La Corée du Nord aurait lancé un missile balistique à portée intermédiaire sur le nord du Japon pour la première fois en cinq ans, incitant le gouvernement à exhorter les gens à s’abriter des chutes de débris, dans une apparente escalade des récents essais d’armes par le régime de Kim Jong-un.
L’agence de presse japonaise Kyodo a déclaré que le gouvernement avait activé son système J-Alert mardi matin pour les résidents de l’île principale la plus au nord d’Hokkaido et de la préfecture d’Aomori au nord-est du pays. Les services ferroviaires ont été temporairement interrompus dans la région, selon les médias.
« La Corée du Nord semble avoir lancé un missile. Veuillez évacuer dans les bâtiments ou sous terre », lit-on dans l’alerte.
Le Premier ministre, Fumio Kishida, a qualifié les actions de la Corée du Nord de “scandaleuses” et a déclaré que le gouvernement continuerait à recueillir et à analyser des informations. Le ministre de la Défense, Yasukazu Hamada, a déclaré que le Japon examinerait toutes les options, y compris les capacités de contre-attaque, alors qu’il cherche à renforcer ses défenses face aux lancements répétés de missiles depuis la Corée du Nord.
Le président sud-coréen, Yoon Suk-yeol, a mis en garde contre une réponse “résolue” après le lancement, a rapporté l’agence de presse Yonhap. Yoon a déclaré que le missile avait parcouru environ 4 000 km, a ajouté Yonhap. Cette gamme met le territoire américain du Pacifique de Guam à portée de frappe.
Le ministère de l’Unification du Sud, qui supervise les questions transfrontalières, a déclaré que le Nord était « insensible » à la hotline intercoréenne. Yoon a promis une réponse sévère de la Corée du Sud et de la communauté internationale aux “provocations nucléaires imprudentes” du Nord, tandis que le Conseil de sécurité nationale du Sud a déclaré que les provocations de Pyongyang ne feraient “que renforcer la coopération en matière de sécurité avec les États-Unis”, le principal allié du Sud.
Les chefs d’état-major interarmées sud-coréens (JCS) ont déclaré que le projectile semblait être un missile balistique à portée intermédiaire lancé depuis la province nord-coréenne de Jagang.
C’était la première fois que le Nord envoyait un missile sur le territoire japonais depuis 2017. TV Asahi, citant une source gouvernementale anonyme, a déclaré que le missile était tombé dans la mer à 3 000 km (1 860 milles) à l’est du Japon à 7h44 heure locale après un vol de 22 minutes.
“La série d’actions de la Corée du Nord, y compris ses lancements répétés de missiles balistiques, menace la paix et la sécurité du Japon, de la région et de la communauté internationale, et pose un sérieux défi à l’ensemble de la communauté internationale, y compris le Japon”, a déclaré le porte-parole du gouvernement japonais, Hirokazu Matsuno, a déclaré lors d’une brève conférence de presse.
La réponse initiale des États-Unis a été plus mesurée. Daniel Kritenbrink, le plus haut diplomate américain pour l’Asie de l’Est, a qualifié le lancement de “malheureux” lors d’un événement en ligne organisé par l’Institute for Corean-American Studies. « Nous exhortons [North Korea] de prendre la voie du dialogue, de s’engager dans une diplomatie sérieuse et soutenue et de s’abstenir de nouvelles activités déstabilisatrices », a déclaré Kritenbrink.
Selon Kyodo, des sources du ministère japonais de la Défense ont déclaré que le missile avait volé vers l’est au-dessus de la mer du Japon – connue en Corée sous le nom de mer de l’Est – avant de survoler le territoire japonais. Il n’y a eu aucun rapport de blessés ou de dommages aux navires ou aux aéronefs. C’était la septième fois que la Corée du Nord lançait un missile au-dessus du Japon, a-t-il ajouté.
Le gouvernement japonais a émis une réprimande rapide, décrivant le lancement comme une “menace pour la sécurité régionale”.
Le dernier lancement est le cinquième en 10 jours, alors que le Nord intensifie sa réponse à la récente reprise d’exercices militaires à grande échelle par les forces américaines et sud-coréennes. Les alliés insistent sur le fait que les exercices sont purement défensifs, mais Pyongyang les condamne comme une répétition pour une invasion.
Le test de mardi intervient également quelques jours après que le vice-président américain, Kamala Harris, a fait une visite de haut niveau jusqu’à la frontière lourdement armée séparant les deux Corées.
En septembre 2017, des millions d’habitants d’une douzaine de préfectures japonaises ont été avertis de se mettre à l’abri à l’intérieur des bâtiments ou sous terre, rappelant de manière effrayante que le Japon est à une distance de frappe facile des missiles nord-coréens.
Une deuxième alerte a confirmé que le missile, supposé être un Hwasong-12 à portée intermédiaire, était passé sans incident et avait atterri dans le Pacifique à 2 000 km à l’est.
Leif-Eric Easley, professeur à l’Université Ewha de Séoul, a déclaré que la vague de tests menée par le Nord ces derniers jours pourrait être un précurseur d’un lancement impliquant des missiles plus gros.
« À l’heure actuelle, les essais de missiles à courte portée de la Corée du Nord souffrent de rendements décroissants en termes de progrès technique, de valeur politique intérieure et de signalisation internationale. La diplomatie n’est pas morte, mais les pourparlers ne sont pas sur le point de reprendre non plus », a déclaré Easley.
“Pyongyang est toujours au milieu d’un cycle de provocations et de tests et attend probablement après le congrès du parti communiste chinois à la mi-octobre pour effectuer un test plus important sur le plan militaire.”
Il a ajouté que le régime de Kim “développait des armes telles que des ogives nucléaires tactiques et des missiles balistiques lancés par des sous-marins dans le cadre d’une stratégie à long terme visant à distancer la Corée du Sud dans une course aux armements et à semer la discorde entre les alliés américains”.
Tirer au-dessus ou au-delà du Japon permet aux scientifiques nord-coréens de tester des missiles dans des conditions plus réalistes, a déclaré Ankit Panda du Carnegie Endowment for International Peace, basé aux États-Unis.
“Par rapport à la trajectoire habituelle très élevée, cela leur permet d’exposer un véhicule de rentrée à longue portée à des charges thermiques et des contraintes de rentrée atmosphérique qui sont plus représentatives des conditions qu’ils endureraient dans le monde réel”, a-t-il déclaré.
« Politiquement, c’est compliqué : le missile vole en grande partie hors de l’atmosphère lorsqu’il est au-dessus du Japon, mais il est évidemment pénible pour le public japonais de recevoir des avertissements d’un éventuel missile nord-coréen entrant.
