Mark Byington ne voulait rien avoir à faire avec l’État du Michigan, mais il n’y avait pas d’autres options.
L’entraîneur de James Madison avait appelé les programmes locaux de haut niveau de la région et n’avait rien trouvé.
Si son équipe voulait ouvrir la saison avec un match contre un adversaire de qualité – elle a besoin de compétitions comme celle-là chaque année pour financer le budget du programme – la seule façon de le faire était de s’envoler pour East Lansing.
« Ils ne perdent pas en novembre. [Tom] Izzo est l’un des meilleurs entraîneurs du pays et les défis de cette première soirée [are tough]», a rappelé samedi l’entraîneur de James Madison. «Et nous savions aussi que nous avions Kent State juste après. [It] n’avaient pas perdu à domicile depuis deux ans.
James Madison a éliminé le Michigan en début de saison. PA
“Nous assistons donc probablement à l’une des premières semaines les plus difficiles de toutes les équipes du pays.”
Avec le recul, il est content d’avoir programmé le match.
Les Dukes, tête de série 12e, ont réussi une surprise gigantesque, étourdissant l’équipe classée quatrième du pays à domicile, qu’ils ont suivi en gagnant à Kent State.
Ces victoires ont ouvert la voie à la meilleure saison de l’histoire du programme, une campagne de 32 victoires qui comprenait la première victoire de l’école dans le tableau principal du tournoi NCAA depuis 1983 et une confrontation au deuxième tour avec Duke n°4 dimanche soir au Barclays Center.
James Madison a renversé le Wisconsin au premier tour de March Madness. Charles Wenzelberg / New York Post
“Cela a éveillé notre confiance et nous a permis de démarrer”, a déclaré le tireur d’élite Noah Freidel, l’un des quatre partants seniors. “Une fois que nous avons remporté les deux premières victoires sur route, nous savions que nous avions une chance de faire quelque chose de spécial.”
Considérant où en était ce programme il y a seulement quelques années, cela rend cet hiver encore plus agréable pour James Madison, qui a remporté 14 matchs consécutifs.
Il n’a remporté que neuf matchs en 2019-20 et a obtenu une fiche de 2-16 dans la CAA (il joue désormais dans la Sun Belt).
Byington a repris la saison suivante après un séjour réussi de sept ans à Georgia Southern.
L’école a remporté 22 matchs la saison dernière, son plus grand nombre depuis 1981-82, et a dépassé ce total à la mi-février.
Duke affrontera James Madison au Barclays Center. Charles Wenzelberg / New York Post
Byington a construit James Madison en gardant des joueurs productifs comme le meilleur buteur Terrence Edwards Jr. et en ajoutant des transferts importants à Freidel (État du Dakota du Sud) et TJ Bickerstaff (Boston College).
Il a été l’une des stars du début du tournoi NCAA, après sa malmenation 72-61 contre le n°5 du Wisconsin, vendredi soir à Brooklyn.
Les Dukes ressemblaient à la graine supérieure.
C’était de loin la meilleure équipe, plus physique, plus posée et mieux préparée.
“Nous ne sommes pas ici par hasard ou quoi que ce soit du genre”, a déclaré Freidel. “C’était notre objectif et nous avons travaillé dur pour y parvenir.”
La prochaine étape sera évidemment plus difficile.
L’équipe de Byington ne surprendra pas Duke.
L’entraîneur des Blue Devils, Jon Scheyer, a déclaré que la capacité des Dukes « saute aux yeux » et donne l’impression qu’ils possèdent les qualités de plusieurs équipes de l’ACC.
L’entraîneur-chef des James Madison Dukes, Mark Byington, a son équipe au deuxième tour. Charles Wenzelberg / New York Post
Leur pression lui rappelle NC State et leur défense et leur physique ont certains de la Caroline du Nord, de la Virginie et de Clemson.
« Ils ont des joueurs de haut niveau, toute leur équipe. Je veux dire, tous ceux qui entrent dans le jeu, leur taille, leur niveau de compétence [stands out]”, a déclaré Scheyer. « De toute évidence, c’est l’une des équipes les plus expérimentées du pays. Et chaque fois que vous traversez une saison et que vous avez trois défaites, c’est vraiment impressionnant.
Il y avait un récit selon lequel James Madison était le produit d’une conférence douce, puisque 22 de ses victoires étaient des matchs Quad 4.
Cela a été dissipé lors de la victoire contre le Wisconsin.
Mais les ducs ne sont pas satisfaits.
Ils veulent accomplir davantage.
James Madison Dukes garde Xavier Brown #0, se dirigeant vers le panier défendu par l’attaquant des Wisconsin Badgers Steven Crowl dans la première moitié. Charles Wenzelberg / New York Post
Aussi amusant que soit ce voyage, ils ne sont pas prêts à ce qu’il se termine.
Ils recherchent encore plus d’histoire : une place sur Sweet 16, ce qui n’est jamais arrivé à l’école de Virginie.
« Si jamais j’ai pris le temps d’y réfléchir, oui, c’est [has surpassed my expectations]», a déclaré Byington, 47 ans. « Et je suis si loin dans la saison, la question est toujours de savoir quelle est la prochaine étape, que dois-je faire ensuite. Et il viendra un moment où nous aurons fini et où nous compterons les victoires, où nous chérirons les souvenirs et où nous ferons tout ça.
« Mais nous avons hâte d’en savoir plus en ce moment. Je suis comme ça. Les joueurs sont comme ça. Nous avons fait beaucoup de grandes choses. Nous le savons. Nous nous concentrons sur ici, en ce moment, et essayons de faire de notre mieux dans cette situation. Essayez de créer plus de souvenirs, essayez de le rendre encore plus spécial.
2024-03-24 02:06:29
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