La croissance et l’État de droit conduisant à moins de violence ?

Mourir L’émergence des premières villes de Mésopotamie et du Moyen-Orient a accru la violence entre leurs habitants. Cependant, grâce aux lois, à l’administration centrale, au commerce et à la culture, le taux de morts violentes a de nouveau diminué au début et au milieu de l’âge du bronze (3 300 à 1 500 avant JC). C’est la conclusion à laquelle est parvenue une équipe de recherche internationale des universités de Tübingen, Barcelone et Varsovie.

Les chercheurs ont examiné 3 539 squelettes provenant de ce qui est aujourd’hui l’Iran, l’Irak, la Jordanie, la Syrie, le Liban, Israël et la Turquie, à la recherche de traumatismes osseux qui n’auraient pu être causés que par la violence. Ils ont ainsi pu dresser un tableau différencié de l’évolution de la violence interpersonnelle entre 12 000 et 400 ans avant notre Christ. Cette période a vu des changements fondamentaux dans l’histoire de l’humanité tels que l’invention de l’agriculture, la sédentarisation des humains et l’émergence des premières villes et États.

“Le taux d’homicides a culminé entre 4.500 et 3.300 ans avant notre ère, puis a diminué au cours des 2.000 années suivantes”, a déclaré Jörg Baten, de la chaire d’histoire économique de l’université de Tübingen, qui a dirigé le projet. Les chercheurs parlent également de « violence interpersonnelle ». « Avec la crise climatique, la montée des inégalités et l’effondrement d’États importants à la fin de l’âge du bronze et au début de l’âge du fer (1 500 à 400 avant JC), le recours à la violence augmente à nouveau. » La proportion de morts violentes résultant de traumatismes crâniens et les blessures par arme, telles que les pointes de flèches sur les squelettes, sont un indicateur courant de violence interpersonnelle.

Les recherches sur le sujet ont jusqu’à présent été divisées en deux camps. La première, du psychologue américain Steven Pinker, affirme un déclin constant du recours à la violence au fil des millénaires, depuis l’époque des sociétés de chasseurs-cueilleurs pré-étatiques jusqu’à nos jours. Le deuxième camp considère l’émergence des villes et de l’autorité centrale comme une condition préalable aux guerres et au recours massif à la violence, qui se poursuivent depuis lors. L’étude de Tübingen, Barcelone et Varsovie dresse désormais un tableau différencié.

Les chercheurs estiment que les raisons de l’augmentation de la violence aux Ve et IVe millénaires avant JC étaient la concentration de la population dans les premières villes, qui n’étaient pas encore bien organisées. Ce n’est que grâce au développement de systèmes juridiques, d’une armée contrôlée centralement et de fêtes religieuses que le taux de violence pourrait être sensiblement réduit. Le commerce a également augmenté au début et à la fin de l’âge du bronze en Méditerranée orientale et en Mésopotamie, comme en témoignent les tablettes d’argile en cunéiforme qui servaient de bons de livraison et de factures. “Le renforcement de la sécurité au cours de cette période était initialement possible malgré la baisse des rendements agricoles et l’augmentation des inégalités de revenus à l’âge du bronze moyen”, a déclaré Giacomo Benati de l’Université de Barcelone et co-auteur de l’étude.

Un autre tournant est l’effondrement de nombreuses cultures avancées à la fin de l’âge du bronze. Cette phase, vers 1 200 avant JC, a également été marquée par une catastrophe climatique qui a duré 300 ans et des mouvements migratoires associés. En conséquence, le taux de morts violentes a également augmenté à nouveau.