Le président par intérim de la Corée du Sud a ordonné une inspection de sécurité d’urgence de l’ensemble des opérations aériennes du pays, tandis que les autorités prévoient un contrôle séparé de tous les Boeing 737-800, après que 179 personnes sont mortes dans un accident de Jeju Air impliquant l’avion dimanche.
Alors que les citoyens, choqués, entamaient une deuxième journée de deuil officiel et que les drapeaux étaient en berne, le gouvernement a annoncé qu’il procéderait à l’audit de l’ensemble des 101 avions en exploitation nationale, avec la participation d’enquêteurs américains, dont probablement Boeing, se joindraient à l’enquête.
Choi Sang-mok, nommé président deux jours avant la catastrophe, a déclaré qu’une inspection exhaustive était essentielle pour remanier le système de sécurité aérienne et « aller vers une République de Corée plus sûre ».
Il s’exprimait alors que des informations circulaient selon lesquelles un avion de ligne appartenant à Jeju Air avait été contraint de retourner à l’aéroport de Gimpo à Séoul peu après son décollage lundi, suite à un problème non précisé avec son train d’atterrissage.
Le dysfonctionnement du train d’atterrissage fait partie des problèmes ciblés par l’enquête sur l’accident de dimanche, survenu après que l’avion a dérapé sur la piste lors de ce que l’industrie aéronautique décrit comme un « atterrissage sur le ventre ».
Les autorités ont confirmé que 179 des 181 passagers et membres d’équipage sont morts lorsque l’avion de Jeju Air s’est écrasé contre un mur de l’aéroport international de Muan peu après avoir tenté d’atterrir sans que son train d’atterrissage soit déployé. Il s’agit de la pire catastrophe aérienne civile nationale du pays.
Deux agents de bord – un homme et une femme – ont été secourus de la queue de l’avion, qui a pris feu et s’est brisé lors de l’impact avec le mur. Ils étaient soignés dans un hôpital de Séoul après avoir été transférés d’hôpitaux proches de l’aéroport, a indiqué l’agence de presse Yonhap.
Les enquêteurs fouillent l’épave du crash d’un avion sud-coréen alors que les familles pleurent les victimes – vidéo
Le survivant de sexe masculin était soigné pour des fractures aux côtes, à l’omoplate et à la partie supérieure de la colonne vertébrale, a déclaré Ju Woong, directeur de l’hôpital Ewha Womans University de Séoul. Ju a déclaré que l’homme, dont le nom n’a pas été dévoilé, a déclaré aux médecins qu’il “s’était réveillé et s’était retrouvé sauvé”. Les détails sur la survivante n’étaient pas immédiatement disponibles.
Les autorités ont déclaré que l’accident aurait pu être causé par un impact d’oiseau et des conditions météorologiques – ou une combinaison de ces facteurs et d’autres facteurs – mais la cause exacte n’était pas encore connue.
L’enregistreur de données de vol et l’enregistreur vocal du cockpit de l’avion ont été récupérés de l’épave, mais les médias ont indiqué qu’il pourrait prendre plus de temps que d’habitude pour déterminer la cause, car l’enregistreur de données de vol avait été endommagé lors de l’accident.
Établir la cause d’une catastrophe aérienne majeure prend généralement des mois, et les dommages causés à l’enregistreur devraient entraîner des retards supplémentaires, a déclaré Yonhap, citant un responsable du ministère de l’Environnement.
Choi a déclaré une période de deuil de sept jours à compter de dimanche, alors qu’il tentait de coordonner une réponse à une catastrophe majeure quelques jours seulement après avoir remplacé son prédécesseur destitué, Han Duck-soo.
Han avait également été nommé chef par intérim après la destitution à la mi-décembre de Yoon Suk Yeol en raison de sa déclaration désastreuse et de courte durée de la loi martiale au début du mois.
L’animosité du mois dernier semble avoir été mise de côté alors que de hauts responsables politiques des partis au pouvoir et de l’opposition ont tenté de consoler un pays en deuil.
Même si l’enquête sur l’accident se concentrera sur le modèle de l’avion, des questions se poseront inévitablement pour l’opérateur du vol, Jeju Air.
La compagnie low-cost a déclaré qu’elle ferait tout son possible pour soutenir les familles des victimes, notamment par une aide financière. Son directeur général, Kim E-bae, a déclaré lors d’une conférence de presse télévisée qu’il assumait « l’entière responsabilité » de l’accident, quelle qu’en soit la cause, et s’est profondément incliné pour présenter ses excuses aux côtés d’autres hauts responsables de l’entreprise. Il a déclaré que la compagnie n’avait identifié aucun problème mécanique sur l’avion à la suite de contrôles réguliers et qu’il attendrait les résultats des enquêtes gouvernementales.
Kim, cependant, a rencontré une réaction de colère lorsqu’il est arrivé à Muan et a tenté de parler en personne à des proches en deuil.
Les enquêteurs ont déclaré que 141 des 179 victimes avaient été identifiées grâce à une analyse ADN ou à la collecte d’empreintes digitales, selon un communiqué du ministère du Territoire.
Les familles des victimes ont passé la nuit à l’aéroport dans des tentes spéciales installées dans le salon de l’aéroport après une longue journée à attendre des nouvelles de leurs proches. “J’avais un fils à bord de cet avion”, a déclaré un homme âgé qui attendait dans le salon de l’aéroport, sous le couvert de l’anonymat, ajoutant que le corps de son fils faisait partie de ceux qui n’avaient pas encore été identifiés.
L’accident a été le pire survenu sur le sol sud-coréen et l’un des plus meurtriers de l’histoire de l’aviation. La dernière fois que la Corée du Sud a subi une catastrophe aérienne à grande échelle, c’était en 1997, lorsqu’un avion de Korean Air s’est écrasé à Guam, tuant 228 personnes à bord. En 2013, un avion d’Asiana Airlines s’est écrasé à San Francisco, tuant trois personnes et en blessant 200.
La plupart des 175 passagers étaient des ressortissants sud-coréens, ainsi que deux femmes thaïlandaises. Sur ce total, 82 étaient des hommes et 93 des femmes, âgés de trois à 78 ans. Beaucoup avaient entre 40 et 60 ans et revenaient de vacances d’hiver en Thaïlande lorsque l’accident s’est produit.
Boonchuay Duangmanee, le père de l’un des passagers thaïlandais, a déclaré à l’Associated Press que sa fille, Jongluk, travaillait dans une usine en Corée du Sud depuis plusieurs années et était retournée en Thaïlande pour rendre visite à sa famille. “Je n’aurais jamais pensé que ce serait la dernière fois que nous nous verrions pour toujours”, a-t-il déclaré.
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