La Corée du Sud est confrontée, sous le choc et exigeant des explications, à la pire tragédie aérienne survenue sur son territoire, au cours de laquelle 179 des 181 personnes qui se trouvaient à bord d’un vol sont mortes. Dimanche, un avion de ligne de la compagnie Jeju Air en provenance de Bangkok, en Thaïlande, a pris feu à l’aéroport international de Muan, dans la province sud-coréenne du Jeolla du Sud (sud-ouest). On pense que lors d’un atterrissage d’urgence, les trois trains d’atterrissage sont tombés en panne, provoquant le dérapage de l’avion hors de la piste et sa collision avec un talus de terre et les structures en béton qui délimitent le périmètre de l’aéroport. Il s’agit de l’accident aérien le plus meurtrier de 2024 dans le monde. Ce lundi, un autre vol de la même compagnie low-cost a dû regagner l’aéroport d’où il avait décollé, Gimpo (ouest), après avoir détecté un problème avec le train d’atterrissage qui, malgré cela, a fonctionné correctement lorsque l’avion a atterri. .
La cause exacte de l’accident reste incertaine et l’enquête se poursuit. Le gouvernement a annoncé ce lundi qu’il procéderait à une inspection de sécurité complète de tous les modèles de Boeing 737-800 exploités par les compagnies aériennes locales. C’est le type d’avion écrasé, et très populaire parmi les entreprises économiques nationales. Jeju Air en exploite la plupart, avec 39 dans sa flotte. Les autorités prévoient de vérifier si les compagnies respectent correctement les différentes réglementations du modèle Boeing, pour lesquelles elles examineront les taux d’utilisation de leurs avions, les inspections en vol et les dossiers de maintenance.
Déterminer la raison d’un accident de l’ampleur d’hier prend généralement des mois, ont souligné des responsables du ministère sud-coréen des Terres, des Infrastructures et des Transports. Les premières investigations font état d’un dysfonctionnement du train d’atterrissage, apparemment causé par un impact d’oiseau, comme l’a rapporté dimanche ce portefeuille ministériel. Cette panne aurait pu provoquer une descente d’urgence, à la suite de laquelle l’avion a glissé sur la piste avec le fuselage en contact direct avec l’asphalte, sans pouvoir retirer le train d’atterrissage.
Le ministère des Transports a signalé que l’une des deux boîtes noires récupérées dans l’avion avait subi des dommages partiels, ce qui retarderait probablement encore l’analyse. Selon un responsable du comité d’enquête sur les accidents aériens et ferroviaires, cité par l’agence Yonhap, l’enregistreur de données de vol (FDR) du Boeing 737-800 a été endommagé lors de sa découverte, tandis que l’enregistreur de conversations dans le cockpit (CVR) était intact. . Si les deux appareils avaient été récupérés sans dommage, le processus de cryptage aurait pu être relativement rapide. Cependant, les autorités ont averti que, compte tenu de son état, « le simple déchiffrement du FDR pourrait prendre environ un mois ».
Mais le processus pourrait prendre encore plus de temps puisque, selon le responsable, s’ils rencontraient des difficultés pour le déchiffrer, il faudrait l’envoyer au National Transportation Safety Board (NTSB) des États-Unis. Dans ce cas, cela pourrait prendre au moins six mois. “Ils ont des cas à analyser dans le monde entier, donc cela pourrait prendre beaucoup de temps”, rapporte l’agence de presse sud-coréenne. La Federal Aviation Administration des États-Unis a déclaré à Yonhap qu’elle avait formé une équipe avec le NTSB pour aider les autorités sud-coréennes dans l’enquête.
Le FDR surveille l’altitude, la vitesse et la direction de l’avion, tandis que le CVR enregistre les transmissions radio et les sons dans le cockpit, tels que les voix des pilotes et les bruits des moteurs. Les deux appareils sont conçus pour résister à un impact 3 400 fois supérieur à la force de gravité terrestre et à des températures supérieures à mille degrés Celsius. Ils sont installés à l’arrière de l’avion pour minimiser les dommages en cas d’accident.
