La crise des migrants à New York : une bouée de sauvetage pour les républicains lors des élections de 2024

Les républicains ont réussi à faire de la criminalité la question déterminante des élections de mi-mandat de 2022 à New York, attisant les craintes concernant la sécurité publique pour mettre en déroute les démocrates de banlieue et aider à garantir au parti sa majorité à la Chambre.

À peine un an plus tard, alors qu’une nouvelle période électorale cruciale commence à prendre forme, ils semblent tester de manière agressive une stratégie similaire, dans l’espoir que la crise croissante des migrants dans l’État se révèlera comme une force politique aussi puissante en 2024.

L’arrivée rapide à New York de plus de 100 000 demandeurs d’asile fait déjà des ravages dans les budgets gouvernementaux, mettant à l’épreuve le filet de sécurité de la ville et dressant les alliés démocrates les uns contre les autres. Aujourd’hui, des républicains par ailleurs vulnérables dans une demi-douzaine de districts étroitement surveillés ont commencé à s’emparer de tout cela comme une bouée de sauvetage pour présenter les démocrates comme déconnectés et incapables de gouverner.

“Il s’agit d’une crise qu’ils ont eux-mêmes provoquée”, a déclaré le représentant Mike Lawler, un républicain qui lutte pour conserver un district de banlieue que M. Biden a gagné par 10 points.

“C’est très similaire à la caution sans numéraire”, a déclaré M. Lawler. “Lorsque vous créez une politique de ville sanctuaire qui invite les migrants à venir quel que soit leur statut, vous allez attirer beaucoup de gens, et maintenant ils ne peuvent plus gérer l’afflux.”

Entendant les mêmes échos, les démocrates sont déterminés à ne pas être pris au dépourvu comme ils l’étaient il y a un an. Depuis la banlieue de Long Island jusqu’ici dans la vallée de l’Hudson, leurs candidats passent la fin de l’été à s’affronter ouvertement non seulement avec les républicains qui se disent coupables, mais aussi avec leurs propres dirigeants de parti, y compris le président Biden.

Dans l’un des concours les plus surveillés, le représentant Pat Ryan, le seul démocrate de première ligne à avoir survécu à la démolition républicaine de la banlieue l’année dernière, s’est associé à deux républicains pour exiger que M. Biden déclare l’état d’urgence et a rompu avec son parti pour soutenir un projet de loi visant à décourager les écoles d’héberger des migrants.

« La première chose que j’ai apprise en tant qu’officier de l’armée : lorsque vous êtes aux commandes, prenez les choses en main », a déclaré M. Ryan dans une interview. “Nous sommes en crise, le président est aux commandes, et lui et son équipe doivent prendre les choses en main.”

Il est loin d’être seul. Josh Riley, un démocrate qui tente de renverser un district voisin, a qualifié d’« offensante » l’attitude distante du président sur cette question.

Mondaire Jones, un ancien membre du Congrès démocrate qui tente de revenir plus loin dans l’Hudson, a mis en garde contre les « conséquences sur les urnes » si son parti n’intensifie pas ses efforts.

Et sa principale adversaire, Liz Whitmer Gereghty, a déclaré que les démocrates de New York devraient réagir au même rythme. “C’est un peu comme si ce n’était pas le cas”, a-t-elle déclaré.

Les deux partis préviennent que la réalité sur le terrain, où 2 900 migrants sont arrivés la semaine dernière, évolue trop rapidement pour qu’ils sachent exactement où se situeront les lignes de bataille d’ici l’automne prochain, lorsque les électeurs évalueront également le droit à l’avortement et les procès pénaux des l’ancien président Donald J. Trump, actuellement le principal candidat républicain.

Les républicains exploitent depuis des années leurs craintes concernant l’afflux d’immigrés à travers la frontière, avec un succès mitigé. Et contrairement à il y a un an, les démocrates tentent de passer à l’offensive, accusant les républicains comme M. Lawler de se livrer à la démagogie et rappelant aux électeurs que son parti a contribué à bloquer une réforme majeure de l’immigration à Washington qui, selon eux, aurait pu empêcher le dernier afflux.

“Tout le monde comprend qu’il s’agit d’un handicap potentiel”, a déclaré Tim Persico, un consultant démocrate qui a supervisé la campagne électorale du parti à la Chambre des représentants lors du dernier cycle. “Je sais qu’il y a eu beaucoup de reproches et de tergiversations, mais il y a aussi des preuves assez solides que le maire et le gouverneur essaient de trouver un moyen de résoudre ce problème.”

Pourtant, il ne fait aucun doute que New York, une ville connue comme un bastion des immigrants, est au milieu d’un défi pour son système politique avec peu d’équivalents modernes. En privé, les sondeurs et stratèges démocrates commencent à utiliser des groupes de discussion et des sondages pour tester d’éventuelles défenses sur une question qu’ils considèrent comme une poudrière capable d’allumer rapidement de nouveaux incendies politiques.

New York héberge environ 59 000 demandeurs d’asile par nuit en raison d’un mandat unique en matière de droit au refuge qui remonte à plusieurs décennies et se prépare à inscrire quelque 19 000 enfants migrants dans les écoles publiques cet automne. Un archipel d’abris temporaires a surgi dans les hôtels, les parcs et sur les terrains publics, provoquant des protestations de plus en plus rauques.

Et le maire Eric Adams a mis en garde à plusieurs reprises contre des coupes budgétaires alors que le coût des soins aux nouveaux arrivants atteint des milliards de dollars – l’argent des contribuables que les républicains s’empressent de souligner pourrait autrement être utilisé pour aider les New-Yorkais.

Alors que les chiffres ne cessent d’augmenter, les dirigeants démocrates ont été contraints de choisir parmi des réponses politiques désagréables.

