Ce fut une défaite déchirante pour les London Knights.
« Vous êtes dévasté », a déclaré l’entraîneur adjoint des Knights, Dylan Hunter, après la défaite en finale de la Coupe Memorial.
Josh Bloom du Saginaw Spirit a brisé une égalité de 3-3 avec 21,7 secondes à jouer en temps réglementaire.
Le 4-3 donne à la franchise son tout premier championnat de la Coupe Memorial.
“Ce sont les gars avec qui vous êtes allés en guerre”, a déclaré Hunter. « Vous avez joué 90 matchs avec et le jeu est le jeu, mais ce sont les relations. Certains de ces gars ne joueront plus jamais entre eux.
L’attaquant des Knights Jacob Julien a gracieusement parlé aux médias londoniens après la défaite.
“Ce n’est pas un bon sentiment”, a déclaré l’attaquant des Knights. «Nous avons eu un début de match lent et nous avons en quelque sorte retrouvé notre chemin et puis, vous savez, cela arrive. Ce n’est pas la fin du monde. Nous aurions aimé gagner, mais vous savez, c’est le hockey.
London, la meilleure équipe de la Ligue canadienne de hockey, a semblé sans vie pendant près de 48 minutes alors que l’hôte Spirit contrôlait le jeu.
Menés 3-1 au début de la troisième période, les Knights ne voulaient pas partir.
Easton Cowan et Sam Dickinson ont marqué à 2:28 d’intervalle pour ramener le niveau du match à trois buts chacun.
Londres semblait contrôler le jeu pendant les 10 dernières minutes de la troisième, mais ils n’ont pas pu dégager la zone lors d’un retrait, et Bloom s’est converti.
La rondelle a dribblé au-delà de la ligne alors que Max McCue tentait de s’installer dans le territoire et de la maintenir hors de la ligne derrière le gardien de but des Knights Michael Simpson.
Le but a été inscrit et la majorité des 5 373 supporters présents au Dow Event Center ont éclaté.
“J’ai vu cette rondelle franchir la ligne en quelque sorte blanchie”, a déclaré Bloom. «J’ai patiné vers le centre et je savais en quelque sorte que c’était tout. C’était un moment spécial.”
C’était la 12e rencontre de l’année entre les deux équipes, et bien que Londres ait remporté sept des 11 premiers, le Spirit a remporté celui qui comptait.
«C’est complètement surréaliste et ça va prendre du temps à s’imprégner», a déclaré Will Bishop, défenseur du Spirit de London, en Ontario. qui vient de battre l’équipe de sa ville natale.
“Ces gars [Knights] nous battre dans le [Ontario Hockey League] demi-finales là-bas. C’est juste fou de se venger dans le Memmer [Memorial Cup].»
Londres ne ressemblait pas à son état habituel, puisque l’équipe n’a réussi qu’un seul tir au but contre les hôtes en première période, et cinq autres en seconde période alors que le Spirit a pris une avance de 3-0 au tableau d’affichage et un 24- 6 avantage au chronomètre des tirs après deux périodes.
Un tournant s’est produit à la fin de la première période, lorsque l’attaquant des Knights Landon Sim s’est vu infliger une pénalité majeure de cinq minutes et une faute de conduite pour une mise en échec à la tête.
Owen Beck du Spirit a marqué son deuxième but de la soirée grâce à l’avantage numérique qui a suivi.
Joey Willis a marqué l’autre but du Spirit.
Les 13 tirs au but de London constituent le total record le plus bas des 25 dernières années de la finale de la Coupe Memorial.
“Ils [Saginaw] jouaient très bien », a déclaré Hunter. « Ils ne prenaient pas autant de risques qu’ils en avaient l’habitude. Nous ne pouvions pas vraiment mettre beaucoup de pression sur eux lors de l’échec avant car ils nous contournaient très bien, restant dans la zone. Les confrontations ne se sont pas déroulées là où elles auraient dû avoir lieu. Ils avaient un bon plan de match et ils l’ont fait. »
La victoire et la tenue de ce tournoi seront un énorme coup de pouce pour la franchise Saginaw.
Le président et gouverneur de Spirit, Craig Goslin, a déclaré qu’ils avaient déjà vendu 800 abonnements supplémentaires pour la saison prochaine, après avoir présenté la Ligue canadienne de hockey à des dizaines de milliers de personnes dans la région.
«Je suis tellement fier de cette communauté», a déclaré l’entraîneur-chef du Spirit Chris Lazary. “J’ai dit à plusieurs reprises que nous essayions d’obtenir notre respect et de laisser tout le monde dans la ligue voir à quel point nous sommes bons pour la franchise et je pense que nous sommes exposés, c’est un moment plutôt cool.”
«Je dis depuis que j’ai 16 ans que Saginaw est une ville de hockey», a déclaré Bloom. “Mon dernier match avec ce maillot est une façon assez spéciale de le terminer.”
Les Knights peuvent garder la tête haute après avoir remporté la Coupe J. Ross Robertson en tant que champions de la Ligue de hockey de l’Ontario.
Cependant, ils savent qu’ils en ont laissé un s’enfuir et se rendent maintenant compte que ce groupe ne sera plus jamais réuni.
«Nous étions frères», dit Julien. « Je pense que c’est ce qui nous a poussé à pousser encore plus fort. Nous ne voulions pas être séparés les uns des autres. Cela nous a en quelque sorte fait jouer un peu plus fort, jouer les uns pour les autres, faire tout ce que nous devions faire pour rester ensemble.