Sunita Williams et Butch Wilmore (Photo : Nasa)
2 minutes de lecture Dernière mise à jour : 26 juillet 2024 | 17h30 IST
Les astronautes Sunita Williams et Butch Wilmore vivent un séjour prolongé à bord de la Station spatiale internationale (ISS) en raison de problèmes persistants avec leur capsule Boeing Starliner.
Leur mission, initialement prévue pour durer une semaine et se terminer à la mi-juin, s’est désormais prolongée de plus d’un mois alors qu’ils restent en orbite.
Les problèmes de dysfonctionnement des propulseurs et les fuites d’hélium de Starliner ont conduit la National Aeronautics and Space Administration (Nasa) et Boeing à retarder le retour des astronautes. Bien que les enquêtes et les tests soient en cours, la date précise de leur retour n’est pas encore déterminée.
L’objectif principal de l’agence spatiale reste le retour de Wilmore et Sunita Williams à bord du Starliner. Cependant, l’agence envisage également la possibilité d’utiliser la capsule Dragon de SpaceX comme alternative.
Steve Stich, responsable du programme d’équipage commercial de la Nasa, a déclaré que les responsables de la mission n’étaient pas encore prêts à révéler une date de retour. Il a mentionné que l’objectif était de ramener Wilmore et Williams à bord du Starliner. « Nous reviendrons à la maison quand nous serons prêts », a déclaré Stich.
Essais des propulseurs de secours
La semaine dernière, les ingénieurs ont terminé les tests d’un propulseur de secours dans le désert du Nouveau-Mexique. Ils prévoient de le démonter pour enquêter sur les problèmes survenus avant l’amarrage du Starliner.
Un jour après le décollage de la capsule, cinq propulseurs ont mal fonctionné alors que la capsule s’approchait de la station spatiale. Depuis, quatre de ces propulseurs ont été réactivés.
Les résultats préliminaires suggèrent que les joints dégradés pourraient être responsables des fuites d’hélium et des dysfonctionnements du propulseur, bien que ces problèmes soient distincts les uns des autres.
Mark Nappi, de Boeing, a déclaré que l’équipe avait l’intention de tester les propulseurs de la capsule pendant qu’elle est amarrée à la station spatiale ce week-end pour collecter des données supplémentaires.
Il s’agissait du premier vol d’essai de Boeing avec un équipage à bord. La démonstration initiale de 2019, qui impliquait un vol sans équipage, n’avait pas réussi à atteindre la station spatiale en raison de problèmes logiciels. Boeing a effectué un test de suivi en 2022.
[With agency inputs]
Première publication : 26 juillet 2024 | 17h30 IST
