À la veille de sa course de 1 500 mètres au Grand Prix de Rietl en Italie, une fois son dernier entraînement terminé, la coureuse Kara Goucher était allongée face contre terre sur son lit d’hôtel pendant que son entraîneur, Alberto Salazar, lui massait les jambes.
Alors qu’il travaillait sur ses mollets et ses ischio-jambiers, Goucher a passé en revue ses tactiques de course dans sa tête, visualisant comment la course du lendemain pourrait se dérouler.
Soudain, la main de Salazar monta bien plus haut que d’habitude sur la cuisse de Goucher, au-delà de son short.
« Puis, sans aucun mot, avertissement ou explication, son doigt est entré dans mon vagin. Plusieurs fois », raconte Goucher.
“Je suis allongé là, complètement abasourdi.”
Dans “The Longest Race: Inside the Secret World of Abuse, Doping, and Deception on Nike’s Elite Running Team”, sorti maintenant et co-écrit avec Mary Pilon, Goucher révèle le ventre sombre de l’équipe de course secrète du projet Oregon de Nike – et l’abus et les pratiques coercitives employées par l’entraîneur-chef du projet, Alberto Salazar.
Née dans le Queens en 1978, Goucher est la fille de Mirko Grgas, un immigrant croate et joueur de soccer talentueux qui a remporté une bourse pour jouer à l’Université d’Ottawa, devenant trois fois All-American dans le processus.
Bien que Grgas ait été tué par un conducteur ivre sur la Harlem River Drive alors que sa fille n’avait que 3 ans, Goucher a hérité des prouesses sportives de son père.
Après avoir déménagé à Duluth, Minnesota, elle a couru sa première course d’un mile à l’âge de 6 ans et a remporté ses championnats de cross-country au lycée.
Plus tard, en tant qu’étudiante à l’Université du Colorado, elle est devenue championne de la NCAA au 3000m, 5000m et Cross Country.
Son talent n’est pas passé inaperçu.
Après avoir obtenu son diplôme en 2001, Goucher a été invitée à rejoindre le projet d’élite Oregon de Nike, à Portland, Oregon, avec son mari et compagnon de course, Adam Goucher.
C’était la chance d’une vie.
Le campus Nike de Beaverton offrait le genre d’installations d’entraînement à la pointe de la technologie qui pouvaient amener un athlète au sommet.
« Tout ce dont nous avions besoin pour gagner était à portée de main — équipement, massages, soins médicaux, coaching — et si ce n’était pas le cas, nous pourrions le demander », écrit Goucher.
“C’était comme si nous avions gagné à la loterie.”
Rejoindre le projet Oregon était censé être son passeport pour la célébrité sportive mais, sous la tutelle de l’entraîneur-chef Salazar, cela s’est transformé en tout sauf.
Deux fois olympien et trois fois vainqueur du marathon de New York, Salazar avait la réputation d’utiliser des méthodes d’entraînement peu orthodoxes qui repoussaient les limites de ce qui était légal dans le monde de l’athlétisme.
Mais, au début, au moins, cela semblait rapporter des dividendes pour Goucher.
Elle a remporté une médaille d’argent au 10 000 mètres aux Championnats du monde 2007 à Osaka, au Japon; a pris la troisième place aux marathons de New York et de Boston et a fait partie de l’équipe américaine pour les Jeux olympiques de Pékin en 2008.
Les choses se passaient également bien en dehors de la piste. Lorsque Goucher est tombée enceinte en 2010, Nike a organisé une séance photo publicitaire avec elle.
“Pour une entreprise grand public, en particulier une marque de sport, mettre une athlète enceinte au premier plan était révolutionnaire”, écrit-elle. “J’avais l’impression de puiser dans une communauté que le monde du sport avait longtemps négligée.”
Cela ne s’est pas tout à fait déroulé de cette façon.
“Lorsque l’image a été publiée, j’ai été surprise de voir que mon ventre de femme enceinte avait été photoshoppé et que des abdominaux non enceintes avaient été remplacés, tandis que mes seins, qui avaient considérablement grossi pendant la grossesse, étaient restés tels quels”, poursuit-elle. .
