WASHINGTON – L’ombre de l’installation de déchets nucléaires proposée depuis longtemps à Yucca Mountain, Nevada, a profité de la procédure de la Cour suprême mercredi alors que les juges pesaient un différend sur la décision du gouvernement fédéral d’approuver un site de stockage temporaire au Texas.
Les neuf juges ont entendu des arguments oraux sur la question de savoir si la Commission de réglementation nucléaire a correctement permis à une entreprise appelée des partenaires de stockage intérimaires de stocker du carburant nucléaire dépensé dans le comté d’Andrews, au Texas, jusqu’à 40 ans.
La demande pour l’installation est en grande partie due au projet de montagne Yucca, que le gouvernement fédéral a passé des années et des milliards de dollars à se développer en tant que site de stockage permanent, n’a jamais été achevé au milieu d’une opposition locale.
Bien qu’il ait été effectivement tué pendant l’administration Obama, la montagne de Yucca est par la loi toujours considérée comme la seule solution à long terme pour le stockage permanent.
La question de savoir si la Commission de réglementation nucléaire a le pouvoir d’autoriser un site de stockage temporaire et privé qui pourrait effectivement finir par être permanent à l’arrière-plan de l’argument.
“C’est un trou dans le sol”, a déclaré le juge Neil Gorsuch à propos de Yucca Mountain. En conséquence, tout site de stockage intérimaire n’est pas temporaire “dans un sens significatif”, a-t-il ajouté.
Le juge Samuel Alito a noté que la licence de 40 ans pour le site du Texas pourrait potentiellement être renouvelée, peut-être indéfiniment.
“Où est l’incitation à aller de l’avant, à faire ce que le Congrès voulait faire, qui consiste à établir une installation permanente?” il a demandé.
Mais la mortelle politique de savoir où stocker les déchets nucléaires n’est pas la question clé devant le tribunal. Il est possible que le tribunal jette le cas en concluant que le Texas et d’autres personnes qui ont contesté la proposition ne pouvaient pas apporter leurs allégations parce qu’ils n’avaient pas intervenir à un stade antérieur, ce que plusieurs juges indiquaient que c’était leur point de vue.
Si le tribunal conclut que les défirs peuvent intervenir, on ne sait pas comment il régnerait sur la portée de l’autorité de la Commission de réglementation nucléaire.
L’agence soutient qu’en vertu de la loi sur l’énergie atomique, elle peut ordonner le transport de combustibles nucléaires dépensés à travers le pays et détenait «temporairement» dans un site différent et privé d’où le carburant a été utilisé.
Le juge Brett Kavanaugh a souligné qu’il a longtemps été entendu que l’agence pouvait théoriquement autoriser des installations de stockage temporaire privées qui ne sont pas sur le site de réacteurs incarnés.
Kavanaugh a ajouté que le Congrès, dans une loi de 1982 appelée la Nuclear Waste Policy Act, n’a pas empêché l’agence d’autoriser de tels projets.
“Le Congrès en 1982 a eu l’occasion de le faire, était bien conscient de cette question et n’a pas expressément empêché cela, puis c’est comme ça depuis 50 ans”, a-t-il ajouté.
Le juge Ketanji Brown Jackson a déclaré que le Congrès semblait favoriser “inciter le stockage sur place, ce qui semble être une chose différente de celle d’interdire le stockage hors site”.
La 5e Circuit Court of Appeals, basée à la Nouvelle-Orléans, avait reproché au CNRC pour sa décision en 2021, ce qui a incité l’administration Biden à faire appel. L’administration Trump a maintenant repris l’affaire et défend le pouvoir de la Commission d’approuver les sites de stockage des déchets nucléaires privés.
L’avocat général par intérim Sarah Harris, représentant l’administration Trump, a déclaré dans les documents judiciaires que l’argument juridique du Texas, s’il était adopté par le tribunal, “menace de priver la commission d’autorité pour obtenir une licence de stockage privé de combustible nucléaire usé dans n’importe quel endroit”.
“Cela serrerait les opérations de réacteurs nucléaires à l’arrêt. Les opérations des réacteurs génèrent automatiquement du carburant dépensé; ces opérations ne peuvent pas poursuivre s’il n’y a nulle part où stocker ce carburant dépensé”, a-t-elle ajouté.
Le gouverneur du Texas Greg Abbott et d’autres, dont le grand propriétaire foncier Fasken Land and Minerals, ont contesté la décision du CNRC devant le tribunal, la cour d’appel statuant à la fois qu’ils avaient le droit de intenter une action et que l’agence n’avait pas le pouvoir de délivrer la licence.
Les responsables du Texas affirment que le CNRC accorderait jusqu’à 40 000 tonnes métriques de déchets à stocker au-dessus du sol dans le bassin du Permien, qui en plus d’être un champ pétrolier proéminent est également une source d’eau pour les communautés environnantes.
C’est pour l’instant peu clair Si l’administration Trump envisagera de relancer le projet de montagne Yucca.
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