Dans l’espoir d’une augmentation des rendements agricoles et de l’avancement de l’économie agricole de l’État, la Corn Growers Association of North Carolina et la NC State University sont également engagées dans l’avenir de l’industrie agronomique.
Ce partenariat est uni grâce aux recherches de Ronnie Heiniger, professeur de production et de gestion du maïs dans l’État de Caroline du Nord et seul spécialiste de la vulgarisation du maïs de l’État depuis 1994. Et de la nouvelle chaire distinguée Ronnie W. Heiniger en agronomie de vulgarisation du maïs au Département des cultures et des sols. Sciences poursuivra les efforts de recherche et de vulgarisation de Heiniger après sa retraite en 2025.
“[Dr. Heiniger] a vraiment créé ce poste de toutes pièces », déclare Rhonda Garrison, directrice exécutive de la Corn Growers Association of North Carolina. “Nous avons pensé qu’une dotation serait le meilleur moyen de garantir que ce poste soit occupé à perpétuité par quelqu’un qui ferait avancer sa vision.”
Tout au long de sa carrière, Heiniger a effectué des essais sur le terrain et des visites de fermes pour informer les producteurs et les entreprises de Caroline du Nord sur les dernières innovations industrielles visant à augmenter les rendements du maïs. Il a été membre du premier groupe de réflexion international financé par l’USDA sur l’agriculture in situ en 1995, et ses programmes de recherche appliquée en agriculture de précision et en télédétection ont acquis une reconnaissance nationale.
De plus, il était à l’avant-garde de la recherche génétique sur la tolérance au stress et affirme que le groupe de réflexion a été le premier groupe à utiliser le GPS pour les besoins agricoles, ce qui a eu un impact positif sur la production de maïs de l’État.
«Quand je suis retourné à l’école et que je suis arrivé en Caroline du Nord, mon objectif était de faire une différence pour les agriculteurs – d’essayer de leur donner une certaine tranquillité d’esprit quant à ce qu’ils faisaient», explique Heiniger. « Quoi que je fasse, je voulais trouver un moyen de permettre à ces gens de réussir davantage. »
En tant que deuxième culture en rangs de l’État et élément essentiel de l’impact agro-industriel de la Caroline du Nord, estimé à 103,2 milliards de dollars, le maïs alimente non seulement les industries de l’élevage et du cheval, mais il est également présent dans de nombreux produits du quotidien, depuis les huiles et les cosmétiques jusqu’aux produits en papier et aux matériaux de construction. Bien que la production augmente régulièrement, le rendement global du maïs de l’État n’a pas suivi le rythme de la demande de l’industrie florissante de l’agriculture animale.
“Nous devons poursuivre sur notre lancée en matière d’approvisionnement en maïs pour les porcs et la volaille, car la Caroline du Nord est un État déficitaire en céréales”, a déclaré Garrison. « Nous élevons seulement environ un tiers de nos animaux [agriculture] besoins, et le reste est soit transporté par camion, soit transporté par rail. Nous ne voulons pas céder plus d’affaires que nécessaire, les rendements du maïs n’étant pas ce qu’ils devraient être.
Pour lutter contre cela, la dotation a été créée grâce à un engagement initial de la Corn Growers Association of North Carolina et, désormais, NC State espère accroître la dotation grâce à un soutien privé pour financer entièrement le programme de vulgarisation du maïs et la recherche agronomique.
«La Chaire distinguée Ronnie W. Heiniger en agronomie de vulgarisation du maïs permettra à NC State de recruter, de retenir et de soutenir les professeurs, le personnel et les étudiants les meilleurs et les plus brillants qui travaillent à faire progresser la production de maïs», déclare Garey Fox, doyen du College of Agriculture and Life. Les sciences. « Le soutien visant à accroître davantage la dotation amplifie et étend l’impact de la dotation non seulement sur l’industrie du maïs, mais sur l’ensemble de l’agriculture de Caroline du Nord. »
Heiniger est resté attaché aux besoins des producteurs de Caroline du Nord malgré les défis tout au long de sa carrière, tels que les sécheresses de 2012 et le passage d’exploitations agricoles à petite échelle à des exploitations agricoles à grande échelle. Aujourd’hui, il a bon espoir pour les générations futures et pour le rôle qu’Extension peut jouer pour les aider également.
«Nous avons besoin de personnes nouvelles, plus jeunes, avec de nouvelles idées», déclare Heiniger. « Quelqu’un avec du feu et un esprit d’inventivité qui inventera la nouvelle agriculture de précision – inventera la nouvelle façon de planter du maïs sans eau ni azote. De nouvelles idées, c’est ce qui est si précieux, et c’est à cela que sert réellement cette dotation, à mon avis. Vous financez la prochaine série de nouvelles idées.
Pour contribuer à la Chaire distinguée Ronnie W. Heiniger en agronomie de vulgarisation du maïs, visitez go.ncsu.edu/heiniger-chair.