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Un match de football à cinq entre le Brésil et l’Argentine aux Jeux paralympiques de Tokyo 2020 (Crédit : Getty Images)
Blessures à l’épaule, commotions cérébrales et le « grand drapeau rouge » du ski alpin : ce que la recherche révèle sur les sports les plus risqués des Jeux paralympiques et comment les rendre plus sûrs.
Cheri Blauwet, coureuse de fond en fauteuil roulant représentant les États-Unis, a remporté sept médailles aux Jeux paralympiques. Aujourd’hui professeure agrégée de médecine physique et de réadaptation à la Harvard Medical School, elle étudie les blessures sportives chez les athlètes paralympiques, un problème qu’elle connaît bien grâce à sa propre vie d’athlète.
Certains sports comme football, judo et ski alpin Les athlètes sont particulièrement sujets aux blessures. Mais Blauwet et d’autres chercheurs soulignent que le risque ne se limite pas au sport pratiqué, mais est également lié au type de handicap dont souffrent les athlètes.
Selon les chercheurs, une meilleure compréhension de ce lien complexe pourrait aider à prévenir les blessures et à assurer la sécurité des athlètes aux Jeux, tout en offrant un aperçu plus large de ce que signifie rester en forme et en bonne santé en tant que personne handicapée.
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Cheri Blauwet participe à l’épreuve féminine du 400 m aux Jeux paralympiques de 2008 à Pékin (Crédit : Getty Images)
Quand une seule partie du corps supporte toute la charge
Au cours de la dernière décennie, les recherches menées par Blauwet et ses collègues ont mis en lumière les causes et les conséquences nuancées des blessures.
« Nous avons constaté par exemple que les athlètes qui sont en fauteuil roulant, comme moi, sont beaucoup plus vulnérables. risque plus élevé « pour les blessures des membres supérieurs, notamment celles de l’épaule », par rapport aux athlètes qui n’utilisaient pas de fauteuil roulant, explique Blauwet.
Ce risque élevé de blessure est dû au fait que ces athlètes exercent une charge importante sur leurs épaules, tant dans la vie quotidienne que dans le sport, explique Blauwet, qui est actuellement à l’Université de Leipzig. Jeux Paralympiques de Paris 2024 dans son rôle de présidente du Comité paralympique national des États-Unis et membre du Comité médical du Comité paralympique international. « Cette partie du corps prend toute la force, en termes de pousser votre fauteuil roulant, d’entrer et de sortir de la voiture, de s’habiller le matin, d’entrer et de sortir du lit – toutes ces choses typiques, mais aussi d’aller à [compete]”, dit-elle.
Cela ne signifie pas pour autant que le sport en tant que tel est mauvais pour les utilisateurs de fauteuil roulant. Douleur à l’épaule La surutilisation est généralement fréquente chez les utilisateurs de fauteuils roulants, pas seulement chez les athlètes, et sport amateur peut en fait aider à protéger la zone de l’épaule en la renforçant.
Au niveau élite, cependant, les douleurs à l’épaule peuvent non seulement affecter les performances d’un athlète, mais avoir des conséquences bien au-delà des Jeux, comme Blauwet elle-même l’a observé.
« Lorsque je vois ces résultats dans les recherches, je me dis oui, absolument, cela démontre avec les données ce qu’était mon expérience vécue », dit-elle. « En tant que personne qui a utilisé un fauteuil roulant presque toute sa vie et qui a également participé à des courses d’élite en fauteuil roulant – longue distance, 5 000 m, 10 000 m et jusqu’au marathon – j’ai certainement ressenti, au cours de ma carrière sportive et par la suite, davantage de symptômes quotidiens concernant mes épaules », ajoute-t-elle.
Dans le pire des cas, les blessures peuvent avoir des conséquences dramatiques à long terme sur l’indépendance d’une personne. « Pour un utilisateur de fauteuil roulant, une personne qui dépend de son membre supérieur pour sa vie et sa mobilité quotidienne, développer déchirures de la coiffe des rotateurs « L’arthrite de l’épaule, lorsqu’ils sont encore dans la fleur de l’âge, est très problématique et très prohibitive d’un point de vue fonctionnel », explique Blauwet. « Cela peut avoir un impact sur leur vie, leur famille, leur carrière. »
Pour mieux comprendre le risque de blessure et protéger la santé des athlètes, les scientifiques ont recueilli des données sur tous les Jeux paralympiques depuis Londres 2012 pour les quelque 4 500 concurrents en été et 500 en hiver. système de surveillance basé sur le WebLes médecins d’équipe enregistrent les blessures et les maladies des athlètes avant et pendant la compétition.
« Nous surveillons chaque athlète aux Jeux », explique Phoebe Runciman, maître de conférences en sport pour handicapés à l’université de Stellenbosch, en Afrique du Sud. Elle et son équipe, dirigées par Wayne Derman, professeur de médecine du sport et de l’exercice à l’université, gèrent le système de surveillance des Jeux de Paris 2024, qui se dérouleront du 28 août au 8 septembre.
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Défilé d’athlètes lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux paralympiques de Paris 2024 (Crédit : Getty Images)
“Jusqu’à [we started using this system] « Nous n’avions jamais vraiment compris ce que nous regardions, en termes de types de blessures que les athlètes subissent, de types de maladies qu’ils contractent », explique Runciman.
