Aucun autre sport ne se rapproche du football dans sa portée mondiale. Le football américain a lamentablement échoué dans sa tentative de traverser l’Atlantique. Le baseball américain ne s’étend qu’à des morceaux d’Amérique latine et à des poches d’Asie. Le cricket est confiné à l’ancien Empire britannique. Le golf est mondial mais de niche. Le football est regardé partout où vous pouvez obtenir un signal TV et joué partout où vous pouvez acheter un ballon rond. Même Oussama ben Laden, un fan d’Arsenal, a encouragé ses troupes à jouer au football lorsqu’elles étaient retranchées en Afghanistan.
La mondialisation du beau jeu ne cesse de prendre de l’ampleur. Xi Jinping a fixé à la Chine l’objectif ambitieux d’organiser et de remporter une Coupe du monde d’ici 2050. Après avoir été coiffé au poste par le Qatar pour 2022, les États-Unis accueilleront la Coupe du monde 2026 conjointement avec le Canada et le Mexique. Avec le football féminin qui prend de l’ampleur et l’association du sport avec la violence machiste en déclin, du moins en Europe occidentale, le football gagne également plus de fans féminins : lors de la dernière Coupe du monde, 40 % des spectateurs étaient des femmes.
La Coupe du monde du Qatar, qui débute le 20 novembre, marquera plusieurs premières. C’est la première fois qu’une Coupe du monde se déroule dans un pays à majorité arabe et musulmane. C’est la première fois que la Coupe se déroule en hiver (le plan initial de tenir les jeux pendant la chaleur de 47 degrés de l’été au Qatar a dû être abandonné). Et, surtout, c’est la première fois que la Coupe est utilisée comme pièce maîtresse d’un vaste projet de développement.
La famille Al Thani au pouvoir au Qatar utilise la richesse incalculable du pays provenant du gaz naturel liquéfié à la fois pour assurer sa sécurité et garantir sa prospérité à long terme. Au milieu des années 1990, il a construit une base aérienne d’un milliard de dollars, qu’il a offerte aux États-Unis, et a lancé Al Jazeera, qui est maintenant un réseau médiatique mondial. Depuis lors, il s’est de plus en plus concentré sur le pouvoir d’amélioration de la réputation (et, espérons-le, de génération de revenus) du football. Qatar Sports Investments a acheté le Paris Saint-Germain en 2011 et a transformé un club français branlant en une puissance européenne. Diverses organisations qataries ont conclu des accords de parrainage avec des clubs européens de marque tels que Barcelone (30 millions de livres sterling par an pour parrainer son maillot), le Real Madrid, le Bayern Munich et l’AS Roma. Le gouvernement dépense également prodigieusement pour créer une ligue qatarienne à la maison, examinant les prouesses footballistiques de chaque Qatari de 12 ans, avec un soutien illimité pour les hauts voleurs, et recherchant l’Afrique pour les futures stars.
Depuis qu’il a remporté la compétition pour organiser la Coupe du monde en 2010, le Qatar a dépensé plus de 250 milliards de dollars pour le développement lié au football, un chiffre qui éclipse les 42 milliards de dollars estimés que la Chine a dépensés pour les Jeux olympiques de Pékin en 2008 et les 55 milliards de dollars que la Russie a dépensés pour le Jeux olympiques d’hiver en 2014. Dix milliards sont allés sur huit stades de football. Le reste a été consacré à une transformation en gros du pays : le remodelage complet du centre-ville de Doha ; la construction de près d’une centaine de nouveaux hôtels ; l’agrandissement du port et de l’aéroport ; un système routier remanié; la création de trois lignes de métro ; et une nouvelle ville avec des maisons pour plus d’un quart de million de personnes.
