La Cour suprême des États-Unis doit entendre vendredi l’appel de TikTok contre une loi qui obligerait son propriétaire chinois à vendre la très populaire plateforme de partage de vidéos en ligne ou à la fermer.
La plus haute juridiction tiendra des plaidoiries dans cette affaire neuf jours avant que TikTok ne fasse face à une interdiction à moins que ByteDance ne se désinvestisse de l’application populaire.
Signée par le président Joe Biden en avril, la loi bloquerait TikTok des magasins d’applications et des services d’hébergement Web américains à moins que ByteDance ne vende sa participation d’ici le 19 janvier.
Le gouvernement américain affirme que TikTok permet à Pékin de collecter des données et d’espionner les utilisateurs et constitue un canal de propagande. La Chine et ByteDance nient catégoriquement ces allégations.
TikTok fait valoir que la loi – la loi sur la protection des Américains contre les applications contrôlées par des adversaires étrangers – viole les droits du premier amendement.
“Nous pensons que la Cour jugera l’interdiction de TikTok inconstitutionnelle afin que plus de 170 millions d’Américains sur notre plateforme puissent continuer à exercer leur droit à la liberté d’expression”, a déclaré un porte-parole de TikTok.
Dans un dossier déposé auprès de la Cour suprême, TikTok a déclaré que « le Congrès a adopté une restriction d’expression massive et sans précédent » qui « fermerait l’une des plateformes d’expression les plus populaires d’Amérique ».
“Cela réduira au silence les discours des candidats et des nombreux Américains qui utilisent la plateforme pour communiquer sur la politique, le commerce, les arts et d’autres sujets d’intérêt public”, ajoute-t-il.
Cette éventuelle interdiction pourrait mettre à rude épreuve les relations entre les États-Unis et la Chine au moment même où Donald Trump se prépare à prêter serment en tant que président le 20 janvier.
Trump, qui compte 14,7 millions de followers sur TikTok, est apparu comme un allié improbable de la plateforme à la suite d’un revirement par rapport à son premier mandat, lorsque le leader républicain avait tenté d’interdire l’application, invoquant des problèmes de sécurité nationale.
L’avocat de Trump, John Sauer, a déposé le mois dernier un mémoire auprès de la Cour suprême lui demandant de suspendre l’application de la loi.
Dans son mémoire d’amicus curiae — ou “ami de la cour” –, Sauer a clairement indiqué que le président élu ne prenait pas position sur le bien-fondé juridique de l’affaire en cours.
“Au lieu de cela, il demande respectueusement que le tribunal envisage de reporter la date limite de désinvestissement fixée au 19 janvier 2025… donnant ainsi à la nouvelle administration du président Trump la possibilité de rechercher une résolution politique des questions en jeu dans cette affaire”, a déclaré Sauer.
– ‘Il faut de la concurrence’ –
Le président élu a rencontré le directeur général de TikTok, Shou Zi Chew, dans sa résidence de Mar-a-Lago en Floride en décembre.
Trump a récemment déclaré à Bloomberg qu’il avait changé d’avis à propos de l’application.
“Maintenant (que) j’y pense, je suis pour TikTok, parce qu’il faut de la concurrence”, a-t-il déclaré.
Une coalition de groupes de défense de la liberté d’expression, dont l’influente Union américaine des libertés civiles, a déposé un mémoire distinct auprès de la Cour suprême pour s’opposer à la loi, invoquant des problèmes de censure.
“Une telle interdiction est sans précédent dans notre pays et, si elle entre en vigueur, elle perturbera considérablement la capacité des Américains à interagir avec le contenu et le public de leur choix en ligne”, ont-ils déclaré.
Jeudi, à la dernière minute, le milliardaire américain Frank McCourt, fondateur de l’organisation à but non lucratif Project Liberty, a annoncé qu’il avait constitué un consortium pour acquérir les actifs américains de TikTok auprès de ByteDance.
“Nous avons soumis une proposition à ByteDance”, a déclaré McCourt dans un communiqué. “Nous sommes impatients de travailler avec ByteDance, le président élu Trump et la nouvelle administration pour conclure cet accord.”
L’AFP, parmi plus d’une douzaine d’autres organismes de vérification des faits, est rémunérée par TikTok dans plusieurs pays pour vérifier des vidéos contenant potentiellement de fausses informations.
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