PUTNAM, Conn. – Même si de nombreux États gouvernés par les républicains poussent à l’interdiction radicale de l’avortement, il y a une montée des inquiétudes dans certains États dirigés par les démocrates que les options de soins de santé reproductive diminuent en raison de l’expansion des réseaux d’hôpitaux catholiques.
Ce sont des États comme l’Oregon, Washington, la Californie, New York et le Connecticut, où l’avortement restera légal malgré la récente décision de la Cour suprême des États-Unis annulant Roe v. Wade.
Les préoccupations dans ces États bleus concernent des services tels que la contraception, la stérilisation et certaines procédures de traitement des urgences liées à la grossesse. Ces services sont largement disponibles dans les hôpitaux laïcs mais généralement interdits, ainsi que l’avortement, dans les établissements catholiques en vertu des directives éthiques et religieuses établies par la Conférence des évêques catholiques des États-Unis.
Les différentes perspectives sur ces services peuvent s’affronter lorsqu’un système hospitalier catholique cherche à acquérir ou à fusionner avec un hôpital non sectaire, comme c’est actuellement le cas dans le nord-est du Connecticut. Les responsables de l’État évaluent une offre de la société catholique Covenant Health pour fusionner avec Day Kimball Healthcare, un hôpital et un système de soins de santé indépendant en difficulté financière basé dans la ville de Putnam.
“Nous devons nous assurer que tout nouveau propriétaire peut fournir une gamme complète de soins – y compris les soins de santé reproductive, la planification familiale, les soins affirmant le genre et les soins de fin de vie”, a déclaré le procureur général du Connecticut, William Tong, un démocrate.
Lois Utley, spécialiste du suivi des fusions d’hôpitaux, a déclaré que son organisation, Community Catalyst, a identifié plus de 20 municipalités dans des États bleus ou violets où les seuls hôpitaux de soins aigus sont catholiques.
“Nous reculons définitivement en termes de santé reproductive globale”, a déclaré Utley. “Les systèmes catholiques prennent en charge de nombreux cabinets médicaux, centres de soins d’urgence, centres de soins ambulatoires, et les patients cherchant une contraception ne pourront pas l’obtenir si leur médecin fait désormais partie de ce système.”
Selon l’Association catholique de la santé, il existe 654 hôpitaux catholiques aux États-Unis, dont 299 avec des services obstétricaux. La CHA affirme que plus d’un patient hospitalisé sur sept aux États-Unis est soigné dans un établissement catholique.
La présidente de la CHA, sœur Mary Haddad, a déclaré que les hôpitaux catholiques offrent un large éventail de services prénatals, obstétriques et postnatals tout en assistant environ 500 000 naissances par an.
“Cet engagement est enraciné dans notre respect pour la vie, de la conception à la mort naturelle”, a déclaré Haddad par e-mail. “En conséquence, les hôpitaux catholiques n’offrent pas d’avortements électifs.”
Les protocoles sont différents pour les urgences graves lorsque la mère “souffre d’une condition urgente et potentiellement mortelle pendant la grossesse”, a déclaré Haddad. “Les cliniciens de la santé catholique fournissent tous les traitements médicalement indiqués, même s’ils constituent une menace pour l’enfant à naître.”
Cette approche se reflète maintenant dans plusieurs États qui imposent des interdictions qui n’autorisent les avortements que pour sauver la vie d’une mère. On craint que les médecins régis par de telles interdictions – qu’il s’agisse d’une loi d’État ou d’une directive catholique – ne mettent en danger la santé d’une femme enceinte en refusant un traitement alors qu’elle commence à montrer les effets néfastes d’un problème lié à la grossesse.
En Californie, le sénateur démocrate Scott Wiener fait partie de ceux qui surveillent avec prudence la prolifération des prestataires de soins de santé catholiques, qui exploitent 52 hôpitaux dans son État.
Les hôpitaux fournissent “de superbes soins à de nombreuses personnes, y compris les communautés à faible revenu”, a déclaré Wiener. Mais ils « refusent absolument aux gens l’accès aux soins de santé reproductive ainsi qu’aux soins affirmant le genre (pour les personnes transgenres) ».
“C’est l’évêque, et non les normes professionnelles, qui dicte qui peut recevoir quels soins de santé”, a déclaré Wiener. “Ça c’est effrayant.”
Charles Camosy, professeur de sciences humaines médicales à la Creighton University School of Medicine, affirme que les détracteurs des fusions ne reconnaissent pas un avantage majeur de l’expansion des soins de santé catholiques.
“Ces fusions ont lieu parce que les institutions catholiques sont prêtes à s’attaquer aux endroits vraiment difficiles là où d’autres n’ont pas réussi à gagner de l’argent”, a-t-il déclaré. “Nous devrions nous concentrer sur ce que ces institutions font de manière positive – entrer dans la brèche où pratiquement personne d’autre ne veut aller, en particulier dans les zones rurales.”
Cet argument a une résonance dans le nord-est du Connecticut, principalement rural, où Day Kimball dessert une population vieillissante d’environ 125 000 personnes.
Kyle Kramer, PDG de Day Kimball, a déclaré que l’hôpital de 104 lits cherchait un partenaire financier depuis plus de sept ans et serait bientôt confronté à “des problèmes très graves” s’il devait continuer seul.
Concernant le projet de fusion, il a déclaré : « Le changement est toujours difficile.
Cependant, il a déclaré que les prestataires de Day Kimball resteraient attachés aux soins de santé complets si la fusion se concrétisait, cherchant à garantir que les patients soient informés de toutes les options en matière de contraception, de fausses couches et de grossesses extra-utérines.
