2025-03-10 18:00:00
La crisis climática no solo supone una amenaza para todos los seres vivos y ecosistemas que habitan en la superficie terrestre, sino que, según advierte un equipo internacional de investigadores en un artículo publicado en la revista ‘Nature Sustainability’, este fenómeno también podría suponer un riesgo en la órbita terrestre. Un análisis publicado este lunes, de hecho, afirma que el calentamiento global podría estar alterando la capa de la atmósfera donde circulan miles de satélites y, de seguir así, este factor hasta ahora inexplorado podría poner en riesgo la seguridad de las misiones, aumentar el riesgo de colisiones orbitales e incrementar de forma exponencial la generación de basura espacial. “Esta investigación demuestra que los impactos de la crisis llegarán hasta el espacio”, afirma Matthew Brown, impulsor del trabajo.
La investigación, liderada por el prestigioso MIT y la Universidad de Birmingham, se basa en el desarrollo de varios modelos en los que se estudia cómo las emisiones de gases de efecto invernadero pueden acelerar el calentamiento global y alterar varias capas de la atmósfera terrestre. Según sugieren los autores de este análisis, las altas concentraciones de estos gases podrían provocar que la termosfera, la región donde orbitan la Estación Espacial Internacional y la mayoría de satélites, se encoja y cambie su densidad. Este fenómeno, afirman los expertos, podría alterar el recorrido de algunos aparatos y, por ejemplo, aumentar las posibilidades de colisiones orbitales y producir más desechos espaciales.
Los expertos alertan del riesgo que supone “incrementar de forma exponencial la presencia de satélites en un entorno cada vez más inestable”
Los cálculos apuntan a que, de seguir así, para finales de siglo el número total de satélites que pueden orbitar la Tierra de forma segura se podría reducir entre un 50% y un 66%. Esto afectaría tanto a miles de satélites ya en órbita como a futuras misiones que podrían verse expuestas a un riesgo que hasta ahora se había pasado por alto. Especialmente en el caso de grandes constelaciones como Starlink, de SpaceX, que ya están desplegando miles de aparatos en órbita y que en los próximos años prevén aumentar exponencialmente su presencia en el espacio. Los expertos, de hecho, señalan el riesgo que supone “incrementar de forma exponencial la presencia de satélites en un entorno cada vez más inestable”.
Políticas sostenibles
El estudio también señala otro fenómeno que hasta ahora había pasado desapercibido. Es sabido que la termosfera experimenta una contracción y expansión natural cada 11 años en respuesta al ciclo regular de actividad del Sol. Sin embargo, tal como muestran los registros, en la última década, se ha visto que la termosfera se está contrayendo más de lo esperable en el actual ciclo solar. Esto también supone una amenaza para los satélites, ya que aumenta la situación de inestabilidad en la que operan. La suma de todos estos factores, según explica William Parker, otro de los impulsores de este trabajo, podría “aumentar el riesgo de colisiones y generación de basura espacial”. “El espacio podría convertirse en un espacio demasiado abarrotado”, advierte el experto.
Los expertos señalan el riesgo que supone “incrementar de forma exponencial la presencia de satélites en un entorno cada vez más inestable”
Los expertos argumentan que la única manera de esquivar este fenómeno es, por un lado, replantear el despliegue de un número tan elevado de satélites y, por otro lado, conseguir cuanto antes una reducción drástica de las emisiones de gases de efecto invernadero producidas por nuestra especie. “Creo que la mayor enseñanza que nos proporciona este estudio es que las políticas sostenibles deben aplicarse a todo aspecto de la actividad humana, desde reducir las emisiones de gases de efecto a evitar la proliferación innecesaria de megaconstelaciones de satélites”, argumenta Olga Zamora, astrónoma de soporte en el Instituto de Astrofísica de Canarias, en declaraciones a la plataforma Science Media Centre.
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