“La combinaison laisse l’impression d’un faux corps – parce que c’en est un.”
Les choses se sont détériorées à partir de là, dit-elle
Lorsque son chèque de paie Nike trimestriel de 81 250 $ n’a pas touché son compte en juillet de cette année-là, elle a découvert que son salaire avait été suspendu en raison de “mon” absence “de la compétition et de mon” état de santé “. C’est-à-dire la grossesse », écrit Goucher.
Mais la relation avec Nike était le moindre de ses problèmes.
Au projet Oregon, les méthodes inhabituelles de Salazar étaient suspectées, d’autant plus que des athlètes comme Mo Farah étaient soudainement plus performants que jamais.
Lors de la course de 10 000 mètres Prefontaine Classic 2011 au Oregon Track Club, par exemple, Goucher a regardé avec incrédulité le coureur britannique s’élancer vers la victoire, battant les records britannique et européen.
S’éloignant des gradins, elle a appelé son mari et lui a dit qu’elle ne pouvait pas croire les résultats que Farah obtenait.
“Pensez-vous qu’ils trichent?” Il a demandé.
Goucher écrit : « Sans hésiter, j’ai répondu : ‘Oui’ ».
Soudain, tous les doutes que Goucher avait à propos de Salazar semblaient avoir un sens – les mystérieux flacons qu’elle avait vus dans les réfrigérateurs de l’équipe, un homme ténébreux nommé «Dr. Brown » se présentant à des courses, à des flacons de prescription non marqués et même à des réunions secrètes entre Salazar et Farah auxquelles Goucher et d’autres coéquipiers n’ont jamais été invités.
“Enfin, à ce moment-là, j’ai senti ma confiance en lui se briser”, écrit-elle à propos de Salazar.
(Farah a toujours nié tout acte répréhensible et n’a jamais été sanctionné pour toute infraction aux règles de dopage pendant son séjour chez Salazar, bien qu’il ait admis avoir pris des suppléments améliorant les performances à un autre moment.)
Goucher se souvient également comment, en 2006, Salazar avait essayé d’augmenter les niveaux de testostérone de son mari, en lui donnant des suppléments comme “Alpha Male” et “TestoBoost”, qui, selon lui, avaient tous été approuvés par l’Agence américaine antidopage (USADA) – même s’ils ne l’étaient pas.
Salazar, écrit Goucher, a également déclaré à Adam dans un e-mail qu'”une étude récente parrainée par Victoria’s Secret prouve que l’achat de leurs vêtements augmente le taux de testostérone de leur mari de 50 %”.
Pendant tout ce temps, le comportement prédateur de Salazar envers Goucher a continué, affirme-t-elle.
Lors d’un vol vers le Portugal pour le semi-marathon de Lisbonne, l’entraîneur aurait interrogé Goucher en état d’ébriété sur sa vie sexuelle et lui aurait parlé en détail de la sienne avec sa femme.
“Finalement, il s’est endormi”, écrit Goucher. “Quand nous avons atterri à Lisbonne, il s’est levé et est descendu de l’avion comme si de rien n’était.”
Au cours du même voyage, il y a eu une autre agression sexuelle présumée lors d’un massage.
“Je m’étais dit après l’incident de Rieti que ça devait être une sorte d’accident”, écrit Goucher. “C’était là, ça se reproduisait. Et j’étais là, encore une fois, essayant désespérément de croire que c’était une autre erreur. “
En 2011, entre-temps, Goucher a participé au 10 000 mètres des Championnats du monde à Daegu, en Corée du Sud, malgré une fracture de fatigue à la jambe supérieure.
Après «l’affaire de la grossesse», elle avait été menacée d’une réduction de 25% de son salaire Nike si elle manquait la compétition.
Être loin de sa famille et rivaliser avec une blessure était déjà assez difficile – elle a terminé un lointain 13e – mais être seule avec Salazar, écrit-elle, était pire.
