Au moment où les organisateurs de l’US Open ont dit au monde qu’il s’étendrait également à un événement de 15 jours, la seule réaction appropriée semblait être: bien sûr. Il y a une course d’armes du Grand Chelem en cours, et le maintien – quoi que cela signifie – vient à un prix.
Tout cela indique un résultat inévitable: l’Australien, le français et les États-Unis s’ouvrent et Wimbledon veulent tous être des festivals de tennis de trois semaines, plutôt que des tournois de deux semaines.
“Fondamentalement, ils sont déjà, au moins trois d’entre eux”, a déclaré un cadre de longue date de longue date, qui a parlé sous couvert d’anonymat pour protéger les relations dans le tennis. Ils, comme d’autres chiffres en haut des tournées ATP et WTA, ne sont pas exactement ravis de la grandeur des slams. Prendre le contrôle d’une autre semaine dans le calendrier du tennis diminue inévitablement tout événement de tournée qui se déroule alors.
C’est un problème parallèle dans le monde des Big Four, dans lequel la décision de l’Open des États-Unis d’étendre apporte le Grand Slam Scramble pour la suprématie en relief: l’une n’est pas comme l’autre. Chaque déménagement à se développer à Melbourne, Paris et New York intensifie la pression sur SW19 à Londres, la maison du tournoi de tennis le plus ancien et le plus riche du monde et à bien des égards de l’étalon-or du sport.
Wimbledon reste le plus lucratif des Grands Chelems aux côtés de l’US Open, tous deux rapporté environ 500 millions de dollars (402 millions de livres sterling) de revenus l’année dernière. Les autres slams rapportent 300 à 400 millions de dollars par saison. Mais Wimbledon a peu de chances de croître à moins qu’il ne puisse sceller l’approbation d’un plan d’expansion et de construction qui ajouterait 39 terrains de gazon et lui permettra d’accueillir des qualifications sur place, ce qui a suscité une saine opposition dans la communauté environnante.
Wimbledon veut étendre son empreinte – et les possibilités de billets – comme les trois autres Grand Chelem. (Adrian Dennis / AFP via Getty Images)
“Il est important que Wimbledon maintient sa place au summum du sport”, a déclaré Debbie Jevans, présidente du All England Lawn Tennis Club (AELTC), lors d’une audience sur le projet l’année dernière.
«Les autres slams sont des événements de trois semaines. Nous sommes un événement de deux semaines.
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Le commentaire de Jevans et toutes ces offres pour l’expansion révèlent une simple vérité sur les Grands Chelems. Ils travaillent ensemble pour maintenir leur primauté dans le tennis, avant les tournées pour hommes et femmes, mais ils rivalisent également vigoureusement les uns avec les autres: à l’attention; pour les paiements des médias des réseaux de télévision; pour des parrainages avec des marques de luxe dans les montres, les voitures, l’alcool et le champagne; Et pour un groupe raréfié de fans qui parcourent le monde pour assister aux plus grands événements du sport.
Lors de la cérémonie de remise des prix à l’Australian Open le mois dernier, une femme criant les noms des deux femmes qui ont accusé le deuxième finaliste des hommes Alexander Zverev de violence domestique ont été entendus au-dessus des félicitations. Mais les organisateurs du Grand Chelem ont sans aucun doute entendu autre chose lorsque Zverev, qui a nié toutes les allégations contre lui, s’est tourné vers Craig Tiley, directeur du tournoi et directeur général de Tennis Australia.
“Il organise le meilleur tournoi du monde”, a déclaré Zverev, qui est membre du Conseil consultatif des joueurs de l’ATP Tour. Wimbledon, détenu depuis longtemps comme le titre majeur, chaque joueur qui a vraiment envie, a peut-être pris remarquer.
Presque tous les joueurs ont encore Wimbledon en haute estime, et il convient de noter que Zverev n’est pas un grand fan du tennis à court de gazon. Mais il y a trois ans, l’Australian Open a complété une nouvelle installation tentaculaire pour les joueurs du parc Melbourne, rempli de salons, de salles de traitement, de zones d’entraînement et même de gousses de couchage où ils peuvent faire la sieste.
Pour ne pas être en reste, l’US Open de l’US l’année dernière a dévoilé des plans pour une nouvelle structure à trois étages qu’il appelle son Player Performance Center. Il déplacera les installations exiguës maintenant coincées en dessous et aux côtés du stade Arthur Ashe dans un nouveau bâtiment à quelques pas. Roland Garros, qui est coincé dans une section étroite d’un parc à la bordure ouest de Paris, a également suivi la route souterraine avec ses installations de joueurs modernisés lorsqu’il a réorganisé la cour de la cour Philippe-Chatrier, son stade principal. Les joueurs apprécient le prestige, mais ils apprécient également le confort.