Certains types de blessures et de maladies apparaissent régulièrement à chaque Jeux, dit-elle. Le risque plus élevé de blessure à l’épaule pour les utilisateurs de fauteuil roulant est l’une de ces constatations constantes. Une autre constatation est que Athlètes paralympiques sont à risque accru de maladie que les athlètes olympiques, en partie en raison de conditions liées à des déficiences différentes – une prothèse frottante, par exemple, augmente le risque problèmes de peau.
La commotion cérébrale à l’honneur
« Le problème avec les commotions cérébrales, c’est qu’elles provoquent des troubles cérébraux », explique Runciman. « On peut avoir une seule commotion cérébrale et s’en sortir, mais ce qui se passe dans le cerveau au fil du temps en cas de commotions multiples, c’est que ces coups peuvent au fil du temps entraîner de graves troubles neurologiques dégénératifs. [such as Parkinson’s]” . “
Diagnostic des commotions cérébrales chez les athlètes handicapés peut être difficileexplique-t-elle, car les tests standards qui vérifient des symptômes tels que la vision double ou la perte d’équilibre peuvent ne pas être adaptés. Une personne malvoyante ne pourrait, par exemple, pas faire le test de vision, et une personne en fauteuil roulant ne pourrait pas faire le test d’équilibre, explique Runciman. Par conséquent, commotion cérébrale est probablement sous-déclaréprévient-elle.
Une façon de mieux le détecter est d’effectuer un bilan de santé sur les athlètes paralympiques avant la compétition, afin d’établir un ligne de base auquel tout symptôme potentiel après un accident ou une collision peut ensuite être comparé.
Vous avez un groupe de cinq athlètes contre cinq, tous les yeux bandés, et ils se dirigent tous vers le ballon en même temps. Il est donc certain que des collisions se produisent – Cheri Blauwet
Un exemple d’un sport à haut risque de commotion cérébrale est football à cinqjoué par des athlètes aveugles et des athlètes malvoyants, tous les yeux bandés pour créer les mêmes conditions pour tout le monde.
« Vous avez un groupe de cinq athlètes contre cinq, tous les yeux bandés pour cacher complètement leur vision, et ils se dirigent tous vers le ballon en même temps », explique Blauwet. « Il y a donc certainement des collisions, des contacts, des contacts tête à tête. »
Tout comme les blessures à l’épaule peuvent aggraver la vie quotidienne des utilisateurs de fauteuil roulant, une commotion cérébrale peut être particulièrement pénible pour les personnes malvoyantes. Dans une petite étude Footballeurs aveugles anglaisles participants ont mentionné que l’orientation spatiale et le sommeil étaient importants pour fonctionner dans la vie quotidienne et étaient affectés par les commotions cérébrales.
Au football à cinq, les joueurs crier pour signaler où ils se trouvent sur le terrain et s’ils sont sur le point de tacler afin d’éviter de telles collisions risquées.
Le ski alpin n’était qu’un gros signal d’alarme avec beaucoup trop de blessures, et il fallait y prêter attention – Phoebe Runciman
Les commotions cérébrales constituent également un risque en judo et en taekwondo aux Jeux paralympiques, ainsi qu’en cyclisme lorsque les athlètes chutent, ajoute Runciman.
Les recherches et les actions des organisateurs paralympiques ont déjà contribué à rendre un sport d’hiver paralympique plus sûr : le ski alpin.
« Le ski alpin était un gros signal d’alarme avec beaucoup trop de blessures, des blessures assez graves, et il fallait y prêter attention », explique Runciman. « Vous avez des gens qui descendent une pente à 100 km/h sans voir, ou avec une lésion de la moelle épinière, ou avec deux jambes amputées. » Cela met les athlètes en difficulté risque très élevédit-elle.
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L’Américaine Stephanie Jallen participe aux Jeux paralympiques de PyeongChang 2018 (Crédit : Getty Images)
Elle espère que la protection de la santé de ces athlètes d’élite montrera finalement que le sport est sans danger pour les personnes handicapées : « Le corps et le cerveau ont besoin que vous repoussiez les barrières pour que vos muscles se développent et que vos nerfs développent de bonnes voies. Le message est le suivant : faites bouger vos enfants dès que possible. » L’un de ses objectifs est d’aider davantage de personnes souffrant de handicaps graves à se remettre en forme grâce à des sports tels que le cadre en cours d’exécutionoù les athlètes sont soutenus par des cadres.
Blauwet souligne également que l’activité physique est importante pour la santé des personnes souffrant de nombreux types de handicaps. Elle met en pratique les résultats de ses recherches pour gérer ses propres symptômes à l’épaule, grâce à des exercices de renforcement et à l’utilisation d’un équipement bien adapté. S’assurer que les fauteuils roulants sont bien adaptés à l’athlète, et donc qu’ils exercent le moins de pression possible sur l’épaule et le membre supérieur, a également permis de prévenir les tensions et les blessures à l’épaule pendant les Jeux paralympiques, dit-elle.
« Nous savons qu’il est évidemment fantastique de s’engager dans le sport au niveau communautaire, et une fois qu’un athlète atteint ce niveau d’élite, il s’agit de le maintenir en bonne santé », dit-elle.
« Ce que nous voulons, c’est qu’une fois que les athlètes prennent leur retraite, ils ne soient pas déprimés. Ainsi, lorsqu’ils auront 40, 50, 60 ans et plus, ils pourront regarder en arrière et dire : « Wow, ça a été une partie phénoménale de ma vie, et ma santé a bénéficié du fait d’être un athlète. » Nous voulons être sûrs de laisser un héritage de santé. »
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