EASTLAKE, Ohio — Il y a effectivement des pleurs dans le baseball, et pour Birmingham-Southern, il y a aussi eu beaucoup de larmes de joie.
Une magnifique course en séries éliminatoires presque magique qui s’est terminée par un chagrin.
Encore un chagrin.
La course inspirante des Panthers, qui a eu lieu alors que l’université d’arts libéraux d’Alabama était fermée pour faillite financière après plus de 160 ans, s’est terminée dimanche par une défaite 11-10 contre Wisconsin-Whitewater dans la Division III College World Series.
Ce fut une fin douloureuse, apparemment injuste pour une équipe qui ne voulait jamais dire mourir, qui avait soulevé une communauté très unie dévastée par la fermeture de l’école tout en captivant le cœur des fans de sport américains qui pouvaient s’identifier à l’histoire de bien-être des Panthers, un mélange de perte, de chagrin et de fierté.
“Je ne ressens pas de tristesse en ce moment et je le pense sincèrement”, a déclaré l’entraîneur Jay Weisberg, qui a repris le programme du BSC en 2007 et est devenu l’un des meilleurs du pays au niveau D-III. “Le parcours que ces gars m’ont offert cette année a été absolument incroyable.
“Le coaching est ce que j’aime, et ces gars ont rendu cela tellement amusant.”
Birmingham-Southern a pris une avance de 10-5 en six manches, mais n’a pas pu mettre de côté Wisconsin-Whitewater, qui a marqué deux points au septième, trois au huitième et a obtenu un circuit de Sam Paden en début de neuvième.
Il fallait bien que quelqu’un soit le méchant.
Lorsque le circuit de Paden a franchi le mur à gauche, plusieurs joueurs de Birmingham-Southern sont restés immobiles comme figés d’incrédulité.
Après tout, il n’y aurait pas de fin de livre d’histoires.
Après avoir brièvement rassemblé son équipe dans le champ extérieur, Weisberg a demandé à ses joueurs et aux anciens élèves qui avaient fait le voyage de tout le pays de voir une dernière fois les Panthers en file indienne le long de la ligne du troisième but.
Ensemble, ils ont levé leur casquette aux supporters du BSC dans le stade, un dernier salut de la part d’une équipe qui ne jouera plus jamais. Les joueurs ont ensuite quitté le terrain en petits groupes, main dans la main.
Le salut était quelque chose que Weisberg avait prévu, un moment complet pour lui et les joueurs qu’il avait touchés.
Weisberg a réussi à garder son sang-froid au début de sa conférence de presse avant de se voir demander ce qu’il espérait être le message final de Birmingham-Southern.
“Quel bel endroit c’est… c’était”, a-t-il déclaré avant de fondre en larmes.
Weisberg a mis 25 secondes pour se ressaisir avant de continuer et de parler d’une école qui a défini sa vie.
“Je sais que beaucoup de gens sont fiers de leur école, et ils devraient le faire”, a-t-il déclaré. “Nous ne sommes pas différents des autres. Mais c’est un endroit tellement magnifique, physiquement. Nous avons les meilleurs couchers de soleil au monde. Le message de Birmingham-Southern est que cela a changé des vies. C’était un endroit où les gens venaient en tant que jeunes hommes et femmes et laissés en tant qu’hommes et femmes mûrs.
“Ce que cette nation a vu au cours de ces trois dernières semaines et la joie que nous avons apportée sont exactement ce qu’est ce programme : c’est de la dureté, c’est du championnat de baseball, de grands jeunes hommes. J’adore que le dernier chapitre de Birmingham-Southern ait pu se terminer. au coucher du soleil et peu de gens, à part les diplômés ou la communauté de Birmingham, le sauraient.
“Mais maintenant, la nation sait que des choses assez spéciales se sont produites ici.”
Les portes du BSC ont été officiellement fermées vendredi alors que les Panthers ont ouvert le tournoi à double élimination à huit équipes avec une défaite contre Salve Regina.
“Ce que cette nation a vu au cours de ces trois dernières semaines et la joie que nous avons apportée est exactement ce qu’est ce programme : c’est de la dureté, c’est un championnat de baseball, un grand jeune homme. J’adore que le dernier chapitre de Birmingham-Southern ait pu se terminer. au coucher du soleil et peu de gens, à part les diplômés ou la communauté de Birmingham, seraient au courant. Mais maintenant, la nation sait que des choses assez spéciales se sont produites ici.
Jay Weisberg, entraîneur de Birmingham-Sud
Et même s’ils ne repartiront pas avec un trophée, les joueurs de Birmingham-Southern ont apporté de la joie à une communauté toujours aux prises avec le fait que l’école a disparu pour toujours.
En mars dernier, lorsque l’école a annoncé sa fermeture, Weisberg a encouragé ses joueurs à jouer librement, et c’est ce qu’ils ont fait.
Alors que Wisconsin-Whitewater revenait en force, le fils de Weisberg, JT, se souvenait de vivre selon les paroles de son père.
“Quand le match devenait serré, je n’avais pas peur de gagner ou de perdre”, a-t-il déclaré. “Je voulais une nuit de plus pour pouvoir passer du temps avec tout le monde. Je pense que le parcours que nous avons fait ces trois dernières semaines est meilleur que de remporter un championnat national.
“De toute façon, nous allons retourner sur le campus et nous allons tous devoir déménager et dire au revoir à nos amis. Ce sont les relations qui durent plus longtemps que tout ce que nous avons gagné dans cette course ou tout ce que nous pourrions gagner. “
“J’espère que ce que les gens en ont appris, c’est le pouvoir des gens qui se rassemblent dans l’amour.”
