La Côte d’Ivoire, pays hôte, a connu un revirement miraculeux

C’est une explosion d’émotions, le « Stade de la Paix » de Bouaké a tremblé : la joie de toute une nation a éclaté lorsque le jeune footballeur Oumar Diakité a marqué le but samedi soir. Lui, qui avait été formé dans la légendaire fabrique de talents du club modèle ivoirien Asec Mimosas, a marqué le 2-1 pour la Côte d’Ivoire lors du quart de finale de la Coupe d’Afrique contre le Mali – dans la dernière seconde de la prolongation. Et cela après que les Ivoiriens aient dû jouer une grande partie du match avec un homme en moins.

Le fait que l’équipe hôte soit désormais en demi-finale relève tout simplement d’un miracle du football. Car il semble avoir été éliminé plus d’une fois dans ce tournoi. Au tour préliminaire, les Ivoiriens ont perdu contre le Nigeria avant de s’incliner 4-0 face aux outsiders de la Guinée équatoriale. Ce n’est que grâce à beaucoup de chance qu’ils se sont qualifiés pour la phase à élimination directe comme l’une des équipes les moins mauvaises du groupe pour la troisième place. En cela, ils ont ensuite battu le tenant du titre, le très favori Sénégal. Ils ont également réussi un retour tardif dans ce match – avec un égaliseur de dernière minute et un drame lors des tirs au but.

Du coup, les vétérans sont à nouveau sollicités, comme Franck Kessié ou Serge Aurier

Ironiquement, il y avait sur la touche un entraîneur qui avait été embauché en cas de besoin. En raison du chaos général, les Ivoiriens ont licencié leur entraîneur français Jean-Louis Gasset après le dernier match de groupe et l’ancien joueur national Emerse Faé est intervenu. En raison de l’inexpérience de l’entraîneur remplaçant, il y a eu au début quelques taquineries. Emmanuel Eboué, également ancien international, a déclaré à propos de l’équipe actuelle : “Ces joueurs sont tellement talentueux, ils ont juste besoin de quelqu’un pour les garder de bonne humeur.”

Il y avait un soutien pour le changement d’entraîneur de la part de l’équipe ivoirienne. Le milieu de terrain Franck Kessié a déclaré : « Nous sommes à nouveau de bonne humeur. Je crois que nous pouvons encore réaliser de grandes choses. Lui, qui a joué pour le FC Barcelone la saison dernière, a retrouvé sa place habituelle sous Faé, tout comme les vétérans Serge Aurier (Galatasaray Istanbul) et Max Gradel (Gaziantep FK), qui ont été placés sur le banc sous Gasset.

Jusqu’au revirement miraculeux, on était presque au désespoir en Côte d’Ivoire, après tout, tout le pays était dans une ambiance de fête lorsque le tournoi a débuté le 13 janvier. À l’aéroport, les fans ont été accueillis par des groupes de chant et de danse. Il n’y a pratiquement aucune rue de la capitale Abidjan, qui compte six millions d’habitants, qui ne soit décorée des drapeaux colorés des pays participants. Il n’y a pas de café ou de restaurant qui n’organise pas de soirées publiques avec d’énormes téléviseurs. Il existe également des centaines de revendeurs très occupés qui vendent des maillots et des drapeaux aux conducteurs agacés dans les embouteillages interminables de la ville.

Ils attendaient tous avec impatience un événement qui donnerait un nouvel élan au pays, qui jusqu’en 2011 avait été paralysé à bien des égards par une guerre civile douloureusement longue. Des stades ont été construits et rénovés et des rues et des hôpitaux ont été modernisés pour environ 1,5 milliard d’euros.

Le tournoi a démarré de manière satisfaisante. L’organisation a fonctionné plus ou moins bien, le niveau du football était élevé dès le début et les spectateurs étaient enthousiastes. La vente des billets a été un peu lente au début, mais après que le système en ligne a été complété par des ventes de billets analogiques dans les supermarchés, les bureaux de poste et devant les banques, les stades ont été plus fréquentés que jamais lors de la Coupe d’Afrique. Si seulement il n’y avait pas eu les performances sportives de l’hôte. Mais cela appartient au passé depuis le changement spectaculaire.

Être favori n’a jamais été bon pour aucune équipe dans cette Coupe d’Afrique

En demi-finale, les Ivoiriens affronteront mercredi la République démocratique du Congo dans le nouveau stade olympique d’Ebimpe, dans la banlieue d’Abidjan. Il n’y a pas de favori clair. Les Congolais, dépourvus de stars internationales, n’avaient pratiquement personne sur leur radar pour la phase finale avant le tournoi.

Pendant ce temps, les Nigérians sont les plus susceptibles de remporter le titre, puisqu’ils affronteront l’Afrique du Sud dans l’autre demi-finale. Les « Super Eagles » se sont améliorés de match en match. Leur point culminant est l’offensive avec Victor Osimhen de Naples et Ademola Lookman de l’Atalanta Bergame. Mais attention : être favori n’a jamais été bon pour aucune équipe dans cette Coupe d’Afrique.