Jusqu’à présent, l’Occident a été massivement hostile au projet extraordinaire du Qatar, bien plus hostile qu’il ne l’était aux jeux de Vladimir Poutine il y a quatre ans. La liste des accusations portées contre l’État pétrolier est longue : que la famille régnante utilise la Coupe du monde pour asseoir son pouvoir ; que plus de 6 000 personnes sont mortes en livrant la « vision » ; que le Qatar est hostile aux homosexuels et aux autres minorités ; qu’il est obscène de voir un quart de billion de dollars de richesse pétrochimique utilisé pour payer une extravagance sportive qui encouragera encore plus de vols ; et que Qatar 2022 représente tout ce qui a mal tourné avec le beau jeu à l’ère de la mondialisation. Les Qataris ont à peine fait avancer leur cause lorsque leur ambassadeur de la Coupe du monde (et ancien joueur national) Khalid Salman a qualifié l’homosexualité de “haram” (interdit) et de “dommage dans l’esprit”. Beaucoup de gens n’étaient pas convaincus non plus lorsque le Comité suprême pour la livraison et l’héritage, le comité organisateur de la coupe, a affirmé qu’il n’y avait pas eu plus de trois décès « liés au travail » sur des projets dont il est responsable. La Coupe du monde représente donc une occasion unique de se poser deux questions : comment le football est-il façonné par la mondialisation ? Et quel impact aura le contrecoup contre les Qataris sur la Coupe du monde 2022 ?
La mondialisation du football est dictée par les forces du marché les plus élémentaires : les équipes qui peuvent attirer les meilleurs talents gagnent le plus d’argent, et les équipes qui gagnent le plus d’argent peuvent se permettre le plus de talents. Cela a conduit à la création de super-ligues d’équipes de football qui se sont éloignées du reste du monde du football. Cela a également conduit à une augmentation du commerce transfrontalier : en Premier League britannique, la plus mondialisée des ligues du monde, les trois quarts des joueurs et plus de la moitié des managers sont nés à l’étranger, et la moitié des clubs ont des propriétaires.
Étonnamment, ces forces du marché sont les plus vigoureuses dans la vieille Europe, un continent normalement connu pour sa réticence à adopter les valeurs commerciales, en particulier lorsque ces valeurs sont appliquées à des choses sacrées comme le football, qui était à l’origine un sport ouvrier et est encore saturé. avec des valeurs collectivistes mieux capturées par l’hymne de Liverpool, “vous ne marcherez jamais seul”. L’Amérique est à la traîne en matière de football, notamment parce qu’elle gardait l’espoir que sa propre version du football pourrait devenir le jeu mondial. En adoptant des marchés ouverts pour les talents et le contrôle des entreprises, l’Europe s’est transformée en centre mondial d’investissement, injectant de l’argent dans des stades, des programmes de formation et du personnel de soutien, ainsi qu’un centre mondial d’excellence. Les équipes européennes ont remporté cinq des six Coupes du monde entre 1998 et 2018 et ont fourni les trois quarts des finalistes.
La politique joue également un rôle important. Cela commence par le rôle des organisations internationales et régionales qui contrôlent le jeu : malgré tous ses défauts, la FIFA a poursuivi une stratégie de diffusion du football dans le monde – d’où, comme le dit la FIFA, sa décision de donner la Coupe au Moyen-Orient cette l’année et l’Amérique du Nord la prochaine fois. Mais cela s’étend aux politiciens plus généralement.
