La Cour d’appel du circuit des États-Unis annule l’ordre de production de documents pour les législateurs du Texas dans une affaire de loi électorale controversée

WASHINGTON DC – Le mercredi 17 mai, la 5e Cour d’appel du circuit des États-Unis a annulé la décision d’un tribunal inférieur obligeant quatre membres républicains de l’Assemblée législative du Texas – le sénateur Bryan Hughes, le sénateur Paul Bettencourt, le représentant Briscoe Cain et le représentant Andrew Murr – à produire près de 300 documents liés à la loi omnibus sur la suppression des électeurs du Texas, le projet de loi 1 du Sénat. Cette décision découle d’une action en justice intentée par plusieurs organisations de droits de vote et civiques contestant le SB 1 pour violation de la loi sur les droits de vote, de la loi sur les Américains handicapés et de la Constitution américaine.

Bien que ces quatre législateurs républicains ne soient pas des défendeurs dans l’affaire, ils ont reçu des assignations à comparaître de quatre groupes de plaignants (LULAC Texas, Texas AFT, Texas Alliance for Retired Americans et Voto Latino) à la recherche de documents et de communications que les plaignants croyaient pouvoir faire la lumière sur le processus législatif entourant le SB 1.

Le 25 mai 2022, un juge du tribunal de district a ordonné aux législateurs de produire les documents cités à comparaître et a rejeté leurs arguments selon lesquels une grande partie des documents étaient privilégié (ce qui signifie qu’ils ne pouvaient pas être partagés avec les plaignants parce qu’ils étaient protégés par le secret législatif, d’enquête ou avocat-client). Les quatre législateurs ont par la suite fait appel de cette ordonnance auprès du 5e circuit, et le tribunal inférieur a suspendu son ordonnance obligeant les législateurs à produire les documents pendant la procédure d’appel. Le 5e circuit a entendu une plaidoirie à ce sujet le 2 août 2022.

Dans la décision d’aujourd’hui annulant l’ordonnance du tribunal de district, le 5e circuit a conclu que “la portée du privilège législatif est nécessairement large”. “Même pour les allégations impliquant une animosité raciale ou des représailles pour l’exercice des droits du premier amendement, la Cour suprême a jugé que le privilège législatif tient bon”, poursuit la décision.

À la suite de la décision d’hier, les législateurs n’auront pas à produire les documents demandés par les plaignants concernant le SB 1. Un procès dans le procès concernant le SB 1 est prévu pour le 11 septembre 2023.

Ce n’est pas le seul problème de découverte en cours dans le 5e circuit concernant les législateurs du Texas : dans un autre procès fédéral contestant les cartes de l’État dessinées avec les données du recensement de 2020, plusieurs groupes de législateurs républicains luttent contre les dépositions et les assignations à comparaître parce qu’ils ne veulent pas partager comment ils ont dessiné les nouveaux quartiers. Notamment, le 5e circuit a suspendu l’appel des législateurs dans le procès de redécoupage en attendant le résultat de l’appel sur SB 1. À son tour, la décision d’hier du 5e circuit affectera la manière dont l’appel dans l’affaire de redécoupage se déroulera.

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