La dernière Américaine est absente de l’US Open.
Et il a fallu la joueuse la mieux classée au monde pour mettre fin à la course de Jessica Pegula à Flushing Meadows, une victoire 6-3, 7-6 (4) en quart de finale par Iga Swiatek au stade Arthur Ashe mercredi.
Pegula, huitième au classement, est le joueur américain le mieux classé – homme ou femme – et le dernier espoir de Buffalo de briser sa malédiction sportive de longue date. Les Bills ont une fiche de 0-4 au Super Bowl, les Sabres de 0-2 en finale de la Coupe Stanley. Avec le père de Pegula, Terry, propriétaire des deux clubs, elle semblait la personne idéale pour briser la sécheresse du titre de la ville.
Au lieu de cela, Swiatek a cassé sa marche de l’US Open à un pas des demi-finales. Et pour la troisième fois de son année de carrière, Pegula a atteint le quart de finale d’un majeur, pour ne pas aller plus loin.
« Je fais des allers-retours. Je me dis, ‘Oh, je devrais être positif.’ Mais en même temps, je me dis, putain, trois quarts de finale ? Désolé, mais ça craint”, a déclaré Pegula. «Ça craint et j’aurais aimé pouvoir le faire ici, chez moi, au Slam, mais je suppose que non.
«Je me sens un peu dégonflé en ce moment. Je ne suis pas vraiment content. C’est juste nul de perdre. J’aurais juste aimé que ce soit différent. Mais je suis sûr que je vais me réveiller et voir plus de points positifs.
Ce match n’était ni net ni de haute qualité. Il y a eu 13 pauses, dont 10 dans un seul deuxième set de combat aérien. C’était une telle épidémie qu’il était plus juste de dire qu’ils étaient en pause qu’au service.
Pegula a élevé son jeu après qu’un effondrement lui ait coûté le premier set, mais ce n’était pas suffisant. Pas contre Swiatek, qui avait remporté 37 victoires consécutives plus tôt dans l’année et a maintenant décroché huit victoires consécutives sur les 10 premiers ennemis en deux sets.
“J’en suis assez fier parce que j’ai l’impression de jouer de mieux en mieux à chaque match”, a déclaré Swiatek. «Jessie était une adversaire coriace, c’est sûr. Le deuxième set était vraiment serré. On s’est tous les deux battus jusqu’au dernier point. Je suis fier de moi que je pourrais être le seul à gagner le dernier.
Swiatek affrontera la sixième tête de série Aryna Sabalenka, de Biélorussie, en demi-finale.
Bien que Pegula ait été admirablement constante, son jeu conservateur ne correspond pas bien à la Polonaise, dépourvue de cette arme meurtrière sur laquelle elle peut compter.
Pegula a eu le premier break pour monter 3-2 dans le premier set et a mené 30-love. Mais après que Swiatek ait changé de raquette, Pegula a raté une volée et a perdu son élan, perdant 16 des 18 derniers points pour perdre le set 6-3.
“J’ai réalisé que j’avais besoin d’une aide supplémentaire de la raquette et du cordage lui-même”, a déclaré Swiatek.
“J’ai raté cette volée de swing, qui sait si j’aurais gagné ce match, cela aurait peut-être été un set différent”, a déclaré Pegula. “Elle a changé de raquette et ça a aidé. Sa balle ne volait pas autant. J’étais habituée à ce qu’elle fasse des erreurs.
“Ensuite, j’ai commencé à tout manquer pour littéralement le reste du set. … Je l’ai cassée, puis j’ai totalement perdu comme chaque balle. C’était définitivement un énorme changement d’élan.
L’élan a fait des allers-retours dans un deuxième set, Swiatek se disputant avec l’arbitre de chaise après avoir été frappé d’une violation de temps lors du cinquième jeu, et Pegula recevant un avertissement pour avoir frappé le ballon dans les gradins de frustration après une pause de 4-3 .
Swiatek avait été bon, puis a eu de la chance avec un vainqueur du cordon net pour monter 5-4. Et quand Pegula a frappé son revers large après un échange, la Polonaise a jeté sa raquette et a poussé un cri victorieux. Pendant ce temps, la défaite de Pegula a laissé Frances Tiafoe comme la dernière star américaine encore à Flushing.
« C’est le dernier Américain debout. Tellement fière de lui », a déclaré Pegula. « La façon dont il s’occupe des affaires est vraiment impressionnante. Il est super excité et extatique; une si bonne histoire sur lui. J’aimerais juste pouvoir le rejoindre ou Coco [Gauff] pourrait le rejoindre. C’était amusant d’avoir ce sentiment de tout le monde derrière nous en tant qu’Américains lors de la deuxième semaine de l’US Open. Ça a été vraiment spécial.
