(Peter W. Stevenson/The Washington Post)
Le Little 500 est un pilier de l’Université d’Indiana depuis des décennies, inspirant un film et l’ensemble du campus. Voici comment s’est déroulée la course dramatique de cette année.
14 mai 2024 à 10h00
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BLOOMINGTON, Indiana – Une foule de sœurs de sororité est apparue à l’extérieur de la maison Kappa Alpha Theta dans des T-shirts assortis sur lesquels était écrit « Theta Cycling ». Alors que la grande porte d’entrée s’ouvrait, les acclamations ont éclaté : il était temps d’envoyer l’équipe de la maison au Little 500 – une course universitaire éreintante et rapide à vélo à l’Université d’Indiana qui a conquis le cœur d’une ville universitaire obsédée par le basket-ball. presque 75 ans.
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Theta possède le programme féminin le plus réussi de l’histoire de Little 500. Il y a de la compétition pour faire partie de l’équipe du jour de la course. Quelques semaines plus tôt, Bailey Cappella, étudiante en deuxième année, n’était pas sûre de faire partie de l’équipe, même après toutes les heures d’entraînement dans les collines du sud de l’Indiana, tous les week-ends dans le vent, le froid et la pluie.
(Peter Stevenson/Le Washington Post)
Le Little 500 met en scène 33 équipes de quatre élèves sur une piste cendrée. Pour avoir une chance de gagner, les équipes doivent éviter les chutes ou prendre du retard sur le peloton.
Cappella et ses camarades Little 500 ne sont pas en ligne pour des offres lucratives NIL ou des publicités avec les concessionnaires automobiles locaux. Tandis que l’entraîneur de basket-ball masculin de l’Indiana, Mike Woodson, est en train de réapprovisionner son équipe avec le soutien de l’un des collectifs NIL les plus riches du pays, Cappella et ses coéquipiers participent à un événement qui collecte des fonds pour des bourses d’études. D’une certaine manière, c’est la forme la plus pure d’athlétisme universitaire amateur.
C’est également une pierre angulaire de la culture de l’université – c’est la plus grande semaine de fête de l’année, avec le retour en masse des anciens élèves sur le campus – et une course qui ne ressemble à rien d’autre dans le pays. Ses règles uniques et son cadre pittoresque du Midwest ont inspiré le film « Breaking Away », lauréat d’un Oscar en 1979, qui a propulsé le Little 500 sur la scène nationale pour la première fois.
Bailey Cappella, étudiant en deuxième année de l’Université d’Indiana, quitte la maison de sororité Kappa Alpha Theta pour le départ des coureurs de l’équipe cycliste maison quelques heures avant le Little 500 féminin 2024.
Les cavalières Kappa Alpha Theta, de gauche à droite, Claire Tips, Cappella, Audrey La Valle et Greta Heyl.
Les équipes s’entraînent souvent toute l’année, parcourant parfois des centaines de kilomètres par semaine.
“Le paysage sportif universitaire a complètement changé, et tout est question de génération de revenus et d’argent”, a déclaré Jordan Bailey, qui a roulé pour l’équipe Black Key Bulls en tant qu’étudiant, a ensuite été directeur de la course Little 500 de 2012 à 2016 et est entraîneur. son ancienne équipe pour la première fois cette année. Le Little 500, note-t-il, est très différent. « Nous sommes particulièrement concentrés et personne n’est payé. Et nous avons juste cet objectif commun d’essayer de gagner cette course inventée et farfelue.
Les organisateurs de courses commandent des vélos personnalisés à une vitesse pour les courses de chaque année. Les équipes peuvent apporter des modifications mineures, mais pas des améliorations sérieuses, avant le jour de la course.
Plus de 15 700 personnes ont assisté aux courses de cette année, selon l’Indiana University Student Foundation.
Les vélos Little 500 ne sont pas des vélos de course typiques ; ils ont un seul rapport, des pédales plates et des freins à rétropédalage.
La course se déroule sur une piste cendrée plate d’un quart de mile. Les organisateurs commandent chaque année des vélos à vitesse unique avec freins à rétropédalage. Il s’agit essentiellement d’un relais dans lequel chaque équipe doit échanger plusieurs fois ses coureurs. Les femmes font 100 tours et les hommes 200.
(Peter Stevenson/Le Washington Post)
Cappella confie le vélo à sa coéquipière Greta Heyl – l’un des au moins cinq échanges requis au cours de la course.
