La crise de l’itinérance en Californie : une pénurie de logements abordables est le principal responsable, selon une nouvelle étude.

Contrairement à la croyance souvent répandue selon laquelle le climat tempéré de la Californie et ses services sociaux soi-disant généreux en font un pôle d’attraction pour les sans-abri du pays, une nouvelle étude complète révèle que la grande majorité des résidents sans logement de l’État vivaient ici avant de perdre leur logement.

Pourquoi, alors, la Californie abrite-t-elle près d’un tiers de la population sans-abri du pays ? La principale réponse est simple, selon les auteurs de l’étude de l’Université de Californie à San Francisco : une grave pénurie de logements abordables.

Selon le étude, qui a interrogé près de 3 200 sans-abri dans tout l’État, neuf répondants sur 10 ont perdu leur logement en Californie. Les trois quarts vivaient encore dans le même comté que leur dernière maison.

Et bien que la majorité ait déclaré avoir consommé des drogues illicites ou avoir de graves problèmes de santé mentale, l’étude a révélé que l’itinérance était inextricablement liée au défi auquel de nombreux résidents sont confrontés pour trouver et se payer un logement stable.

EN RAPPORT: Ces villes et comtés de la région de la baie obtiennent 46 millions de dollars pour nettoyer les camps de sans-abri et ajouter des abris

L’objectif du rapport était d’adopter une approche systématique pour comprendre les causes de l’itinérance et les solutions potentielles au lieu de s’appuyer sur les réactions émotionnelles que la crise peut déclencher, a déclaré l’auteur de l’étude, le Dr Margot Kushel, directrice de la Benioff Homelessness and Housing Initiative de l’université.

“Ce que nous essayions de faire, c’est de réduire un peu la rhétorique et d’utiliser les meilleures pratiques vraiment scientifiques, pour comprendre non seulement qui était sans abri, mais aussi ce qui se passait dans leur vie avant qu’ils ne deviennent sans abri”, a déclaré Kushel.

La nouvelle étude ne fournit pas de données au niveau du comté. Mais dans la Bay Area, les données régionales suggèrent également que la plupart des personnes sans logement vivent dans le comté où elles sont devenues sans abri. C’est vrai pour plus de 80% des résidents sans abri des comtés de Santa Clara et d’Alameda, selon le dernier “point dans le temps” compte. À San Francisco, où les fonctionnaires ont a imputé les poches de consommation de drogue en plein air aux non-résidents, données du comté montrent qu’environ 71% des sans-abri avaient auparavant un logement en ville.

“Les gens pensent que les gens viennent de l’extérieur de l’État et d’autres endroits en Californie pour obtenir des services, et ce n’est tout simplement pas ce que les données nous montrent”, a déclaré Tomiquia Moss, fondatrice et directrice générale d’All Home, une organisation régionale à but non lucratif qui plaide pour des solutions aux sans-abrisme. .

Malgré ces preuves, un certain scepticisme demeure quant à l’exactitude des décomptes et des enquêtes qui les accompagnent, se demandant si les sans-abri disent la vérité sur leurs origines.

Pour Ian Hunt, qui a vécu deux ans dans le People’s Park de Berkeley après avoir perdu un emploi chez Whole Foods puis son appartement à Oakland pendant la pandémie, l’idée que des sans-abri voudraient déménager en Californie semble absurde, d’après son expérience.

“Ce qui m’est arrivé, c’est que je suis devenu complètement privé de mes droits en tant qu’être humain en perdant mon travail, mon appartement, ma carte de guichet automatique, ma carte d’identité ici”, a déclaré Hunt. “J’ai passé deux ans essentiellement à être traité comme un immigrant illégal en Californie.”

En juillet dernier, une organisation à but non lucratif a aidé Hunt à entrer dans un logement pour personnes à faible revenu en face du parc. La stabilité, dit-il, l’a aidé à se débarrasser de la drogue et à se remettre sur pied.

“Ce que nous devons faire, c’est rendre la voie que j’ai trouvée pour un logement abordable et permanent accessible à tous”, a-t-il déclaré. “Pour les mecs de ce parc, ils changeraient tous leur (vie) s’ils en avaient l’occasion.”

EN RAPPORT: Après le nettoyage du campement à Coyote Creek de San Jose, seuls certains trouvent un abri

Nell Young, qui vivait à Richmond avant de se retrouver sans abri à Berkeley, veut désespérément trouver un moyen de sortir de la rue. “Je veux juste pouvoir aller aux toilettes, me brosser les dents et m’asseoir à une table – je veux juste me sentir normal”, a déclaré Young.

La construction de beaucoup plus de logements pour les personnes à faible revenu est l’une des principales recommandations politiques de l’étude universitaire, ainsi que l’amélioration des soins de santé mentale, des conseils en matière de toxicomanie et d’autres services pour les résidents sans abri.

Cela nécessiterait un énorme investissement public de tous les niveaux de gouvernement, a déclaré Kushel. Mais elle a noté que le “coût énorme de ne pas faire l’investissement” est déjà évident dans l’argent dépensé pour les hospitalisations, les incarcérations et les dégagements de campements – et dans le péage que le sans-abrisme prend sur l’économie locale et le la vie des personnes sans logement.

Certaines des autres conclusions clés de l’étude comprennent:

-La population sans-abri de Californie vieillit, avec 47 % d’adultes sans logement âgés de 50 ans ou plus

-Les Noirs et les Amérindiens sont considérablement surreprésentés dans la population des sans-abri par rapport à la population générale

– Neuf personnes sans logement sur 10 ont passé du temps à l’extérieur, dans des campements ou des véhicules depuis qu’elles sont devenues sans abri

-La durée médiane de l’itinérance parmi les répondants était de 22 mois

L’étude a également révélé que 82% des personnes interrogées ont signalé un moment de leur vie où elles avaient un problème de santé mentale grave. Près des deux tiers ont déclaré avoir consommé régulièrement des drogues dures.

Pourtant, Kushel a déclaré que la population générale de Californie avait en fait des taux de consommation de drogue et de problèmes de santé mentale inférieurs à ceux de nombreuses communautés pauvres à travers le pays, telles que les Appalaches ou la Rust Belt. “Nous sommes loin d’être en bas du peloton en termes de ces problèmes”, a-t-elle déclaré.

Alors pourquoi le sans-abrisme est-il tellement pire en Californie ? Les coûts de logement exorbitants obligent de nombreuses personnes à faible revenu à vivre dans des situations de surpeuplement et de précarité, les laissant à une perte d’emploi ou à une peur de la santé de se retrouver dans la rue, a déclaré Kushel.

Cela signifie que pour résoudre sa crise des sans-abrisme, l’État doit également résoudre sa crise du logement, a-t-elle déclaré. L’État dit qu’il doit construire 2,5 millions de nouvelles maisons au cours de la prochaine décennie pour répondre à la demandeet les législateurs ont adopté une multitude de lois visant à stimuler la construction de maisons, bien qu’il y ait un recul féroce au niveau local.

“Les gens ont toutes sortes d’idées sur ce qui cause la maladie”, a déclaré Kushel, “mais si vous traitez la mauvaise chose, vous n’allez pas provoquer de solution.”