Certains experts de l’aviation se demandent si l’impact d’un oiseau est la seule ou même la principale cause d’un accident aussi grave et suggèrent d’autres raisons, comme des pannes techniques, arguant que les moteurs et les ailerons installés sur les deux ailes de l’appareil – le soi-disant rabats oui giflesqui déploient et modifient la forme des ailes pour réduire la vitesse, ont dû cesser de fonctionner, car un impact d’oiseau ne peut à lui seul avoir provoqué la défaillance simultanée de tous les composants critiques. On ne sait pas non plus pourquoi l’avion n’a pas réussi à s’arrêter après son atterrissage.
Des analystes sud-coréens cités par la presse locale demandent aux autorités une enquête approfondie pour déterminer si cela est dû à un impact d’oiseau, à un défaut du fuselage ou à un mauvais entretien de l’avion. « Il est difficile de conclure que la cause était uniquement un impact d’oiseau. Nous devons également déterminer si l’avion présentait des défauts préexistants », a déclaré Kim In-gyu, directeur du Flight Education Center de la Korea Aerospace University.
Frustration et colère
Les familles des victimes ont exprimé leur frustration et leur colère face à la lenteur des autorités à identifier les corps. Lundi midi, l’identité de 141 personnes avait été confirmée. L’avion avait été complètement détruit après avoir heurté le mur d’enceinte et pris feu, rendant l’opération difficile. Sur les 181 personnes à bord, 93 étaient des femmes et 82 hommes, âgés de trois à 78 ans. La plupart avaient entre 40, 50 et 60 ans. Le président par intérim du pays, Choi Sang-mok, qui était en fonction depuis à peine 48 heures lorsque l’accident s’est produit, a déclaré sept jours de deuil national.
Les deux seuls survivants étaient des membres d’équipage qui se trouvaient à l’arrière de l’avion au moment de l’accident : un homme de 33 ans, du nom de Lee, et une femme de 25 ans, du nom de Koo. Tous deux reçoivent des soins médicaux dans des hôpitaux de Séoul, où ils ont été transférés après avoir été soignés dans des centres plus proches de l’aéroport de Muan.
“Quand je me suis réveillé, ils m’avaient déjà secouru”, a déclaré Lee, selon le directeur de l’hôpital universitaire pour femmes d’Ewha dans la capitale, Ju Woong. « Il a une totale capacité à communiquer. Il n’y a aucun signe de perte de mémoire ou similaire”, a déclaré Ju, ajoutant qu’il ne lui avait pas demandé les détails de ce qui s’était passé car il pensait que cela ne contribuerait pas à son rétablissement. Lee est dans l’unité de soins intensifs après avoir reçu un diagnostic de multiples fractures et fait l’objet de soins particuliers en raison de la possibilité de conséquences graves, notamment une paralysie complète. De son côté, Koo est stable au centre médical Asan de Séoul, bien qu’il souffre de blessures à la cheville et à la tête. Le personnel médical n’a pas fourni plus de détails sur son état.
Le PDG de Jeju Air, Kim E-bae, a présenté ses condoléances et assuré qu’il « assumera l’entière responsabilité, quelles qu’en soient les causes ». Le directeur est arrivé à l’aéroport de Muan onze heures après l’accident pour s’excuser en personne auprès des familles des victimes ; fut reçu avec indignation et colère. L’entreprise s’est engagée à faire tout ce qui est en son pouvoir pour aider les familles, tant financièrement qu’autrement, citant son plan d’assurance évalué à près d’un milliard d’euros.
Il s’agit de la plus grande tragédie aérienne survenue sur le territoire sud-coréen, mais pas de la plus meurtrière dans laquelle une compagnie aérienne sud-coréenne est impliquée. C’était en 1997, lorsqu’un avion de Korean Air s’est écrasé à Guam, dans l’archipel des îles Mariannes, un territoire non constitué en société des États-Unis. Il a coûté la vie à 200 personnes.