“C’est bizarre dans le monde du cyclisme, car il n’y a rien de comparable”, a déclaré Bill Brissman, légende du Little 500, qui a remporté trois championnats avec Delta Chi entre 1978 et 1981 et est apparu dans “Breaking Away” en tant que doublure. « Et à moins que vous ne soyez un étudiant de l’IU Bloomington, vous n’y avez jamais couru. Vous n’avez jamais eu à rouler avec un rapport de 69 pouces sur une piste plate.
Les cavaliers le prennent au sérieux. Les équipes les plus dévouées s’entraînent entre 10 et 20 heures par semaine, parcourant des centaines de kilomètres sur leur vélo. Et ce n’est pas toujours le sport le plus sûr, car il oblige les pilotes à éviter la circulation et les dangers sur la piste.
Les accidents sont un risque régulier pendant la course et entraînent souvent que les coureurs soient couverts de cendres.
“Il faut avoir beaucoup de volonté et un peu de folie pour s’y tenir”, a déclaré Kelsey Jacobson, un ancien de Delta Gamma qui a roulé de 2009 à 2012 et qui entraîne maintenant l’équipe. « Nous avons tous des cendres dans les coudes et les hanches. Si vous faites un accident une ou deux fois, que vous vous grattez le visage, que vous perdez des dents et que vous revenez quand même, vous devez aimer ça.
Judah Thompson, membre des Cutters, s’échauffe avant la course masculine.
Thompson dans le peloton lors de la course masculine. Les Cutters portaient des maillots jaunes cette année pour indiquer leur statut de champions en titre.
L’entraîneur Jim Kirkham, à gauche, et Thompson, à droite, dans le groupe d’avant-course des Cutters.
Judah Thompson, un autre étudiant de deuxième année dans l’Indiana, a entendu parler de Little 500 toute sa vie. Il a grandi à Bloomington et son père était ami avec les membres des Cutters, l’équipe représentée dans « Breaking Away ». (Les vrais Cutters ne se sont formés que quelques années après la sortie du film, mais ont adopté ce nom en raison de son association avec la victoire.)
Thompson aurait pu rejoindre les Black Key Bulls à la place. Il a participé à des entraînements avec les deux équipes au lycée. Ou il aurait pu rejoindre son frère aîné Kobe, qui roule pour Novus. Au final, il a choisi l’équipe la plus emblématique de la course, et la pression qui va avec. L’année dernière, sa première année, les Cutters ont tout gagné – mais Thompson savait qu’il avait encore du chemin à faire s’il voulait devenir un chef d’équipe et aider ses coéquipiers à répéter leur titre de champions.
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« Je me suis mis tellement de pression que c’était effrayant. C’était vraiment effrayant”, a-t-il déclaré. « Je ne savais pas ce qui se passerait si nous ne gagnions pas la course. Je ne pouvais pas comprendre ça. Donc, au début de cette année, j’ai pris du recul, j’ai essayé d’équilibrer les choses.
Les entraîneurs de Thompson voient ce changement chez lui.
Danny Ghalayini des Cutters avant la course masculine. Les Cutters sont l’équipe la plus célèbre de la course, présente dans le film oscarisé « Breaking Away » en 1979.
Jacob Koone des Cutters au milieu du peloton.
Les Cutters avant la course.
Thompson, centre en veste noire, et les Cutters félicitent les Black Key Bulls pour leur victoire.
“Pour un enfant qui rejoint les Cutters maintenant, il y a une illusion de ce que sont les Cutters”, a déclaré l’entraîneur des Cutters Jim Kirkham, impliqué dans la course depuis qu’il a roulé pour l’équipe au début des années 1990. « Celui qui décide de nous rejoindre a du courage en lui, une mentalité de guerrier au plus profond d’eux-mêmes. Ils veulent découvrir qui ils sont, s’ils peuvent ou non pédaler vite.
(Peter Stevenson/Le Washington Post)
La course masculine dure 200 tours, soit environ 50 milles, tandis que la course féminine dure 100 tours, soit environ 25 milles.
Mais alors que la course de cette année se déroulait, Thompson et les Cutters se sont retrouvés derrière. Les pilotes Sigma Alpha Epsilon ont pris un demi-tour d’avance en début de course ; les Cutters et les autres prétendants ont dû travailler ensemble pendant plus de 100 tours pour les ramener.
