La croissance des autocraties étendra l’influence mondiale de la Chine via l’initiative « la Ceinture et la Route » alors qu’elle entre dans sa deuxième décennie

La Chine est actuellement confrontée des défis de taille dans son économie nationale. Mais il est peu probable que la faiblesse du marché immobilier et des dépenses de consommation dans le pays enraye son influence croissante à l’étranger.

À la mi-octobre 2023, la Chine a célébré le 10e anniversaire de son initiative la Ceinture et la Route, ou BRI. La BRI cherche à relier la Chine aux pays du monde entier via des réseaux terrestres et maritimes, dans le but d’améliorer l’intégration régionale, d’accroître les échanges commerciaux et de stimuler la croissance économique. Grâce à l’expansion de la BRI, la Chine a également cherché à étendre son influence mondiale, en particulier dans les régions en développement.

Au cours de sa première décennie, l’initiative a été confrontée à un barrage de critiques de l’Occidentprincipalement pour accabler les pays de dettes, d’inattention à l’impact environnemental et de corruption.

Elle a également été confrontée à des défis inattendus, notamment la pandémie de COVID-19, qui a entraîné d’énormes problèmes de chaîne d’approvisionnement et des restrictions sur les déplacements des travailleurs chinois à l’étranger. Pourtant, alors que la BRI entre dans sa deuxième décennie, les tendances économiques mondiales suggèrent qu’elle continuera à jouer un rôle important dans l’expansion de l’influence chinoise.

Je suis professeur agrégé d’études mondiales à l’Université chinoise de Hong Kong, Shenzhen, où j’enseigne sur relations entreprises-gouvernement dans les économies émergentes. Dans mon nouveau livre, “La Chine a une chance de diriger” J’examine quels pays ont déjà et sont désormais les plus susceptibles de rechercher et de bénéficier des dépenses chinoises. Comprendre cela permet d’expliquer pourquoi la Chine et l’initiative “la Ceinture et la Route” sont sur le point de bénéficier grandement de l’économie mondiale au cours des prochaines décennies.

L’importance improbable de la Malaisie

En octobre 2013, le président chinois Xi Jinping a annoncé le lancement de la partie maritime de la BRI lors d’une conférence de presse. discours à Jakarta. À l’époque, l’Indonésie semblait être un candidat idéal pour les dépenses chinoises en infrastructures, mais c’est la Malaisie, étonnamment, qui s’est révélée être un participant beaucoup plus fervent.

Comparée à celle de la Malaisie, l’économie indonésienne était trois fois plus grand et sa population presque neuf fois plus grandpourtant son produit intérieur brut par habitant n’était que un tiers plus élevé. L’Indonésie disposait également d’un énorme potentiel pour accroître son capital déjà important. exportations de ressources naturelles vers la Chine. Pris ensemble, ces facteurs indiquent que l’Indonésie a une demande bien plus grande d’infrastructures susceptibles de contribuer à son développement économique.

En outre, les institutions démocratiques indonésiennes étaient plus propices à attirer les investissements étrangers. Ses freins et contrepoids ont amélioré la stabilité politique et réduit le risque politique. En revanche, le gouvernement malaisien, dominé par une coalition d’un seul parti au pouvoir, ne disposait pas de freins et contrepoids comparables.

Malgré les nombreux avantages de l’Indonésie, la Malaisie a attiré un volume de dépenses bien plus important dans le cadre de la BRI au cours de ses premières années. Données fournies par le Suivi des investissements mondiaux en Chine indique que la valeur des projets d’infrastructure récemment annoncés en Malaisie est passée de 3,5 milliards de dollars en 2012 à plus de 8,6 milliards de dollars en 2016. Les dépenses en Indonésie, quant à elles, ont légèrement augmenté, passant de 3,75 milliards de dollars à 3,77 milliards de dollars sur la même période.

La Malaisie a également participé avec enthousiasme au Route de la soie numérique, ou DSR, lancé en 2015. Le DSR est la dimension technologique de la BRI qui vise à améliorer la connectivité numérique dans les pays de la Ceinture et de la Route. Le Premier ministre malaisien Najib Razak a engagé Jack Ma, co-fondateur du géant chinois de la technologie Alibaba, comme conseiller pour développer le commerce électronique en 2016. Cela a conduit à la création en 2017 d’un Zone de libre-échange numériqueune plateforme logistique internationale de commerce électronique située à côté de l’aéroport international de Kuala Lumpur.

Grâce à cette fondation, la capitale malaisienne est devenue la première ville en dehors de la Chine à adopter le système d’Alibaba. Cerveau de la ville solution de ville intelligente en janvier 2018. City Brain utilise la richesse des données urbaines pour allouer efficacement les ressources publiques, améliorer la gouvernance sociale et promouvoir le développement urbain durable. Dubaï et autres villes du Moyen-Orient suivi.

Les projets de Route de la Soie numérique en Indonésie au cours de cette période étaient beaucoup moins nombreux, plus lents et moins ambitieux. Il s’agissait principalement de l’expansion de Entreprises chinoises de smartphones et de commerce électronique en Indonésie.

Qu’est-ce qui explique ces réponses contrastées ? La réponse courte : leurs régimes politiques. Et comprendre cela pourrait être la clé de l’expansion mondiale de l’influence chinoise dans les années à venir.