Lors du vol à travers le Pacifique, Goucher allègue que Salazar a repris le vin rouge et a parlé explicitement de sexe – lui racontant avoir eu des relations sexuelles dans un bain à remous avec une autre coureuse.
Ensuite, les choses ont dégénéré. Goucher écrit que Salazar, le “vin en croûte au coin de la bouche”, a fait un geste vers elle.
“‘Nous avons tous les deux voulu cela’, a déclaré Alberto, me proposant directement pour la première fois. Il a dit que nous devrions nous embrasser et que “personne ne le découvrirait”, se souvient Goucher.
« Avant que je puisse répondre, il a tourné la tête vers moi. J’ai instantanément reculé. « Tu es ivre, lui ai-je dit. J’avais besoin de m’éloigner et je ne voulais pas attendre pour voir ce qu’il dirait.
Goucher dit qu’elle s’est enfermée dans la salle de bain et a attendu que son entraîneur s’endorme.
“J’avais laissé mon enfant et mon mari dans cet avion, pour concourir en étant blessé, pour essayer de rester dans les bonnes grâces de Nike.
“Comment suis-je arrivé ici? Je me suis demandé. Et comment puis-je sortir?
Quand elle en a parlé à son mari, ils ont tous les deux fondu en larmes.
“Adam était bouleversé, mais pas contre moi”, écrit-elle. « Il a dit qu’il avait l’impression d’avoir échoué en tant que mari parce qu’il ne m’avait pas protégée. “
Goucher a quitté le projet Oregon en 2011, retournant chez son ancien entraîneur universitaire, Mark Wetmore, et donnant un préavis sur son contrat Nike.
Sa dernière course officielle en tant qu’athlète Nike a été la course Turkey Trot Thanksgiving à West Linn, Portland.
“Douze ans et demi en tant que coureuse Nike, plus d’un tiers de ma vie, et c’était fini une fois pour toutes”, écrit-elle. “J’ai ouvert mon placard et j’ai sorti chaque vêtement avec un swoosh dessus.
“J’ai eu l’idée de mettre tout le tas à la poubelle ou même de faire une sorte de feu de joie dans le jardin. Mais je ne pouvais pas imaginer gaspiller autant de vêtements. J’ai tout chargé dans ma voiture et j’en ai fait don.“
Libérés du projet Oregon, Kara et Adam Goucher auraient tous deux contribué à traduire Salazar en justice – en témoignant de ses méfaits à la fois à l’USADA et au US Center for SafeSport.
En 2019, Salazar a été suspendu pendant quatre ans de l’athlétisme par l’USADA pour des infractions telles que le trafic de testostérone.
Nike a fermé le projet Oregon cette année-là.
En juillet 2021, entre-temps, le US Center for SafeSport a banni Salazar à vie de l’athlétisme pour inconduite sexuelle et émotionnelle, alors que d’autres victimes se sont manifestées.
En octobre 2021, l’ancienne coureuse de l’Oregon Project Mary Cain a intenté une action en justice de 20 millions de dollars contre Salazar et Nike pour les abus subis pendant son séjour là-bas, citant l’obsession de l’entraîneur pour son poids, les humiliations publiques qu’il lui a fait subir et la dépression et l’auto- comportement nuisible qu’elle a développé.
“Elle a également allégué que Nike était au courant mais n’est pas intervenue”, écrit Goucher.
Salazar a nié toutes les allégations de dopage et d’abus.
Aujourd’hui, Goucher, 44 ans, vit avec Adam et leur fils, Colt, à Boulder, Colorado, et est le co-animateur du podcast “Clean Sport Collective”, une initiative antidopage.
“Alberto n’est plus dans le sport, mais je suis toujours là, en train de courir. Grâce à l’entraînement, à la course, au fait de mettre un pied devant l’autre, j’ai découvert à quel point je suis une personne forte », écrit Goucher.
“[Running] fait de moi qui je suis. Cela m’a rendu heureux. J’en suis toujours amoureux. Je le serai toujours.
