La Corée du Nord accueillera des touristes russes, la première depuis la pandémie, selon un rapport

SÉOUL, Corée du Sud (AP) — Les touristes russes seraient les premiers voyageurs internationaux à entrer en Corée du Nord depuis la fermeture de ses frontières en 2020, au début de la pandémie mondiale de coronavirus.

Des informations publiées mercredi par l’agence de presse officielle russe Tass soulignent une coopération croissante entre Moscou et Pyongyang. Cette initiative intervient après la rencontre entre le dirigeant nord-coréen Kim Jong Un et le président russe Vladimir Poutine en septembre dans un cosmodrome de l’Extrême-Orient russe.

Tass n’a pas précisé à quelles dates aura lieu le voyage de ski, mais le rapport a surpris certains observateurs spécialisés en Asie, qui s’attendaient à ce que les premiers touristes post-pandémiques arrivent de Chine, principal allié diplomatique et bouée de sauvetage économique du Nord.

Selon Tass, un nombre indéterminé de touristes de la région orientale de Primorye, à l’extrême est de la Russie, s’envoleront d’abord vers la capitale nord-coréenne, Pyongyang, où ils visiteront des monuments tels que la « Tour Juche », nommée en l’honneur de la philosophie locale du « juche » ou de l’autosuffisance.

Le groupe se rendra ensuite au col Masik, sur la côte orientale, où se trouve la station de ski la plus moderne du pays, a ajouté Tass, soulignant que la visite a été organisée dans le cadre d’un accord conclu entre le gouverneur de Primorye, Oleg Kozhemyako, et le autorités nord-coréennes.

Kozhemyako s’est rendu à Pyongyang en décembre pour participer à des négociations sur l’amélioration des relations économiques dans le cadre d’une vague d’échanges bilatéraux depuis le sommet Kim-Poutine. Avant sa visite, le président a déclaré aux médias russes qu’il espérait parler de tourisme, d’agriculture et de coopération commerciale.

La rencontre entre Kim et Poutine a renforcé la conviction étrangère selon laquelle Pyongyang fournit des armes conventionnelles à Moscou pour sa guerre en Ukraine en échange de technologies d’armement russes de pointe.

Washington a déclaré la semaine dernière disposer de preuves selon lesquelles la Russie avait utilisé des missiles fournis par le Nord en Ukraine. Les États-Unis, la Corée du Sud, le Japon et d’autres pays ont condamné le transfert de missiles dans une déclaration commune.

La Corée du Nord et la Russie ont des différends distincts avec les États-Unis et leurs alliés : Pyongyang sur les avancées de son programme nucléaire et Moscou sur sa guerre prolongée en Ukraine.

Le Nord a lentement assoupli les restrictions liées à la pandémie et ouvert ses frontières internationales dans le cadre des efforts visant à relancer une économie dévastée par les confinements et les sanctions persistantes menées par les États-Unis. Leur réputation a subi un nouveau revers en août 2022, lorsque les autorités ont affirmé de manière très douteuse qu’elles avaient surmonté une épidémie interne de COVID-19.

“Pour la Corée du Nord, le tourisme est le moyen le plus simple de gagner des devises sous le régime des sanctions internationales”, a déclaré Koh Yu-hwan, ancien président de l’Institut sud-coréen pour l’unification nationale.

Koh a déclaré qu’il espérait que Pyongyang ouvrirait également le pays au tourisme chinois.

Leif-Eric Easley, professeur à l’université Ewha de Séoul, a noté que “les visiteurs russes ne seront probablement pas aussi lucratifs économiquement pour la Corée du Nord que le retour de visiteurs chinois plus nombreux”.

“Mais le risque politique intérieur est relativement faible, bien qu’il offre un symbole de revitalisation de la relation avec Moscou, conformément au récit géopolitique actuel de Pyongyang”, a-t-il ajouté.