La datation au radiocarbone de l’art rupestre raconte l’histoire de la résistance autochtone – ARTnews.com

Avec l’aimable autorisation de PLOS One.

La récente datation au radiocarbone de l’art rupestre du complexe de grottes de Gua Sireh en Malaisie offre un aperçu sans précédent d’une saga de plusieurs générations de résistance autochtone aux civilisations hostiles.

Une équipe de scientifiques australiens a utilisé la datation au radiocarbone pour mener ce qu’ils ont salué comme la première étude chronométrique de l’âge de l’art rupestre malaisien. Leurs conclusions ont été publiées pour la première fois mercredi dans une revue scientifique et médicale à comité de lecture. PLOS Un.

L’étude contribue à éclairer « les contextes sociaux de la production artistique Gua Sireh, ainsi que les opportunités et les défis de la datation de l’art rupestre associé aux diasporas malais/austronésiennes en Asie du Sud-Est de manière plus générale », a écrit l’équipe.

Le système de grottes abrite de grands dessins au fusain de figures humaines réalisés par le peuple autochtone Bidayuh de la région du Sarawak, maintenant connue sous le nom de Bornéo. Ils peignent une scène dramatique : les personnages imposants brandissent des couteaux ou des lances et portent des coiffes élaborées. Les Bidayuh n’ont pas conservé de trace écrite de leur histoire, ce qui fait de l’art rupestre un guide précieux, même s’il est usé, de leur position géopolitique variée (et tendue).

Plus de 300 images décorent les murs, mais l’équipe s’est concentrée sur deux figures anthropomorphes : l’une, identifiée comme GS3, a un torse rond et porte ce qui ressemble à une cape déchiquetée ou à un long casque à plumes. L’autre personnage, appelé GS4, a un corps triangulaire et est peu décoré, à l’exception du couteau gainé dans sa main droite. Des personnages plus petits entourent la paire, suggérant qu’ils pourraient symboliser « des guerriers grands et/ou puissants », selon l’étude.

La datation au radiocarbone estime que GS3 a été créée entre 1670 et 1710, tandis que GS4 date de 1800 à 1830.

“Lorsque l’anthropomorphe le plus ancien a été dessiné, les Bidayuh étaient dominés par les élites malaises, alors que le deuxième grand anthropomorphe aurait été créé pendant une période de conflit croissant entre les Bidayuh et les dirigeants malais d’Iban et de Brunei”, ont écrit les scientifiques. « Au cours de cette période, de nombreux autochtones du Sarawak se sont installés dans les hautes terres de l’intérieur, y compris dans la région de Gua Sireh, pour échapper à la persécution. »

L’étude avance en outre que malgré leur écart d’âge d’environ 160 ans, les deux œuvres d’art ont probablement été produites pendant des périodes de conflit, étant donné l’importance des armes et autres ornements de combat.

“Les déterminations d’âge au radiocarbone rapportées ici se situent parfaitement aux côtés d’autres âges numériques récemment publiés pour les dessins noirs distinctifs associés à la migration des peuples austronésiens à travers l’Asie du Sud-Est”, ont déclaré les chercheurs.

Le peuple Bidayuh a occupé l’actuelle Bornéo pendant environ 2 000 ans et, selon les documents historiques, a prospéré dans une relative autonomie jusqu’à une période de 200 ans pendant laquelle la région a été gouvernée par le sultanat malais de Brunei. Selon les documents historiques, les peuples autochtones ont souffert d’exploitation et de violence pendant leur longue domination. Au cours de cette période, les tribus Bidayuh se sont également affrontées contre les Iban, un autre groupe autochtone, pour des territoires.

Les chercheurs ont également extrait des artefacts de la grotte, qui ont été utilisés pour corroborer leur datation au radiocarbone, ainsi que pour éclairer davantage l’histoire des Bidayuh et des peuples voisins. Un groupe d’objets provenant des fouilles de Gua Sireh est exposé au Musée d’État du Sarawak à Kuching à Bornéo.