“Il était juste un peu insouciant à ce moment-là”, a déclaré Blake.
Alors qu’Eubanks est lui-même devenu professionnel après deux saisons entièrement américaines à Georgia Tech, cette réputation s’est installée. Il était M. Popular dans le vestiaire, bon ami de beaucoup et partenaire de frappe fréquent de son compatriote d’Atlanta Coco Gauff, qui est devenu célèbre avec une course aux huitièmes de finale de Wimbledon à l’âge de 15 ans en 2019. Mais la propre carrière professionnelle d’Eubanks était au point mort avec son classement coincé quelque part entre les 100 et le milieu des 200, où il resterait pendant des années.
Les réputations, comme Eubanks l’a appris ce mois-ci, peuvent changer du jour au lendemain. Le joueur de 27 ans a couronné mercredi quelques mois qui ont changé sa carrière avec une défaite de 4-6, 6-1, 6-4, 6-7 (7-4), 1-6 en quarts de finale de Wimbledon face au n ° 3 mondial. Daniil Medvedev, qui s’est qualifié pour affronter Carlos Alcaraz, le mieux classé, en demi-finale vendredi.
C’était de loin le meilleur résultat d’Eubanks lors d’un Grand Chelem – il n’avait jamais dépassé le deuxième tour – et cela change à jamais la première ligne de son CV.
“Je plaisante tout le temps avec lui”, a déclaré Blake. “Pendant longtemps jusqu’à maintenant… il n’était que l’ami de Coco Gauff.”
Le classement d’Eubanks atterrira quelque part dans les années 30 après Wimbledon, un statut qui lui accordera un traitement différent lors des tournois et probablement plus de respect dans le vestiaire. Il a une route difficile à parcourir – il a englouti des points de classement ATP et s’est élevé comme une fusée parce que son point de départ, en termes de classement et de points, était bas. Le défi sera de les défendre et d’être cohérent en tournée avec plus d’yeux qui regardent.
Mais ce n’est pas seulement sa réputation qui a changé à cause de Wimbledon. La perception de soi d’Eubanks est également différente maintenant, et cela peut être un atout aussi puissant que son gros service.
“Je dirais que je crois beaucoup plus en ma capacité à affronter certains des meilleurs joueurs du monde. Il est difficile de vraiment savoir jusqu’à ce que vous ayez affronté certains des meilleurs joueurs du monde », a-t-il déclaré avant de débiter sa liste d’adversaires récemment. “… J’ai vu comment mon jeu se compare à eux, comment je peux les perturber, comment je peux les frustrer.”
Il a suffisamment frustré Medvedev pour prendre une avance de deux sets contre un et était à quatre points de la victoire dans le bris d’égalité du quatrième set. Avec un nœud à 3, la foule fortement pro-Eubanks est devenue encore plus tapageuse alors que l’Américain secouait son poing comme s’il invoquait de la force. Mais Medvedev a frappé un coup droit gagnant au point suivant, et Eubanks a cédé le bris d’égalité sur trois erreurs à partir de là.
Medvedev, le champion de l’US Open 2021, s’est appuyé sur sa propre expérience. Il a été patient dans les premiers sets, puis a fait confiance à son plan de match et à la résolution de problèmes dans le quatrième set. Alors qu’Eubanks était fatigué, Medvedev a élevé son niveau juste assez en se concentrant sur son service et a obtenu sa première place en demi-finale à Wimbledon.
Le Russe a remporté 28 des 30 points qu’il a servis dans le quatrième set. Pour le match, il a battu les Eubanks de 6 pieds 7 pouces 28-17. Medvedev a répondu aux tirs risqués d’Eubanks avec une précision minutieuse et n’a eu que 13 fautes directes contre 55 pour Eubanks.
Eubanks a quand même terminé avec plus de vainqueurs – 74 contre 52 pour Medvedev – pour lui donner 321 pour le tournoi, le plus en un seul Wimbledon depuis 1977.
Pas mal pour un gars qui est arrivé au All England Club avec une fiche de 2-8 en carrière en Grand Chelem.
«Je suis plus que d’accord avec mon effort aujourd’hui, comment j’ai tout donné. Cela n’a tout simplement pas marché dans mon sens. C’est du tennis. Il n’y a qu’un seul gagnant à chaque tournoi. Vous devez en quelque sorte prendre le bon avec le mauvais, tirer les leçons positives, apprendre comment vous pouvez en sortir », a déclaré Eubanks. « … En ce qui concerne ce que cela va faire, je pense que cela va m’encourager à continuer à apprécier le processus que j’ai suivi, en particulier au cours de la dernière année. Continuez simplement à vous entraîner plus fort. C’est super cliché, mais c’est comme si je voulais continuer à ressentir ce sentiment.
Eubanks a déclaré que c’était le seul objectif qu’il avait pour l’avenir : continuer à jouer avec la joie qu’il a ressentie cette semaine et continuer le travail qu’il a fait au cours de la dernière année, mais plus dur.
Blake a déclaré que cet état d’esprit, cette augmentation de toutes les minuties d’être un athlète professionnel, est ce qui a fait la différence pour Eubanks ces derniers mois. Il s’est concentré sur l’apport de nutriments pour prendre du poids et devenir plus fort, récupérer plus intelligemment, faire preuve de diligence pour le glaçage après les matchs – toutes les choses qui ont tendance à être laissées de côté lorsque vous vous débattez dans les niveaux inférieurs de la tournée.
Son classement a peut-être changé, mais sa nouvelle confiance en soi n’a pas changé son esprit.
“Ce serait très facile de dire : ‘D’accord, je veux être dans le top 20.’ J’ai déjà fixé des objectifs basés sur un classement – ça ne s’est pas bien passé. J’ai en quelque sorte jeté ça par la fenêtre », a déclaré Eubanks. “Je suis juste en train d’apprécier le voyage à ce stade. Où que ma carrière me mène, je peux continuer à m’amuser comme je le faisais. Je peux continuer à travailler aussi dur que je l’ai fait. Où je finis, je finis. À ce stade, surtout compte tenu du fait que j’ai passé cinq ans à planer dans cette gamme de 220 à 150 … à ce stade, ce n’est que la cerise sur le gâteau.
« Je m’amuse juste. Je passe un bon moment. Je m’amuse probablement le plus que j’aie jamais eu à jouer au tennis. Je vais continuer à profiter de cet élan. On va voir où ça me mène. »
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