(Peter W. Stevenson/The Washington Post)
Will Wagner des Black Key Bulls franchit la ligne d’arrivée pour remporter le Little 500 masculin 2024 – une résurgence incroyable juste un an après que l’équipe n’a pas réussi à se qualifier pour la course après avoir commis une faute lors des tentatives de qualification.
Soudain, les Black Key Bulls – l’autre équipe avec laquelle Thompson s’est entraîné au lycée, une équipe pleine de gars qu’il connaît bien – ont pris l’avantage. Thompson et un coureur de Delta Tau Delta ont tout donné, mais l’avance était trop grande. Thompson a sprinté jusqu’à la deuxième place, à quelques secondes seulement des vainqueurs.
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«J’étais terrifié à l’idée que tu sois derrière moi, mec», avouait Wiley Close des Black Key Bulls à un Thompson ému juste après la course. C’était peu de consolation sur le moment.
(Peter W. Stevenson/The Washington Post)
Thompson après un dernier set épuisant sur la piste, au cours duquel il a devancé Delta Tau Delta au sprint pour terminer deuxième.
Cappella et l’équipe Kappa Alpha Theta se sont également retrouvées à la recherche d’un écart au début de la course féminine. Teter, une équipe nommée d’après l’un des dortoirs de premier cycle de l’Indiana, a fait le premier pas dans la course. Le plan d’avant-course est tombé par la fenêtre. Theta, Delta Gamma et une poignée d’autres équipes ont travaillé frénétiquement ensemble pour rédiger et tenter de rattraper leur retard.
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Lorsqu’ils l’ont finalement fait, le moment décisif de la course est arrivé. Alors que Cappella attendait que la senior Audrey La Valle entre dans la fosse pour un échange, elle a vu le pilote Teter Seneca Simon couper la roue de La Valle et descendre violemment dans les cendres. C’était l’occasion de créer soudainement leur propre avance.
Cappella, à droite, dans le peloton lors de la course féminine.
À la fin de la course féminine, seules quelques équipes semblent avoir une chance de gagner, notamment Kappa Alpha Theta, en blanc, et Teter, en vert.
Les fans de Kappa Alpha Theta commencent à réaliser que leur équipe pourrait gagner la course.
Quelques secondes plus tard, se souvient Cappella, Delta Gamma « ne s’est même pas rendu compte que Teter était tombé, et je me suis dit : ‘Ils sont à terre.’ Nous devons en quelque sorte y aller ! » »
Cappella a pris une avance que ses coéquipières ont bâtie au cours de plusieurs autres échanges. Teter, Delta Gamma et les autres équipes tentaient frénétiquement de rattraper leur retard. Mais à quelques tours de la fin, il est devenu clair que l’avance des pilotes Kappa Alpha Theta était trop grande pour qu’ils puissent être rattrapés. La foule des sœurs de la sororité derrière la fosse devenait de plus en plus bruyante à chaque tour.
“Gardez simplement un bon rythme”, se dit Cappella.
Ensuite, victoire. Une place dans l’histoire de Little 500. Un trophée, un lei rouge et blanc et – pour une raison quelconque – un petit buffle en peluche en guise de prix. Les bagues viendront plus tard. Cappella, La Valle et leurs coéquipières Claire Tips et Greta Heyl ont mené leur propre défilé de victoire sur la piste. Ils ont célébré avec leur famille et leurs amis, s’attardant tandis que, lentement, tout le monde partait.
Les coureurs et entraîneurs Kappa Alpha Theta réagissent dans leur stand après que Cappella a franchi la ligne d’arrivée.
Célébrations de la victoire sur la scène intérieure de la piste.
Cappella, La Valle, Tips et Heyl avant de recevoir le trophée Borg-Warner.
Cappella après son retour victorieux au stand de l’équipe.
Bientôt, ils se retrouvèrent seuls, réfléchissant à ce qu’ils avaient accompli. Puis ils enfourchèrent leurs vélos et rentrèrent chez eux.
L’équipe Kappa Alpha Theta a été la dernière à quitter la piste, après avoir pris le temps de s’imprégner de la victoire dans un stade calme de Bill Armstrong.
correction
Une version précédente de cette histoire décrivait à tort les vélos comme étant à pignon fixe. Ils sont à une seule vitesse. L’erreur a été corrigée.
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