La Copa America testera l’appétit du football aux États-Unis avant la Coupe du monde 2026

2024-06-12 10:29:33

Au premier coup de sifflet de la Copa América 2024, l’Argentine, championne en titre, affrontera le Canada sous les lumières du stade Mercedes-Benz jeudi soir. Des dizaines de milliers de fans rempliront l’immense salle d’Atlanta, d’une valeur de 1,6 milliard de dollars, pour lancer l’événement de 25 jours.

La Copa América sera un test décisif pour déterminer jusqu’où les États-Unis doivent aller pour réduire l’écart entre les fans occasionnels et les fans obsédés par le football. Bien que cette dernière soit la cible idéale pour un tournoi comme la Copa, elle s’avère difficile à exploiter aux États-Unis. Mais en cas de succès, la Copa peut alimenter la croissance du sport au cours des deux prochaines années en tant que premier d’une série de tournois internationaux majeurs de football. aux États-Unis à l’approche de la Coupe du monde 2026.

Les billets pour la Copa América ont été mis en vente fin février, bien qu’ils soient apparus beaucoup plus tôt sur les marchés secondaires. Même si certains matches sont plus demandés que d’autres, les problèmes liés aux tournois précédents suscitent des inquiétudes quant au déroulement de l’événement de cet été et à la question de savoir si les supporters paieront pour remplir les stades.

Les organisateurs de la CONMEBOL, l’instance dirigeante du sport en Amérique du Sud, attendent beaucoup du tournoi, prédisant qu’il sera l’un des tournois les plus réussis jamais disputés malgré les défis logistiques liés à l’organisation d’un match dans 14 villes.

S’adressant à The Athletic depuis les bureaux de la CONMEBOL au Paraguay, Nery Pumpido, secrétaire général adjoint du football de la confédération, a déclaré que la planification s’était « très bien déroulée » et que la fédération avait des employés aux États-Unis depuis plus d’un an pour l’aider. “Ce n’est pas facile d’organiser un tournoi de l’ampleur de cette Copa América”, a déclaré Pumpido. “Nous espérons que ce sera l’une des meilleures Copa América jamais jouées.”

La fédération a pris en compte les expériences passées de 2016, lorsque les États-Unis sont devenus le premier pays hors d’Amérique du Sud à accueillir la compétition, pour améliorer ce que les fans voient cet été, a déclaré Pumpido, ancien joueur et entraîneur argentin. La Copa América Centenario a été le premier événement majeur sous la direction du président de la CONMEBOL, alors récemment installé, Alejandro Dominguez, élu en janvier 2016 et qui en est actuellement à son troisième mandat.

“Domínguez a aujourd’hui complètement changé ce qu’est la CONMEBOL dans tous les sens du terme et, bien sûr, le tournoi sera également totalement différent de celui qui s’est joué en 2016”, a déclaré Pumpido. “Tout sert d’expérience et avoir disputé un tournoi à cette époque aide maintenant, mais nous pensons qu’en sept ans, le monde et la CONMEBOL en tant qu’organisation ont changé. Surtout avec les dernières Coupes du monde. Tout a changé.”

Que disent les tournois passés sur les projections de vente de billets ?

La Copa América Centenario a présenté certains des matchs les plus fréquentés du tournoi pour cette compétition centenaire. Cette année-là, un match de phase de groupes au Rose Bowl entre le Mexique et la Jamaïque a réuni une foule record de 83 263 personnes, suivie par les 82 026 supporters qui se sont présentés pour la finale 2016 entre l’Argentine et le Chili au stade MetLife.

Mais ces foules massives ont été contrebalancées par des foules beaucoup plus réduites lors du week-end d’ouverture des jeux. Le Costa Rica et le Paraguay ont attiré 14 334 supporters au Camping World Stadium d’Orlando, et Haïti et le Pérou n’en ont attiré que 20 190 à Seattle au Lumen Field. La Jamaïque et le Venezuela se sont produits à Chicago devant une foule de 25 560 personnes au Soldier Field. Les critiques ont imputé la rareté des foules aux billets coûteux, à l’exposition médiatique limitée du tournoi et au prestige également limité de la Copa América en dehors de l’Amérique du Sud.

La vente de billets était également une préoccupation lors de la Copa América au Brésil en 2019, les organisateurs affirmant que la faible fréquentation au début du tournoi était le résultat d’erreurs dans le processus de billetterie cette année-là. La confusion a conduit les organisateurs à annoncer une salle comble pour le Brésil-Bolivie alors que seulement 47 260 supporters remplissaient le stade Morumbi, d’une capacité de 65 601 places.