Quant aux avortements, Kramer a déclaré que Day Kimball ne les avait jamais pratiqués dans le seul but de mettre fin à une grossesse et qu’il poursuivrait cette politique s’il s’associait à Covenant.
Malgré les assurances, certains résidents craignent que le seul hôpital de la région devienne propriété catholique. Certains opposants à la fusion ont manifesté devant l’hôpital lundi dernier.
“Le public se fait dire que si vous ne prenez pas Covenant, vous n’aurez pas du tout d’hôpital”, a déclaré Elizabeth Canning de Pomfret, Connecticut. “Ce qui est, bien sûr, effrayant. Alors les gens disent:” D’accord, eh bien, nous allons les prendre. … C’est mieux que rien. “”
“J’ai reçu des soins merveilleux ici. Ce n’est pas mon objection”, a poursuivi Canning. “Je ne veux aucune religion impliquée dans mes soins de santé.”
Sue Grant Nash, une assistante sociale retraitée de l’hospice Day Kimball de Putnam, s’est décrite comme religieuse mais a déclaré qu’elle ne croyait pas que les valeurs des gens devraient être imposées aux autres.
“Des articles de foi très importants que les catholiques peuvent avoir, et que je respecte entièrement, ne devraient pas avoir d’incidence sur la qualité des soins de santé offerts au public”, a-t-elle déclaré.
Il y a eu des développements similaires dans d’autres États.
—À Washington, la sénatrice de l’État démocrate Emily Randall prévoit de présenter à nouveau un projet de loi qui habiliterait le procureur général à bloquer les fusions et acquisitions d’hôpitaux si elles compromettent “l’existence continue de soins de santé accessibles et abordables, y compris les soins de santé génésique”. Le gouverneur Jay Inslee se dit favorable à une telle mesure.
L’État a déjà adopté un projet de loi qui interdit aux hôpitaux religieux de l’État d’interdire aux prestataires de soins de santé de fournir des soins médicalement nécessaires pour accélérer les fausses couches ou mettre fin aux grossesses non viables, comme les grossesses extra-utérines. En vertu de la nouvelle loi, les patients peuvent poursuivre un hôpital s’ils se voient refuser de tels soins, et les prestataires peuvent également poursuivre s’ils sont sanctionnés pour avoir fourni de tels soins.
—En Oregon, l’État a le nouveau pouvoir d’interdire aux hôpitaux religieux d’acquérir ou de fusionner avec une autre entité de soins de santé si cela signifie que l’accès à l’avortement et à d’autres services de reproduction serait réduit. Une loi entrée en vigueur le 1er mars exige l’approbation de l’État pour les fusions et acquisitions d’entités de soins de santé importantes.
Trente pour cent des lits de soins aigus de l’État sont contrôlés par des systèmes qui restreignent l’accès à ces services, selon Katie Shriver du Service Employees International Union, qui a témoigné en faveur du projet de loi l’année dernière.
La loi permet également à l’État d’envisager les options de fin de vie autorisées par les hôpitaux cherchant à établir une empreinte ou à se développer dans l’Oregon, qui est devenu en 1994 le premier État à légaliser l’aide médicale à mourir.
—À Newport Beach, en Californie, le Hoag Memorial Hospital Presbyterian s’est séparé d’un grand système de santé catholique plus tôt cette année. La séparation de Providence Health & Services, qui gère 52 hôpitaux dans sept États, est intervenue après une bataille juridique de plusieurs années.
Dans un procès en 2020, Hoag a déclaré qu’il s’agissait d’une “filiale captive” de Providence, dont le siège social se trouve à plus de 1 000 miles dans l’État de Washington. Hoag a été fondée en tant qu’institution presbytérienne en 1952.
En 2013, Hoag s’est joint à St. Joseph Health, une chaîne d’hôpitaux catholiques locaux, aspirant à élargir l’accès aux soins de santé dans sa région. En 2016, Providence Health a absorbé St. Joseph avec Hoag.
Les médecins de Hoag ont remis en question la décision de Providence de normaliser les décisions de traitement dans ses hôpitaux et ont également hésité face aux restrictions sur les soins de reproduction. En 2014, le procureur général de l’époque, Kamala Harris, a approuvé l’affiliation des systèmes de santé à condition que Hoag ne soit pas lié par les directives de santé catholiques.
Le procès de Hoag a déclaré que «ses croyances, valeurs et politiques presbytériennes ont été compromises en raison de restrictions au sein du système catholique plus large».
– À New York, deux législateurs démocrates ont proposé cette année un projet de loi qui aurait obligé le département de la santé de l’État à publier une liste des services de santé non disponibles dans chaque hôpital général afin que les patients puissent être mieux informés.
Les législateurs ont déclaré que la législation, qui a échoué, était nécessaire pour remédier aux «déserts de soins de santé» où les hôpitaux ont fermé ou fusionné avec des entités affiliées à la religion et les soins génésiques et autres services de santé ont été perdus.
L’Union des libertés civiles de New York, qui s’est inquiétée de l’affiliation des hôpitaux de Schenectady et de Lockport à des entités catholiques, a déclaré que certains patients de New York avaient eu des difficultés à obtenir des services de fausse couche et des pilules contraceptives auprès de prestataires catholiques.
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Crary a rapporté de New York. Rachel La Corte, journaliste à l’Associated Press, à Olympia, Washington; Andrew Selsky à Salem, Oregon; Adam Beam à Sacramento, Californie ; et Deepa Bharath à Los Angeles ont contribué.
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