historique.
C’était “près de 25 dollars pour un déjeuner rapide” dans sa sandwicherie locale, a déclaré Asher. “Je doublais mentalement chaque coût dans ma tête.”
Ainsi, alors que la livre s’effondrait ces dernières semaines, Asher a surveillé de près les taux de change – et a finalement transféré 20 000 $ de son compte d’épargne américain à sa banque britannique à un taux de change presque égal pour financer une vaste rénovation de cuisine qu’il avait longtemps mis à l’arrêt.
La livre, longtemps l’une des monnaies les plus fortes du monde, une source de fierté pour les Britanniques et une source de détresse pour les touristes et les immigrants nouvellement arrivés, est aujourd’hui une coquille d’elle-même. Depuis qu’il a atteint un creux historique le mois dernier de 1 livre à 1,03 $, il a peu récupéré et oscille autour de 1,10 $, l’une de ses valeurs les plus basses depuis des décennies.
Comme l’a récemment déclaré le journal The Guardian, le “joyau britannique a perdu son éclat”.
Le ternissement a commencé sérieusement il y a six ans lorsque la Grande-Bretagne a voté pour quitter l’Union européenne. Sa monnaie n’a cessé de baisser alors que les marchés remettent en question la sagesse économique de la décision, qui a rendu coûteux et compliqué le commerce autrefois presque transparent avec les pays voisins. La livre valait 1,44 dollar avant le référendum sur le Brexit en juin 2016. Elle a perdu environ un quart de sa valeur depuis.
Puis est venue la pandémie – la Grande-Bretagne est le seul pays du Groupe des 7 démocraties industrialisées dont l’économie n’a pas retrouvé ses niveaux d’avant la pandémie – et maintenant il y a les politiques du nouveau gouvernement britannique.
Après avoir remplacé Boris Johnson à la tête le mois dernier, la Première ministre conservatrice Liz Truss s’est engagée à réduire des dizaines de milliards de dollars d’impôts – y compris pour les plus riches – mais n’a pas précisé comment la Grande-Bretagne récupérerait les revenus perdus. Cela a poussé les investisseurs à fuir la livre en masse et la devise a chuté à son plus bas historique avant qu’une intervention extraordinaire de la Banque d’Angleterre ne l’aide à la stabiliser.
Un dollar fort à tous les niveaux – stimulé par une hausse des taux d’intérêt de la Réserve fédérale américaine pour lutter contre l’inflation – n’a fait qu’empirer les choses. Le billet vert a également atteint des sommets contre l’euro, le yen japonais et le renminbi chinois alors que les investisseurs cherchent un refuge sûr au milieu des troubles politiques et économiques mondiaux résultant de la guerre de la Russie en Ukraine.
Au Royaume-Uni, qui est aux prises avec une crise du coût de la vie et qui regarde un hiver sombre de coûts record du carburant, les multiples coups ont conduit à des prédictions de récession. Certains économistes disent que le pays en est déjà entré ; de nouveaux chiffres mercredi ont montré que l’économie britannique s’était contractée de 0,3% en août.
Mais pour bon nombre des 166 000 Américains qui vivent au Royaume-Uni, ainsi que des 4 millions qui visitent chaque année, le changement de fortune des devises a changé le calcul de la vie et des voyages à l’étranger dans une direction positive.
“C’est une chance rare d’être du meilleur côté de l’équation financière en tant qu’Américain à Londres”, a déclaré Asher, 48 ans, qui a grandi dans la baie de San Francisco et dirige aujourd’hui une agence de voyages de luxe. Il se considère chanceux : Beaucoup de ses clients paient en dollars et il possède un immeuble de placement dans la région de la baie de San Francisco qu’il loue en dollars.
Pour Emily Ashleigh, une Américaine en visite dans la capitale britannique, l’incroyable diminution de la livre sterling a également été une aubaine.
“J’avais prévu un budget de 2 000 dollars pour quelques jours entre l’hôtel, les restaurants et le shopping”, a déclaré Ashleigh, 27 ans, qui a voyagé d’Arizona avec des amis et s’est promené la semaine dernière le long d’Oxford Street, une destination shopping majeure bordée de boutiques de souvenirs, de grands magasins et des points de vente mondiaux comme Uniqlo, le Disney Store et Adidas. “Mais c’était il y a quelques mois lorsque je planifiais et que la livre valait plus. Maintenant, au lieu d’un verre au restaurant, je peux en prendre deux.
