La coopération internationale sur le changement climatique est cruciale pour l’avenir de notre planète. Cependant, elle peut également avoir des répercussions sur les relations diplomatiques entre les pays concernés. Dans le cas de la Chine et de l’Union européenne, la question se pose de savoir si cette coopération peut servir de pont pour réchauffer des relations déjà tendues. Alors que le changement climatique est un défi mondial nécessitant une approche collective, les intérêts politiques et économiques des deux parties pourraient freiner cette coopération et engendrer des tensions. Cet article examine donc les facteurs qui influencent cette coopération et ses implications sur les relations sino-européennes.
2023-07-16 16:35
La coopération sur le changement climatique peut-elle freiner le refroidissement des relations Chine-UE ?
Par Andrew Hammond
La sagesse conventionnelle sur le refroidissement des relations Chine-Europe, qui remonte au moins à la pandémie, est qu’il pourrait désormais être irréversible. Cependant, toutes les relations bilatérales ne sont pas « gelées ».
Depuis au moins une décennie environ, Pékin et Bruxelles ont eu des conversations bilatérales très fructueuses sur les questions de réchauffement climatique. À tel point que le système d’échange de quotas d’émission de l’UE (EU-ETS) a eu une grande influence sur la conception par Pékin de ses propres marchés du carbone.
Le vice-président de la Commission européenne, Frans Timmermans, qui dirige la politique verte de l’UE, a souligné cette chaleur en 2021 lorsqu’il a évoqué le “bon partenariat” dans ce domaine. La semaine dernière, lors de sa dernière visite à Pékin pour le dialogue de haut niveau sur l’environnement et le climat entre l’UE et la Chine, il n’était donc pas surprenant que Timmermans se soit dit “convaincu que la Chine est prête à aller dans la bonne direction” dans la lutte contre le changement climatique, malgré des préoccupations croissantes à l’effet contraire.
Certains critiques, y compris des ONG telles que Greenpeace, par exemple, ont souligné cette semaine que Pékin avait approuvé une augmentation majeure de l’énergie au charbon jusqu’à présent cette année, craignant qu’elle ne donne la priorité à l’approvisionnement énergétique plutôt qu’à la réduction des émissions de gaz à effet de serre. La Chine a compté sur le charbon pour près de 60% de son électricité en 2022, au moins la troisième année consécutive de croissance, et la nouvelle augmentation des approbations pour les centrales électriques au charbon a ajouté aux craintes que Pékin revienne sur ses ambitions de pic d’émissions entre 2026 et 2030 avant la neutralité carbone d’ici 2060.
Les décideurs de l’UE tels que Timmermans sont parfaitement conscients du défi de la Chine ici. Ils semblent avoir conclu que la meilleure façon d’inciter leurs homologues à Pékin sur ce programme est d’encourager plutôt que de condamner.
L’hypothèse européenne est que Pékin doit être “dans la tente” sur les questions climatiques plutôt que laissé à l’extérieur. La Chine est aujourd’hui de loin le plus grand émetteur national de gaz à effet de serre (représentant 26,1 % des émissions mondiales), et une action internationale pour la lutte contre le changement climatique est bien affaiblie sans Pékin à bord.
De nombreux responsables de l’UE pensent depuis longtemps que, fondamentalement, les décideurs politiques chinois partagent avec l’Europe la vision d’un avenir prospère et sûr sur le plan énergétique dans un climat stable et reconnaissent la nécessité d’une collaboration bilatérale. Après tout, le réchauffement climatique constitue une menace environnementale massive pour la Chine, des vagues de chaleur record aux inondations.
Ces derniers jours, le principal centre climatique chinois a annoncé que la première moitié de 2023 avait connu un nombre record de jours de haute température. Pékin a enregistré sa journée de juin la plus chaude de son histoire et une grande partie du nord de la Chine a subi une chaleur de 40 degrés. Dans le même temps, de fortes pluies soutenues dans le centre et le sud de la Chine ont également entraîné de graves inondations ces derniers jours, obligeant plus de 14 000 personnes à évacuer dans la seule province du Hunan.
La pièce maîtresse de la coopération UE-Chine sur cet agenda est la déclaration UE-Chine sur le changement climatique de 2015, l’un des principaux moteurs de l’accord sur le réchauffement climatique conclu à Paris en décembre dernier. Dans ce cadre, les deux parties ont convenu de coopérer pour développer une économie rentable à faible émission de carbone, notamment en intensifiant la coopération dans les politiques nationales d’atténuation, les marchés du carbone, les villes à faible émission de carbone, les émissions de gaz à effet de serre des industries aéronautique et maritime et les hydrofluorocarbures.
Cet accord est extrêmement important car, collectivement, l’UE et la Chine représentent plus d’un tiers des émissions mondiales de gaz à effet de serre (qui atteignent environ la moitié lorsque les États-Unis sont ajoutés au tableau). Il n’est donc pas surprenant que la déclaration bilatérale UE-États-Unis sur le changement climatique de 2015 ait été l’un des principaux moteurs, avec la diplomatie américaine, du nouvel accord global sur le réchauffement climatique conclu à Paris.
Au milieu de tous les défis liés au changement climatique, les décideurs politiques chinois et européens voient toujours ― avec une vision et un engagement d’appropriation ― une énorme opportunité « gagnant-gagnant » à l’horizon de l’accélération de la transition vers un avenir à faible émission de carbone. Et cette collaboration ne devrait que s’approfondir, y compris sur les échanges de droits d’émission.
L’investissement prévu par la Chine dans l’économie verte est stupéfiant, un fait que l’UE reconnaît de plus en plus. Par exemple, la Chine est le plus grand producteur d’énergie renouvelable au monde et celui qui connaît la croissance la plus rapide, et elle vise à transformer un tiers de son approvisionnement énergétique total en énergie renouvelable d’ici 2025.
L’Europe a des atouts évidents dans ce domaine dont la Chine a besoin ici. Alors que cette dernière poursuit sa trajectoire pour devenir potentiellement la plus grande économie du monde, il existe donc des opportunités commerciales substantielles avec les entreprises technologiques et scientifiques européennes qui sont des leaders dans une grande partie de ce programme de technologies propres.
Il est important de noter que cette collaboration ne sera pas seulement à sens unique. En effet, la Chine est déjà le plus grand fabricant et utilisateur de panneaux solaires au monde et le plus grand investisseur dans les énergies renouvelables, et il est de plus en plus possible que le transfert de technologie soit un processus à double sens.
Pour être clair, il reste encore un long chemin à parcourir avant que la Chine ne dispose d’un marché du carbone à part entière. Cependant, la direction du voyage est claire : la coopération pourrait construire des industries à faible émission de carbone dans une série de secteurs et également aligner plus étroitement l’Europe sur la future plus grande économie du monde.
Dans l’ensemble, il est donc clair que l’UE et la Chine ont beaucoup à gagner d’un partenariat approfondi sur ce programme, mais la fenêtre d’opportunité pour collaborer ne restera peut-être pas ouverte indéfiniment. Le moment est donc venu d’intensifier la coopération et d’aider à définir le paysage de l’économie de l’énergie propre du XXIe siècle.
Andrew Hammond est associé chez LSE IDEAS à la London School of Economics.
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