La corruption, les coupes budgétaires et la politisation brisent le muscle spatial russe | Science

Début décembre de l’année dernière, l’un des principaux responsables de la première mission sur la Lune dans la Russie moderne, l’ancien directeur de Roscosmos Dmitri Rogozine (2018-2022), a été blessé par une explosion alors qu’il célébrait son anniversaire dans un restaurant de Donetsk. . Six mois plus tôt, il avait été licencié pour une longue liste de scandales de corruption et les tensions qu’il avait provoquées avec d’autres partenaires dans la course à l’espace : il avait même menacé de faire s’écraser la Station spatiale internationale au-dessus de l’Europe (la Russie pilote ses boosters). Il s’intéressait davantage à la politique qu’à la science, même s’il dirigeait l’agence spatiale russe. Depuis son éviction, il a tenté de regagner les faveurs du Kremlin en imitant le défunt propriétaire de Wagner, Eugène Prigozine, avec une autre société de « conseil », cette fois des drones au lieu de mercenaires : Tsarskie Volkiles loups du tsar.

Quelques mois avant son licenciement, en avril 2022, Rogozine affirmait sur ses réseaux sociaux avoir réajusté son travail dans une usine de fusées militaires après avoir découvert « une perte d’argent colossale ». “J’ai utilisé un balai sale sur les employés”, a-t-il répondu à l’annonce de l’arrestation du chef du département Construction de Roscosmos, Maxim Mamsurov, pour fraude à grande échelle.

Rogozine représente la dérive des dernières décennies de l’industrie cosmonautique russe, la fierté du pays qui possède une liste interminable de jalons : le premier homme et la première femme dans l’espace, le premier satellite et la première station spatiale dans le cosmos, entre autres. beaucoup d’autres, bien que son dernier victoria a été bien plus propagandiste que scientifique : sortir cette année un film enregistré en orbite (Vyzov, le défi).

Le 23 août, l’Inde est devenue le premier pays à atterrir près du pôle sud inhospitalier de la Lune. Le Premier ministre Narendra Modi a célébré le succès de la mission Chandrayaan-3 du sommet des BRICS à Johannesburg, auquel le dirigeant russe Vladimir Poutine n’a pas assisté, car il faisait l’objet d’un mandat d’arrêt de la Cour pénale internationale pour crimes de guerre en Ukraine. Trois jours plus tôt, la mission russe Lune-25 il s’est écrasé en essayant d’être le premier à atteindre la même zone du satellite.

Trois échecs retentissants

Le programme Lune-25 c’était la troisième tentative de la Russie post-soviétique d’envoyer un vaisseau spatial pour explorer l’espace. Le premier, le Mars-96, conçu en collaboration avec l’Europe et les États-Unis, s’est désintégré au-dessus de l’océan Pacifique lors de son lancement. En 2011, le Fobos-Grunt Il devait se diriger vers Mars après avoir subi plusieurs années de retard, mais a été perdu en orbite terrestre en raison d’un problème informatique. Lors de sa rentrée dans l’atmosphère, il fut également détruit.

Le 19 août, un jour avant la date prévue de son atterrissage, Roscosmos a signalé que le navire « avait cessé d’exister » après avoir connu « une situation anormale ». L’actuel chef de l’agence spatiale, Boris Yurisov, a expliqué que le système de propulsion de l’appareil était activé pendant 127 secondes au lieu des 87 calculées par son système de contrôle embarqué lorsqu’on tentait de réduire son orbite autour du satellite. Une enquête est en cours pour clarifier comment cet « écart des paramètres d’impulsion réels par rapport à ceux calculés » s’est produit.

“Nous n’avons rien à commenter, sauf que nos instruments ont montré leur viabilité pendant le vol et en orbite autour de la Lune, et qu’ils ont fonctionné jusqu’à la fin”, a déclaré Lev Zelioni, ancien directeur et actuel superviseur de l’Institut de recherche spatiale de l’Institut spatial. Institut de recherche, a déclaré à EL PAÍS, l’Académie russe des sciences, l’une des organisations qui ont participé au programme.

“Mission Crash Lune-25 Cela a été une grande tragédie pour les développeurs des instruments scientifiques et pour l’ensemble de l’institut », a déploré Zelioni.

Le poids des sanctions

L’enquête se poursuit et les raisons de l’accident sont encore inconnues. Vitali Yegorov, un vulgarisateur scientifique russe bien connu, a spéculé dans une interview avec Histoire de Vajnye avec cela, il pourrait s’agir d’un problème avec l’unité qui permettait de localiser la position du vaisseau spatial. Le bloc, qui devait être importé, a dû être produit en Russie en raison des sanctions de 2014 et Roscosmos a réécrit les exigences techniques pour être à temps pour la date de lancement.

La planification de la première mission lunaire de Moscou depuis 1976 a commencé au début de la dernière décennie, avant que la Russie n’annexe illégalement la Crimée et n’introduise l’armée dans le Donbass en 2014. Le plan initial était que Moscou Lune-25 Elle sera suivie dans les prochaines années par deux autres missions qui aboutiront à une exploration plus complète du satellite avec le module Lune-27. L’Union européenne s’est complètement dissociée du programme l’année dernière en raison de l’invasion de l’Ukraine.

