La curieuse histoire du thé saharien et ses propriétés marines | La hache de pierre Science

Merci à Bertolucci et à son film Le ciel protecteur, au début des années 90, les romans de Paul Bowles sont devenus à la mode ; des histoires d’hommes et de femmes confrontés à la rigueur d’autres cultures auxquelles ils ne peuvent pas s’adapter pleinement.

Mais les choses ont commencé bien plus tôt, lorsque The Police a sorti son dernier album, qui contenait une chanson qui était un clin d’œil à Paul Bowles. La chanson était intitulée Thé au Sahara et, à cette époque, Bowles était un vieil homme aux yeux décolorés par la lumière aquatique de Tanger, la ville qui le verra mourir quelque temps plus tard, à presque quatre-vingt-dix ans.

Avec tout cela, la tendance du thé vert apparaît dans les villes occidentales, occupant une place privilégiée aux côtés du café noir ou du café au lait. Servi dans un petit verre avec de la menthe, le thé vert devient vite un rituel aux arômes littéraires allant de Paul Bowles à Les milles et une nuit. La composante exotique ne manquait pas dans les trois verres, un pour la vie, un autre pour l’amour et le dernier pour la mort. Cependant, le thé n’a pas été découvert par les Marocains, mais par les Chinois.

C’est une plante bénéfique, dont l’infusion favorise la santé depuis des millénaires grâce aux polyphénols, des molécules qui protègent les cellules des dommages oxydatifs. Au départ, le thé était une boisson de l’aristocratie chinoise et il a fallu attendre la chute de l’empire mongol pour que le thé brise les frontières et cesse d’être une boisson de l’élite. Mais ce qui nous intéresse ici, c’est que le thé était l’aliment qui ne manquait pas sur les navires lorsque la Chine était la puissance navale du monde (1405-1433). La quantité de vitamine C contenue dans l’infusion prévient le scorbut, une maladie également connue sous le nom de maladie des marins.

On estime qu’entre le XVe et le XVIIIe siècle, environ trois millions de marins sont morts du scorbut, une maladie qui entraînait la mort après la pourriture des tissus buccaux, provoquant une mauvaise haleine collante. Personne ne savait quelle était la cause de cette maladie.

Et c’est ici que le médecin écossais James Lind (1716-1794) entrera dans l’histoire, qui cherchera le remède en donnant différents régimes aux marins afin d’en contraster les effets. Il en déduisit que la choucroute aidait, c’est pourquoi le célèbre capitaine Cook obligeait son équipage à manger de la choucroute ; mais le chou mariné n’a pas complètement guéri.

La solution viendrait de la main d’un naturaliste nommé Joseph Banks, qui se lança dans la Effort de Cook et au cours de son voyage à travers le Pacifique, il attrapa le scorbut. Effrayé par une maladie qui lui faisait des ravages dans la bouche, Banks essaya différents traitements, de la bière, de la choucroute et, enfin, du jus de citron, trouvant ainsi la solution, comme il le raconte dans l’une des inscriptions de son journal de bord. “L’effet a été surprenant : en moins d’une semaine, mes gencives sont devenues plus fortes que jamais.”

Lorsqu’il l’a fait savoir à Cook, il a inclus les agrumes dans le régime alimentaire de son équipage et, avec eux, aucun homme sur le Effort mort du scorbut. S’ils l’avaient demandé aux Chinois, de nombreux décès auraient pu être évités.

Mais notre eurocentrisme ne nous permet pas de considérer les Chinois comme des pionniers en matière d’éradication du scorbut. Ils découvrent le remède à base de thé vert, une boisson que, des années plus tard, Paul Bowles rendra célèbre sous le ciel protecteur du Maroc.

La hache de pierre C’est une section où Montero Glezavec un désir de prose, exerce son siège particulier sur la réalité scientifique pour démontrer que la science et l’art sont des formes complémentaires de connaissance.

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