Entreprise publique et clientélisme

À l’approche des élections de mai 2018, le parti au pouvoir en Malaisie et ses alliés ils craignaient de perdre le pouvoir après six décennies de règne. Désespéré de renforcer son soutien, Najib a rapidement identifié de nombreux mégaprojets d’infrastructures dans lequel les entreprises publiques chinoises pourraient s’associer avec leurs homologues malaisiennes.

L’Indonésie, en revanche, a mis beaucoup plus l’accent sur les projets menés par des entreprises privées. Par exemple, le parc industriel indonésien Morowali, “l’épicentre mondial de la production de nickel“, est l’un des plus gros investissements chinois en Indonésie et une coentreprise entre des sociétés privées chinoises et indonésiennes.

Comme je l’explique dans mon livre, lorsque les dirigeants des autocraties organisant des élections semi-compétitives, comme celle de la Malaisie, ont une faible emprise sur le pouvoir, leur désir de dépenses chinoises est amplifié. Cela concerne clientélismeou la livraison de biens et de services en échange d’un soutien politique.

Un niveau plus élevé de contrôle de l’État dans les autocraties confère aux dirigeants politiques une plus grande influence sur l’attribution des avantages clientélistes, ce qui facilite les efforts de réélection des dirigeants.

Des tendances économiques qui bénéficieront à la Chine

Même si la croissance future de la Chine est inférieure à celle de la période pré-pandémique, ces quatre caractéristiques de l’économie mondiale devraient profiter à la Chine et à l’initiative « la Ceinture et la Route » au cours des prochaines décennies.

1. Montée mondiale des autocraties

Plus de 60 % des pays en développement sont autocratiques, selon les données fournies par le Projet Variétés de Démocratie. Cela représentait 72 % de la population mondiale en 2022, contre 46 % en 2012.

Pendant des décennies, la Banque mondiale et ses banques régionales de développement affiliées ont été les seules à pouvoir financer le développement des pays à revenu faible ou intermédiaire. Par conséquent, ces prêteurs mondiaux pourraient exiger des réformes libérales parfois contraires aux intérêts des dirigeants en place, en particulier des autocrates.

La montée en puissance de la Chine a créé une alternative intéressante pour les régimes autocratiques, d’autant plus qu’elle n’impose pas les mêmes types de conditions qui nécessitent souvent un assouplissement des contrôles de l’État sur le secteur des entreprises et une réduction du clientélisme. Entre 2014 et 2019, je constate que 77 % des dépenses totales de la BRI en projets de construction sont allées aux autocraties, et principalement à celles qui organisent des élections semi-compétitives.

2. Demande de dépenses chinoises en infrastructures

Les économies des pays en développement ont connu une croissance plus de deux fois plus vite que les économies avancées depuis 2000 et devraient devancer les économies avancées dans les décennies à venir. À la veille de la dissolution de l’Union soviétique en 1991, les économies en développement représentaient 37 % du PIB mondial ; d’ici 2030, les projets du Fonds monétaire international dont ils représenteront environ 63%.

Dans le même temps, le déficit mondial de financement des infrastructures, c’est-à-dire l’argent nécessaire pour construire et moderniser les infrastructures existantes, est estimé à environ 15 000 milliards de dollars d’ici 2040. Pour combler cet écart, le monde doit dépenser un peu moins de 1 000 milliards de dollars de plus que l’année précédente jusqu’en 2040, la majeure partie de ces dépenses étant dirigée vers les économies à faible revenu.

Étant donné que bon nombre de ces pays à faible revenu et à croissance rapide sont pour la plupart des autocraties semi-compétitives, la Chine est bien placée pour étendre son influence mondiale via l’initiative « la Ceinture et la Route ».

3. Technologie émergente

L’avènement de ce qu’on appelle Technologies de l’industrie 4.0comme l’intelligence artificielle, l’analyse des mégadonnées et la blockchain, pourraient permettre aux pays en développement de étapes de développement saute-mouton.

En créant nouvelles normes techniques pour être utilisées dans ces technologies numériques émergentes, la Chine vise à verrouiller les produits et services numériques chinois et à exclure les concurrents non chinois partout où ses normes sont adoptées.

En Tanzanie, par exemple, l’entreprise chinoise chargée de déployer le réseau national de TIC à large bande l’a construit pour être compatible uniquement avec les routeurs fabriqué par la société chinoise Huawei.

L’intégration des technologies numériques dans des projets d’infrastructures matérielles – des capteurs de trafic numériques sur les routes, par exemple – offre à la Chine davantage d’opportunités d’utiliser l’initiative « la Ceinture et la Route » pour promouvoir l’adoption de ses technologies et de ses normes à l’échelle mondiale.

4. Urbanisation

Enfin, le monde en développement population urbaine devrait passer de 35 % en 1990 à 65 % d’ici 2050. Les augmentations les plus importantes se produiront probablement dans les autocraties semi-compétitives d’Afrique. Le désir d’une urbanisation durable augmentera la demande d’infrastructures intégrant les technologies numériques, amplifiant ainsi une fois de plus les opportunités pour la Chine et la BRI.

Comprendre ce qui motive la demande en faveur de l’initiative « la Ceinture et la Route » et les tendances qui la propulseront dans le futur est essentiel pour que l’Occident puisse concevoir une stratégie efficace pour contrer l’influence mondiale croissante de la Chine.