Les acheteurs passent devant une boutique de souvenirs sur Oxford Street à Londres en avril.
(Kirsty Wigglesworth / Presse associée)
La situation est inversée pour son amie britannique Beatriz Gonzalez, qui sera en tournée à New York et sur la côte ouest en janvier et en redoute déjà les coûts.
“J’ai réservé un hôtel-boutique à Tribeca, ce que je peux me permettre pendant quelques jours lorsque la livre se porte mieux”, a déclaré Gonzalez, qui travaille dans la finance. “Je ne m’attends pas à ce que la livre devienne positive. J’ai donc changé ma réservation pour l’Holiday Inn.
Justin Yoo, un Américain qui vit de temps en temps à Londres depuis son arrivée en tant qu’étudiant en 1994 – lorsque la livre était d’environ 1,50 $ – a déclaré que sa baisse de valeur lui faisait se sentir “presque un peu arnaqué”.
“J’ai suivi plusieurs programmes d’études supérieures à Londres, et j’ai toujours eu l’impression que cela coûte tellement cher de payer vos prêts étudiants en tant qu’Américain, car les frais de scolarité seraient parfois le double du montant lorsque vous les convertiriez en dollars”, a déclaré Yoo, un doctorant en égyptologie à l’University College de Londres. « Entre-temps, les étudiants qui arrivent aujourd’hui obtiennent une offre, et je suis content pour eux.
“Je me sens mal pour les Britanniques, qui sont ceux qui ont vraiment du mal”, a ajouté Yoo. “Au moins, j’ai un travail d’édition académique qui me paie en dollars, donc je peux me débrouiller.”
La livre plongeante porte un coup au prestige du Royaume-Uni ainsi qu’à son portefeuille. La livre est inextricablement liée à l’identité britannique ; lorsque le pays appartenait à l’UE, il a demandé — et obtenu — une dispense d’avoir à adopter l’euro. Mais la mauvaise performance de la monnaie ces derniers temps a ébranlé le sentiment de supériorité britannique.
“La livre fait partie d’une compréhension plus large de la puissance et de l’estime de soi de la Grande-Bretagne”, a déclaré David Cobham, professeur d’économie à l’Université Heriot-Watt en Écosse, qui étudie la politique monétaire. “Mais ce qui se passe, c’est que les poulets rentrent à la maison pour se percher à cause des décisions économiques prises au fil des ans.”
Avant la saison chargée des voyages, y compris Thanksgiving et Noël, la livre pincée est déjà dans l’esprit de Suki Fuller, une Américaine dont le travail à Londres en tant que conseillère en renseignement la paie en livres.
“Retourner aux États-Unis a toujours été à propos de deux choses pour moi : voir de la famille et faire du shopping”, a déclaré Fuller, 50 ans, qui a vécu à l’étranger pendant une grande partie de sa vie d’adulte. “J’irais chez TJ Maxx, Marshalls et Macy’s parce que la sélection était meilleure qu’à Londres, et cela semblerait être une aubaine avec le taux de conversion puisque je serais payé en livres. Plus maintenant.”
Afeef Ahmed, un travailleur d’Amazon qui a déménagé de la Bay Area à Londres l’année dernière et qui gagne également en livres, repense maintenant les voyages de retour aux États-Unis en faveur de voyages plus courts avec un budget plus serré.
Ahmed, 34 ans, a déclaré que lui et sa femme plaisantaient parfois “que nous sommes venus au Royaume-Uni pendant sa chute”.
«Ce n’est pas seulement la chute économique et Boris Johnson qui se fait expulser, mais la reine qui meurt, elle a atteint 104 degrés au cours de l’été dernier. Je pense que nous sommes probablement bien au-delà du «pic du Royaume-Uni» », a déclaré Ahmed. “Peut-être qu’à la fin de ma vie, le Royaume-Uni ressemblera davantage à un pays du second monde.”