Les politiciens de tous bords, des sociaux-démocrates comme Tony Blair essayant de prouver qu’il est un « garçon », aux autoritaires comme Vladimir Poutine qui redorent leurs références machos, adorent être associés au football. En 1993, Silvio Berlusconi annonce sa décision d’entrer en politique en disant qu’il a décidé de monter sur le terrain (« discesa in campo »). Il a également nommé son parti politique, Forza Italia, d’après un chant de l’équipe nationale de football. Le président Xi aime se faire photographier lors d’événements liés au football, notamment en prenant un selfie avec David Cameron et Sergio Aguero lorsqu’il a visité le terrain d’entraînement de Manchester City en 2015. Viktor Orban a construit un stade de spectacle dans sa ville natale, où il garde toujours un datcha, avec des sièges pour près de 4 000 personnes malgré une population locale de seulement 1 700 habitants. En 2014, le Turc Recep Tayyip Erdogan a baptisé l’ouverture d’un nouveau stade à Istanbul en se jouant lui-même et en marquant un tour du chapeau, le tout en direct à la télévision. Le dictateur nord-coréen Kim Jong Un a rédigé un manifeste sportif, “Let Usher in a New Golden Age of Building a Sports Power in the Revolutionary Spirit of Paektu”, dans lequel il appelle la Corée du Nord à “d’abord assurer la suprématie mondiale dans le football féminin”. .”
Ces deux forces différentes, commerciale et politique, peuvent parfois tirer dans des directions opposées : la Grande-Bretagne sous-performe régulièrement à la Coupe du monde car, en tant que marché le plus international au monde, elle perd un grand nombre de ses meilleurs joueurs au profit de leur pays de naissance et est coincé avec un groupe de joueurs d’origine anglaise qui n’ont pas l’habitude de jouer ensemble. Mais en général ces deux forces se renforcent mutuellement. La Coupe du monde quadriennale n’est qu’un des nombreux festivals de football, de la Coupe d’Europe aux matchs hebdomadaires de Premier League, qui ravissent les fans de football du monde entier, des chancelleries allemandes aux bidonvilles du Kenya.
À quel point devrions-nous prendre au sérieux le contrecoup contre les jeux qatariens ? Le traitement des ouvriers du bâtiment dans la chaleur et la poussière du désert a souvent été horrible, c’est certain. Et les préjugés, quels qu’ils soient, n’ont pas leur place dans un événement mondial diffusé dans le monde entier et parrainé par des entreprises mondiales. Mais il faut se méfier de la tendance à considérer le football comme une incarnation des valeurs éclairées de l’Occident aujourd’hui menacé par son contact avec le Moyen-Orient : de nombreux fans de football, en particulier en Russie et en Europe de l’Est, ne sont guère des anges de la tolérance et, comme nous l’avons vu, de nombreux autocrates du monde tiennent à plier le football à leurs fins politiques. Nous devrions également reconnaître que les 250 milliards de dollars apporteront des progrès ainsi que des problèmes dans leur sillage. Les Qataris ont libéralisé bon nombre de leurs politiques – vous pourrez obtenir de la bière faible près des stades et une gamme complète d’alcool dans les bars des hôtels – et sont sensibles à leur réputation internationale sur les droits des homosexuels. L’interview “haram” de Salman a été interrompue par un fonctionnaire qui l’accompagnait. Le soleil de la publicité a fait quelque chose pour améliorer les lois du travail arriérées du pays.
Ensuite, il y a le jeu lui-même. Je soupçonne que des milliards de personnes oublieront rapidement leurs inquiétudes concernant les droits de l’homme alors qu’elles sont prises dans la fièvre de la Coupe du monde. Le football n’est pas seulement un beau jeu, mais aussi un jeu imprévisible – de petits pays comme la Croatie peuvent humilier des géants et des joueurs obscurs peuvent soudainement devenir des superstars. Je soupçonne également que certaines personnes auront une admiration rampante pour ce que les Qataris ont fait en transformant leur royaume pour la compétition. Nous vivons à une époque où les attentes diminuent, les visions rétrécies et le nationalisme défensif. Les Qataris ont résisté à la tendance en voyant grand, en embrassant la mondialisation et en construisant un monument pharaonique au jeu le plus global du monde.
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Adrian Wooldridge est chroniqueur économique mondial pour Bloomberg Opinion. Ancien écrivain à The Economist, il est l’auteur, plus récemment, de “The Aristocracy of Talent: How Meritocracy Made the Modern World”.
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