L’Open de France a également rattrapé l’immobilier lorsqu’il a ajouté son troisième tribunal de spectacle, Simonne-Mathieu, pour 2019. Bien que six des tribunaux de Wimbledon puissent être présentés comme des «courts de spectacle», son plan d’expansion comprend un stade de 8 000 places qui deviendrait Son troisième stade officiel après Center Court et Court One, une appréciation tacite d’une autre zone dans laquelle il a cédé le terrain.
Melbourne a d’abord fait des toits. Roland Garros, qui n’a mis un toit sur Philippe-Chatrier en 2019 et sur Suzanne-Lenglen, son deuxième tribunal, en 2024, a été le premier déménageur de l’expansion d’un tirage principal de 15 jours, en 2006. La séance nocturne est l’attraction vedette à Paris, New York et Melbourne, même si l’appétit pour le tennis d’élite en heures de la discothèque. Wimbledon a un couvre-feu à 23 h.
Les fans se préparent dans les séances de nuit de tennis du Grand Chelem, apportant une nouvelle vague de coutume pour les installations. (Getty Images)
Et se présentent à Roland Garros, le BJKTC ou le Melbourne Park la semaine avant le match nul et il peut sembler que les tournois ont déjà commencé. Quelque 75 000 personnes emballent les tribunaux de campagne à Paris, rugissant pour leurs compatriotes avec tout le zeste, et des sifflets et des interprétations de La Marseillaise qu’ils apportent à l’événement principal.
Cela peut sembler un grand nombre, mais la «semaine d’ouverture» rebaptisée de l’Australian Open a attiré près de 117 000 cette année, une grande partie de son record total de participation à grand-slam de plus de 1,2 million. La «Fan Week» des États-Unis a rapporté plus de 216 000 l’an dernier, aidant le tournoi à dépasser 1 million pour la première fois. La fréquentation de l’Open de France était de 675 000.
Wimbledon n’a accueilli que 526 000 fans l’année dernière. Les terrains de l’All England Club sont beaucoup plus serrés que ceux des autres slams, en particulier le parc de Melbourne et les prairies de rinçage. Les billets séparés de nuit créent une deuxième vague, non seulement de la fréquentation du tennis, mais des visages frais à la recherche de nourriture, de boissons et de marchandises. Les fans qui assistent aux tournois de qualification à Melbourne, Paris et New York ne paient rien pour entrer, à moins qu’ils n’achètent un billet relativement bon marché pour les matchs de l’exposition caritative qui ont lieu le soir. Pour l’instant, les organisateurs voient ces semaines comme une passerelle pour les achats futurs. Il y a beaucoup de nourriture et de boissons à consommer.
Combien de temps cela dure n’est pas clair. Tout comme il est devenu difficile de résister à l’argent attaché au 15e jour d’un tirage principal, facturant quelque chose de nominal pour assister au tournoi de qualification, qui pourrait facilement être commercialisé comme quelque chose de plus substantiel que cela, peut devenir difficile à laisser passer.
Ce qui ramène les choses à Wimbledon, l’endroit où chaque conversation de tennis commence et se termine.
Tim Henman, un demi-finaliste de Wimbledon et membre du conseil d’administration de l’AELTC, a déclaré la semaine dernière L’athlétisme et un petit groupe d’autres journalistes qu’un tirage d’un homme de 15 jours était hors de question. Le tournoi n’a eu que récemment à 14 jours à partir de 13, éliminant le jour de repos le dimanche du milieu. L’herbe, a déclaré Henman, ne peut pas prendre encore un autre jour de tennis.
D’où la nécessité, selon l’AELTC, pour les 39 nouvelles terrains de gazon sur l’ancien parcours de golf de Wimbledon Park, qui triplerait presque la taille du terrain aux championnats de Wimbledon. Cela permettrait à Wimbledon de déplacer son tournoi de qualification de Roehampton à proximité, qui ne peut accueillir que 14 000 fans sur quatre jours, si le temps le permet.
L’expansion, sur la propriété que l’ALELTC possède déjà, prendrait environ 10 ans. Un groupe local, Save Wimbledon Park, essaie d’arrêter le projet, faisant valoir qu’il ajoutera une autre semaine de chaos à leur quartier après une décennie de construction. Il y avait des clauses restrictives attachées au terrain lorsque l’AELTC a acheté qu’il garantit une utilisation uniquement pour les loisirs publics – même si le terrain au cœur de ce développement était autrefois un parcours de golf privé. Les promesses sont des promesses et les contrats sont des contrats, selon les manifestants.
C’était bien avant que Wimbledon ait cette course moderne aux armes de tennis à affronter.
(Top Photos: Sarah Stier, François Nel, Richard Callis, Yuichi Yamazaki / Getty Images; Illustration: Will Tullos / L’athlétisme)
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