Le média russe Agentsvo estime, sur la base de sources ouvertes de marchés publics, que le projet Lune-25 Le coût total s’élève à 12,6 milliards de roubles, soit environ 120 millions d’euros. Environ 50 millions d’euros de plus que le programme indien, mais un chiffre relativement modeste pour une telle prouesse. Par exemple, tourner le film Barbie Il s’agit d’un investissement de 130 millions d’euros. Comparé au coût de l’invasion de l’Ukraine, la mission Lune-25 C’est l’équivalent du prix de 15 hélicoptères d’attaque Ka-52.

« La Russie continuera à mettre en œuvre son programme lunaire. Bien entendu, l’échec de Lune-25 le afectará de un modo u otro, y no se excluye la posibilidad de que el accidente obligue a los dirigentes ya la industria del país a intensificar el trabajo en esa dirección”, responde a EL PAÍS el historiador de la cosmonáutica Alexánder Zhelezniakov, miembro de la Fédération de cosmonautique russe.

“La Russie reste une grande puissance spatiale, ses intérêts ne se limitent donc pas à des domaines limités et couvriront tout le spectre des activités spatiales”, ajoute le membre de la Fédération cosmonautique russe.

Un autre scandale a terni l’image de l’agence russe en mars. Le gouvernement kazakh a bloqué les actifs d’une filiale de Roscosmos à Baïkonour, le Centre russe d’exploitation des infrastructures spatiales terrestres, pour ne pas avoir résolu leur différend sur un projet commun, les fusées Soyouz-5 Irtysh, pour lequel le Kazakhstan accuse la Russie de ne pas avoir fait sa part.

derrière dans les satellites

Mais la guerre et les sanctions vont repenser la stratégie spatiale du Kremlin. De l’avis de l’expert, “dans un avenir proche, on accordera probablement plus d’attention à l’augmentation des constellations orbitales de satellites de télédétection, d’appareils de communication, d’appareils météorologiques et d’autres satellites à des fins appliquées”.

La Russie a commencé à travailler sur sa propre version de Starlink, le réseau Internet par satellite d’Elon Musk, en 2015. Le programme Sfera prévoyait de placer un essaim de 640 mini-satellites en orbite terrestre d’ici 2030, contre près de 5 000 aujourd’hui. en ont 12 000). Ces éléments ont joué un rôle clé dans la nouvelle nature de la guerre, où le renseignement et les drones sont vitaux, comme l’a montré la défense de l’Ukraine.

Même avant la guerre, la Russie avait réduit ce programme. Roscosmos a annoncé en 2021 que l’essaim serait réduit à 380 satellites, dont seulement 162 ont été lancés jusqu’à présent, soit à peine 3 % du réseau tissé par Musk.

Une autre inconnue est la participation de la Russie à la Station spatiale internationale (ISS), dont la fin est prévue pour janvier 2031. Le chef de Roscosmos a promis que son pays remplirait sa part du programme jusqu’en 2028, malgré l’incertitude dans laquelle il est plongé le pays inquiète ses partenaires. Le segment russe contrôle la direction du navire et son prédécesseur a déjà menacé de le faire tomber sur Terre.

Cependant, la communauté scientifique russe défend l’importance de l’exploration spatiale non seulement pour la Russie mais pour l’humanité toute entière.

“La pratique a montré que la présence de stations en orbite proche de la Terre est en fait une condition nécessaire à l’exploration spatiale”, explique Jelezniakov. « Non seulement ils apportent des avantages pratiques grâce aux recherches et aux expériences qui y sont menées, mais ils constituent également le lien qui, dans les années à venir, permettra à l’humanité d’étendre son habitat et de commencer à explorer activement l’espace circumlunaire, puis déménager vers d’autres planètes », souligne-t-il.

Le Kremlin a annoncé la création de sa propre station spatiale nationale et son départ de l’ISS en avril 2021, au moment même où commençaient les premiers mouvements de ses troupes à la frontière ukrainienne, alors que cette idée était déjà envisagée depuis 2014.

Selon le concepteur en chef de la Station orbitale russe, Vladimir Kozhevnikov, sa planification s’achèvera cette année et le premier module de puissance sera mis en orbite en 2027, suivi de quatre autres parties, inspirées des modules de l’ISS, jusqu’en 2030. Le plan est d’avoir une station spatiale relativement modeste qui ne nécessite pas la présence constante d’un équipage.

L’avenir est incertain, surtout en Russie. Un astronaute américain, Terry Virts, a déclaré Le gardien cette semaine, comment il est apparu sur Terre depuis l’ISS en 2015. Ils étaient alors en orbite autour de la guerre dans le Donbass, et à côté de lui se trouvait Alexandre Samokutiáyev. «Nous nous sommes regardés sans rien dire», se souvient Virts.

Le 25 février 2022, au lendemain du début de l’invasion de l’Ukraine, l’ancien cosmonaute et député Samokutyayev prévenait que « la Russie a toujours été et sera un État fort capable de défendre son point de vue ». Et en juin de cet été, il a décoré un soldat blessé au combat : « Lorsque la Russie a annoncé une opération militaire spéciale l’année dernière, Aleksei s’est porté volontaire pour la zone de guerre en Ukraine. Il a fait preuve de courage et de bravoure. C’est un digne exemple de patriotisme !”, a souligné le cosmonaute, distingué par le Kremlin de la plus haute décoration nationale, le titre de Héros de la Russie. Jusqu’en 2022, une reconnaissance qui était plus typique des scientifiques, des artistes et des sportifs que des militaires.

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