2024-10-04 14:53:47
Après douze années de roulage sur Mars, il est inévitable que le rover Curiosity, le plus ancien véhicule actif envoyé sur la planète rouge, subisse ses maux. Le véhicule de la NASA, pesant près d’une tonne et long de trois mètres, a atterri dans le cratère Gale en août 2012 pour déterminer, entre autres choses, si la planète a abrité de la vie à un moment donné de son passé. Depuis, il a parcouru environ 32 kilomètres sur un terrain rocheux qui a profondément usé ses six énormes roues.
La photographie de l’un des pneus, prise par le Mars Hand Lens Imager (MAHLI) du rover le 22 septembre, montrait plus qu’une simple crevaison. D’énormes trous et déchirures ont fait craindre aux adeptes de la mission sur les réseaux sociaux que Curiosity ne puisse pas continuer à avancer parmi les roches martiennes.
Cependant, le rover semble ignifuge. Le compte X de Curiosity a déclaré ce vendredi que les dégâts ne représentent pas un problème pour continuer son chemin et que les images aident l’équipe à contrôler l’usure. Si nécessaire, vous pouvez même retirer une partie des pneus et continuer à rouler.
Ces grandes roues continuent de tourner. 🛞
Des photos récentes de mes roues ont inquiété certains d’entre vous, mais je suis là pour vous rassurer, tout va bien ! Les images aident mon équipe à garder un œil sur l’usure. Si cela s’avérait possible, je pourrais m’en débarrasser en partie et continuer à rouler. pic.twitter.com/h1oKLB3oW7
– Rover Curiosity (@MarsCuriosity) 4 octobre 2024
«L’une des activités du week-end était l’inspection périodique de nos roues pour voir comment elles se comportent sur terrain accidenté. L’image montre la vue MAHLI de la roue centrale droite (RM), qui résiste toujours bien malgré les pires abus sur Mars”, a-t-il écrit. dans une déclaration Ashley Stroupe, ingénieur des opérations de mission au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.
Les dommages aux roues ne sont pas nouveaux pour le rover, qui est habitué à avancer avec des trous et des bosses pratiquement dès le début de son voyage sur Mars.
Les roues de Curiosity ont passé avec succès une série de tests de longévité sur Terre – au départ la mission ne devait durer que deux ans et maintenant elle en dure douze – mais elles ont subi un contrôle des dommages après que les bosses et les trous se sont accumulés plus rapidement que prévu en 2013. Les responsables de la mission ont même réussi à contrôler les dommages. a reprogrammé l’itinéraire du rover pour éviter les terrains rocheux et durs et éviter d’autres dommages, mais cela n’a pas empêché l’usure. En 2017, par exemple, un contrôle de routine a révélé deux petites cassures sur l’une des roues. Malgré cela, “les six roues dans leur ensemble ont largement assez de temps de travail restant pour emmener le véhicule vers toutes les destinations prévues pour la mission”, les avait alors rassurés le JPL.
Certains des dégâts causés par Curiosity sont le résultat de la fatigue causée par le déplacement sur des surfaces de roches dures. Les perforations sont causées par le frottement contre des roches pointues, ce qui était déjà connu et n’a pas été une surprise pour l’équipe de mission. Dans l’ensemble, le rover s’est avéré être l’un des appareils les plus robustes et les plus résistants envoyés sur Mars.
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