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Deux semaines avant le début des Championnats d’Europe, j’ai eu un moment lumineux : il était temps de faire une loterie du travail. J’ai donc cliqué sur “envoyer tout” en espérant que plus d’une personne serait intéressée. Je n’ai pas à m’inquiéter. Je n’ai jamais reçu autant de réponses à un e-mail massif.
La réponse massive m’a obligé à participer à deux tirages au sort – l’un attribuant les pays et l’autre plus complexe : impliquant des pronostics de buts et une feuille de calcul fréquemment mise à jour. Cela fait ressortir une autre facette de moi et de mes collègues. Un collègue a même apporté une photo murale de la Coupe d’Europe au bureau, tandis qu’un autre m’a traité méchamment de « ladette », un surnom qui, je l’espère, disparaîtra progressivement.
Le bureau de cette année est devenu un microcosme de la Coupe d’Europe. Même les collègues qui n’aiment pas le football ont commencé à s’en moquer :Oh, que s’est-il passé aujourd’hui ?Quelqu’un a dit cela lors d’un récent match contre l’Angleterre. La compétition encourage différentes énergies parmi les partisans et les adversaires. Le point de départ inévitable d’une conversation – « Comment vas-tu ? » ou « Comment s’est passé ton week-end ? » : des questions destinées à recevoir des réponses banales ou des réponses vagues, sont devenues de nouvelles demi-phrases compréhensibles. “Vous auriez dû le voir, non…?” Cela ne veut pas dire que quelqu’un a changé, mais qu’une dynamique s’est ouverte.
Lorsque le coup de pied aérien de Bellingham a touché le filet, j’ai eu l’impression que beaucoup d’autres s’exclamaient devant la télévision.
Il y avait une mutualité inévitable entre nous pendant l’Euro. C’est plus bénéfique que le football de club où mon écharpe Nottingham Forest peut provoquer des réactions imprévisibles lors de mes déplacements. Cependant, ces jours-ci, nous réalisons que nous vivons parmi de nombreuses personnes qui se soucient et se concentrent sur la même chose. Parfois, il s’agit simplement d’un signe de tête des passants alors que je prends un pack de quatre bières avant un match, ou d’une petite conversation avec un chauffeur-livreur. Parfois, il ne s’agit même pas de reconnaissance, mais d’hypothèse, de rappel de notre lien : nos soirées peuvent se ressembler, des émotions peuvent être partagées. C’est une étrange prise de conscience que j’ai eue à maintes reprises pendant la pandémie – soudainement réunie par une expérience commune, sachant que tous ceux que j’ai rencontrés dans la rue étaient piégés dans le même monde étranger.
La Coupe d’Europe est un événement encore plus excitant. Lorsque le coup de pied aérien de Jude Bellingham a envoyé le ballon fermement dans le but le week-end dernier, je me suis senti comme l’un des nombreux spectateurs émerveillés devant la télévision, témoin du ballon que j’avais toujours espéré. L’équipe peut accomplir l’impossible. J’ai vu un kaléidoscope de millions de personnes assises sur leurs canapés, dans des bars ou conduisant des voitures, écoutant la radio, s’attendant à ce que quelque chose se produise, puis le choc passionnant lorsque l’appel au-delà de toute possibilité a reçu une réponse et une heure.
Ces moments sont devenus des signes de compréhension et se répéteront à l’avenir : Pauvre Écosse… avez-vous vu l’expression du visage de Modric ? Combien de fois Ronaldo tirera-t-il avant de finalement se retirer ? Tout cela fait allusion à une question plus vaste : êtes-vous là ? C’est plus significatif que si vous regardiez simplement un match de football. Témoignages partagés, ils dessinent, tels des coups de pinceau, la carte collective d’une nation, à la fois unie et divisée, de ce dont elle a été témoin. Ce sentiment devient encore plus fort quand on pense aux fans d’autres pays qui ont également laissé la même marque dans leur propre pays.
Les tournois internationaux de football suscitent en moi un sentiment qui m’est souvent inconnu : un sentiment de communauté et de représentation. Toutes les quelques années, je passe un mois à découvrir ce que signifie être patriote. Plus important encore, cela m’a appris ce qu’est le patriotisme pur. Je sais que c’est ironique : les fans de football anglais n’ont pas la réputation d’être un patriotisme sain. Mais c’est ce que signifie pour moi soutenir l’Angleterre.
L’Angleterre est un pays compliqué, avec un racisme sous-jacent et des notions dépassées de nationalité. Nous sommes un pays riche, mais je peux à peine prendre le train, prendre rendez-vous avec un médecin, et encore moins posséder ma propre maison. Tout cela laisse l’identité et le sentiment collectif d’identité de l’Angleterre fragiles. Mais alors que nos joueurs s’entraînent à la base, il règne dans l’air un sentiment de malaise et de réinstallation. Je peux sentir. Cela m’a donné envie d’une identité anglaise dans laquelle je me sentais à l’aise. Il s’agit d’un jeu à long terme qui va bien au-delà du tumulte de la compétition. Mais c’est un effet secondaire bienvenu.
Le nouveau roman de Rebecca Watson, I Will Crash, est publié chez Faber