Même si la CONMEBOL n’a pas indiqué combien de billets ont déjà été vendus pour la Copa América de cet été, les organisateurs estiment que les chiffres sont prometteurs. La confédération a déclaré que, comme prévu, ce sont les supporters qui ont acheté le plus de billets pour les matchs mettant en vedette l’Argentine et Lionel Messi.

“La vente de billets est importante car elle vous donne un aperçu de l’intérêt des gens et, d’après les chiffres dont nous disposons, il y a un grand intérêt”, a déclaré Pumpido. “Nous pensons qu’à mesure que la Copa América se rapproche, même si les premiers matchs seront joués, il y aura encore plus d’intérêt.”

La CONMEBOL estime que la fréquentation des matches en 2016 était en moyenne d’environ 40 000 personnes par stade, a indiqué Pumpido. La capacité moyenne, basée sur l’ensemble des stades sélectionnés pour le tournoi de cette année-là, était d’environ 70 000 places.

« Nous avons remarqué qu’en Amérique du Sud, après la pandémie, le nombre de supporters dans les stades a également augmenté et le public a également augmenté dans le sens où il souhaite voyager beaucoup plus. Cela s’est vu lors de la Coupe du Monde au Qatar et maintenant nous le constatons également dans la vente des billets (pour la Copa América), donc nous pensons que ce sera une très bonne participation.

La manière dont la CONMEBOL vend les billets pour ce tournoi est également différente de celle d’autres événements majeurs, comme la Coupe du monde. Au lieu de s’associer à une seule entité pour rationaliser la vente des billets de tournoi, chaque site de la Copa América vend des billets de match par l’intermédiaire de ses propres partenaires de billetterie privilégiés. Cela ajoute une autre couche complexe à la vente de billets et c’est la raison pour laquelle les fans peuvent être dirigés vers un grand nombre de fournisseurs tiers, comme Ticketmaster de SeatGeek, lorsqu’ils achètent des billets via le site officiel du tournoi.

Lionel Messi et l’Argentine ont remporté la dernière Copa America au Brésil en 2021 (Alexandre Schneider/Getty Images)

Qu’est-ce qui est différent dans le tournoi de cette année ?

Certaines logistiques ont changé depuis 2016. Les matchs de cette année, par exemple, se joueront dans des sites situés à proximité de certaines des plus grandes populations hispaniques et latino-américaines des États-Unis.

Certains des lieux choisis sont également plus petits. En 2016, le plus petit des six sites choisis pour accueillir les matchs était le Camping World Stadium d’Orlando, qui peut accueillir environ 60 200 personnes. Cet été, deux des plus petites salles choisies ont respectivement une capacité de 18 467 places à Kansas City et 25 500 places à Orlando.

Et même si le coût d’entrée reste une préoccupation, les responsables du tournoi affirment depuis longtemps que les prix des billets sont conformes à la demande pour des événements similaires de grande envergure. Une tarification dynamique est également utilisée, qui fait varier les prix en fonction des demandes du marché et de l’offre de billets.

“Les gens sont venus acheter beaucoup de billets”, a déclaré Pumpido. “Ce que nous ne pouvons pas contrôler, c’est la question du prix trop élevé des billets à mesure que la Copa América se rapproche, (et si) ceux qui les ont achetés les utilisent d’une autre manière (comme la revente). Nous pensons que d’après ce qui a été démontré jusqu’à présent, le prix fixé est correct.

Les billets chers sont un problème typiquement américain. Plus tôt cette année, dans une interview avec L’Athlétisme, le commissaire de la Major League Soccer, Don Garber, a comparé les États-Unis à « l’ATM du monde du football ». En d’autres termes, il y a beaucoup d’argent à gagner sur le marché s’il est correctement exploité. C’est l’une des principales raisons pour lesquelles nous constatons un tel intérêt pour le développement du football mondial au niveau national.

À l’heure actuelle, le prix le plus bas pour un billet d’entrée standard pour le match d’ouverture de la Copa America le 20 juin entre l’Argentine et le Canada est de 209 $ avant frais. Après les frais, deux billets à ce prix mardi s’élèvent à 528,60 $ pour des sièges au niveau supérieur du stade Mercedes-Benz.