M. Adams, par exemple, a demandé à plusieurs reprises que la gouverneure Kathy Hochul force les comtés réticents en dehors de la ville à aider à abriter les migrants. Mais cela provoquerait de violentes réactions négatives dans de nombreuses communautés dont les démocrates ont besoin pour remporter la Chambre, et le gouverneur, qui était déjà blâmé pour les défaites des démocrates en 2022, a refusé.

D’un autre côté, toute tentative d’une ville ou d’un État de réduire drastiquement les services qu’elle offre aux migrants se heurterait à des réactions négatives de la gauche.

Le gouverneur et le maire – ainsi que des démocrates du Congrès aussi divers sur le plan idéologique que la représentante Alexandria Ocasio-Cortez et M. Ryan – sont unis pour exiger davantage d’aide de la part de M. Biden. Mais en insistant trop, ils risquent de tuer le porte-drapeau de leur parti à l’approche d’une année électorale.

La Maison Blanche a annoncé mercredi qu’elle consacrerait du personnel pour aider New York à traiter les documents de travail des demandeurs d’asile et demanderait des fonds fédéraux supplémentaires au Congrès pour aider l’État. Mais M. Biden, qui doit faire ses propres calculs politiques nationaux en matière d’immigration, ne semble guère intéressé à jouer un rôle plus visible.

Les électeurs regardent. Un récent sondage menée par le Siena College a révélé que 82 pour cent des électeurs inscrits considèrent l’afflux comme un problème « sérieux », et une majorité a déclaré que l’État avait « déjà fait assez » pour les demandeurs d’asile et devrait se concentrer sur le ralentissement de leurs arrivées. Le même sondage a montré que presque tous les grands démocrates, y compris M. Biden, étaient sous l’eau parmi les électeurs des banlieues.

À bien des égards, ces mauvaises notes ont permis aux démocrates confrontés à des courses compétitives de se distancier de leur parti de manière à transmettre aux électeurs leur compréhension du problème tout en se différenciant des opinions plus dures des républicains sur les immigrants.

C’est un exercice d’équilibre délicat. En même temps que M. Ryan serre les bras des Républicains pour faire pression sur son propre parti, il tente également de rejeter la responsabilité sur les Républicains et de se défendre contre leurs attaques qui font du comté qu’il dirigeait autrefois un « sanctuaire » pour les immigrés sans papiers.

« Là où vous vous mettez vraiment en difficulté en tant qu’élu, c’est lorsque vous n’écoutez pas », a déclaré M. Ryan, ajoutant : « Pour des raisons politiques, les républicains MAGA veulent des divisions et le chaos. Ils ne travaillent pas réellement à résoudre les problèmes.

La tâche pourrait être plus facile pour les challengers qui s’attaquent aux républicains sortants, à qui ils peuvent reprocher de ne pas avoir apporté au système d’immigration le type de changements qui pourraient freiner le passage illégal des frontières, accélérer le système d’asile et, à terme, soulager la pression sur New York.

«Dans mon district, la seule personne assise à la table pour régler ce problème est Anthony D’Esposito, et il ne fait rien», a déclaré Laura Gillen, une démocrate cherchant une revanche contre M. D’Esposito, qui représente la Rive-Sud. de Long Island. (Lui et d’autres républicains de New York ont ​​contribué à l’adoption d’un projet de loi agressif mais partisan sur la sécurité des frontières en mai.)

Mais Mme Gillen, qui veut représenter une circonscription que M. Biden a remportée par 14 points, a déclaré que le président méritait également d’être blâmé. Elle a qualifié la semaine dernière une lettre de son secrétaire à la Sécurité intérieure qualifiant d’«irresponsable» la gestion des migrants par New York.

M. Riley adopte une approche similaire selon laquelle « tous nos politiciens nous font défaut », frappant à la fois M. Biden et le représentant Marc Molinaro, son adversaire républicain.

« Écoutez, il s’agit d’un problème fédéral et il nécessite une réponse fédérale, et je pense que le président Biden doit se ressaisir et aider à le résoudre », a-t-il déclaré.

Il est trop tôt pour savoir si cette approche fonctionne. Dans le district de M. Ryan, les opinions des électeurs interrogés près d’un hôtel abritant des migrants semblaient s’effondrer sur des lignes familières. Interrogés par un journaliste, des dizaines d’électeurs ont exprimé leur mécontentement quant à la manière dont les migrants avaient été transportés en bus depuis New York, mais ils n’étaient pas d’accord sur le point de savoir qui était à blâmer.

“Ce n’est pas seulement le comté, mais tout le pays qui peut gérer cela”, a déclaré Faith Frishberg, une démocrate, devant un restaurant au bord de l’eau à Newburgh. « L’essentiel de cet échec est dû au fait que nous n’avons pas abordé la politique d’immigration. »

Mais il peut aussi y avoir un inconvénient évident au fil du temps.

Blâmer des dirigeants démocrates comme M. Adams ou M. Biden pourrait être une politique opportune à court terme. Mais cela risque de renforcer l’idée selon laquelle les démocrates ne peuvent pas gouverner – un effet boomerang potentiellement puissant dans un État qui a enregistré certains signes de lassitude à l’égard du régime à parti unique ces dernières années.

Les Républicains semblent déjà désireux de le renforcer.

“Je n’ai pas vu de manière moins coordonnée et moins compétente de gérer les vies humaines”, a déclaré M. Molinaro. « Je sais que les reportages d’aujourd’hui parlent un peu de la manière dont le président désigne le gouverneur, le gouverneur le maire. L’histoire est que les dirigeants démocrates se montrent du doigt. »

Timmy Facciola a contribué au reportage de Newburgh, NY, et Luis Ferré-Sadurni de New York.