Ce prix est peut-être une anomalie, étant donné son match d’ouverture et la popularité croissante de l’Argentine en tant que Copa América en titre et champion du monde, ainsi que le tirage au sort de Messi et Angel Di Maria dans ce qui pourrait éventuellement être leur dernier tournoi majeur en tant que coéquipiers de La Seleccion. . À titre de comparaison, deux billets en revente pour le match Chili-Pérou du lendemain à Dallas coûtent 100 $.

Mais même 100 dollars peuvent être hors de portée pour un fan occasionnel aux États-Unis, surtout s’il n’est pas familier avec le prestige de la Copa América.

Le Hard Rock Stadium de Miami, en Floride, accueillera la finale de la Copa America cet été, le 14 juillet (Angel Martinez/Real Madrid via Getty Images)

L’implication de l’USMNT va-t-elle aider à la vente des billets ?

À mesure que le marché américain s’est développé, l’intérêt a également augmenté – et les conglomérats médiatiques américains ont la possibilité de tirer le meilleur parti de cet intérêt croissant. Fox, qui détient les droits médiatiques américains pour les diffusions en anglais de la Copa América et de l’Euro, a récemment publié le programme de son réseau pour les deux événements. Fox ne diffusera que sept matchs de la Copa América sur sa chaîne principale : les deux premiers tours du groupe C des États-Unis, un match de groupe Mexique-Équateur, un quart de finale et la finale.

Alors que la Copa América se déroulera aux États-Unis, les fans pourraient basculer entre le tournoi sud-américain et l’Euro, car les deux se joueront simultanément cet été.

“C’est vraiment difficile de juger, pour être tout à fait honnête”, a déclaré Stu Holden, analyste chez Fox. L’Athlétisme, « parce que je pense savoir en interne comment l’euro sera perçu et vu. Cela va ressembler à une mini-Coupe du monde pour les amateurs de sport occasionnels. J’en vois un peu, mais je reviens au Centenario, qui était ici en 2016, et je ne m’attendais pas à ce qu’il soit à ce niveau, et c’étaient des stades bondés, des atmosphères phénoménales.

Même s’il y a eu un afflux de compétitions internationales sur le sol américain, provenant de matchs amicaux internationaux et de clubs étrangers organisant des tournées de pré-saison, un tournoi comme la Copa América offre une expérience plus rationalisée et plus divertissante, a déclaré Holden.

Et tandis que l’équipe nationale féminine des États-Unis a longtemps été considérée comme l’une des meilleures équipes du monde, l’équipe masculine vit d’un récit bien différent. C’est pourquoi cet été est également important pour le football américain, a déclaré l’analyste de Fox, Alexi Lalas.

“S’ils devaient avoir un tournoi vraiment réussi, ils pourraient susciter cet enthousiasme”, a déclaré Lalas. L’Athlétisme, « et les gens (voudront) s’envelopper dans le drapeau, voudront que leur équipe réussisse. Surtout de nos jours, c’est une chose qui nous unit d’une manière unique. Je pense que les gens sont mûrs pour ça.

« Il y a une opportunité pour cette équipe américaine. Au départ, cela ne se traduira pas nécessairement par des ventes de billets ou quelque chose du genre, mais changer la façon dont ils voient cette équipe fait partie du travail.

Les États-Unis disputeront leur dernier match amical contre le Brésil mercredi à Orlando – un dernier test avant de se concentrer pleinement sur la Copa América. Le match est déjà en passe d’attirer plus de 53 000 spectateurs, ce qui en fait le match de l’équipe nationale senior masculine ou féminine des États-Unis le plus fréquenté organisé dans l’État de Floride.

Cet intérêt croissant explique pourquoi cet été ne sera peut-être pas non plus le dernier événement de la CONMEBOL que nous verrons aux États-Unis.

“C’est là que se déroulera la Coupe du monde en 2026, et c’est important à prendre en compte”, a déclaré Pumpido. « Nous pensons que les États-Unis ont également fait de grands progrès au niveau du football, même si le football n’est pas le sport de premier plan. Je pense qu’aujourd’hui, le sport a beaucoup progressé, et avec l’arrivée de Messi, encore plus. Bien sûr, la CONMEBOL aura toujours les États-Unis à l’esprit pour pouvoir organiser des tournois à l’avenir.

(Photo du haut : Jess Rapfogel/USSF/Getty Images pour USSF)

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